楔子
隆冬时节，细雪纷飞。
一名身穿红色锦袄的女童无畏寒冽霜气地在庭院里嬉戏。
女童约莫六、七岁，只见她伸出圆润白皙的小手，掬起白天缓缓而降的雪花，一举 将手中的雪花朝天际洒，再任由白云落在她冻得红通通的小脸上，而一串串如铃的笑声 也自她红嘟嘟的小嘴中流泄而出。
“白白云梦，青青绿川。白白云梦，青青绿川。梅花儿一朵又一朵呀，小姐姐只爱 一株红。玉环中秋起……”她边唱著娘亲新近教唱的儿歌，边舞著娘亲所教的舞蹈，童 稚的嗓音、娇憨的动作在在令人心喜。
“咦？”她突地停了动作、止了歌声，露出极力思索的神情，喃喃自语：“玉环中 秋起……玉环中秋起，然后呢？”
“弄玉舞月影。”一个纤柔美貌少妇突地接口，“左儿三圈，右儿三圈，满地星儿 笑呵呵，满地星儿笑呵呵。”
“娘。”女童转身喊了声，精致的小脸霎时笑了开来。
感染了女儿纯真的笑，余韵奴踩著优雅的步伐走过来，“凝儿，这首歌谣你又忘了 ？这样不行喔！娘不是要你牢牢记住的吗？”
“对不起，娘。”名唤凝儿的女童腼腆地笑了笑，注视著亲娘，温柔地将裘衣裹在 自己身上，覆上了暖暖爱意。“往后凝儿一定牢牢记著，半句都不忘。”她十分认真的 做出保证。
“很好！”余韵奴一声嘉许后，弯下身来，点了点她红通通的小鼻子。“你看你， 只顾著贪玩，鼻尖儿、脸蛋儿都给冻得红红的了……冷不冷？”
小凝儿拢了拢暖透心肝的裘衣，摇著头说道：“不冷！雪花儿软软地飘在脸上，舒 服极了。”
余韵奴呵呵一笑，拨了拨飘落在女儿发上的雪花。“那凝儿陪娘在这儿赏雪，好不 好？”拥著宝贝独生女，她看著漫天飞舞的雪花，轻声问道。
“好！”小凝儿高兴的猛点头。“娘，你赏雪，凝儿唱歌给你听、跳舞给你看…… ”话一落，她便扬著娇嫩的嗓音，手舞足蹈地引吭高歌，“白白云梦，青青绿川。白白 云梦，青青绿川。梅花儿一朵又一朵呀，只爱一朱红。玉环中秋起，弄玉舞月影。左儿 三圈，右儿三圈，满地星儿笑呵呵，满地星儿笑呵呵……”
余韵奴听得陶醉不已，有女万事足的幸福感觉暖洋洋地在胸口环绕。
“凝儿唱得好极了！”女儿一唱完，她忙不迭地拍手称赞，“娘最爱听凝儿唱这首 歌儿了！”怜爱地将女儿拥人怀中，她用著最柔、最美的嗓音说道。
“那凝儿就常常唱给娘听，好不好？”小凝儿偎在娘亲的怀中，欢喜地娇声问道。
“好！当然好！”佘韵奴望著女儿可爱的笑脸，十分欣慰。
小凝儿不禁笑开怀。下一瞬，脸上疑惑神情一闪，她突地好奇问道：“娘，这首歌 是什么意思啊？”
“你还小，不会懂的。”余韵奴宠溺地揉揉她柔细的发丝。“等你长大了，娘再解 释给你听。”
“那凝儿要快点儿长大。”小凝儿十分期盼。“娘，你可不能说话不算话，爹说， 说话不算话的人会变成大肥猪。”一双小手在空中画了个大圆，她认真说道。
余韵奴不禁掩嘴笑了。从小她便教女儿读书习字，可她爹老爱捣乱，让女儿对一些 词儿老是一知半解的。“凝儿，那句话叫‘食言而肥’！别听你爹胡诌……”
“谁胡诌来著？”一声浑厚的男性嗓音打断了两母女的对话。
余韵奴回眸一望，“龙影堡”堡主——玉臣风昂藏英挺的身形立时映人眼帘。
“就是你，臣哥哥。”漾起一抹最甜美动人的笑，她似嗔又喜地回答了丈夫的问题 。
“爹！”小采凝一见亲爹，立时兴奋地跑了过去。
“凝儿，小心点！小心点……”余韵奴站起身来，在小采凝的身后惊声叮咛，就怕 她不慎在雪地里滑倒了。
说时迟那时快，只见小采凝脚下一打滑，整个人便往后倒了下去，眼看著就要跌个 四脚朝天了……玉臣风见状，猛一提气，迅如苍鹰地冲向小采凝，在她即将跌倒前的一 刹那，牢牢将她抱人怀中。这一幕幕看得余韵奴抚著狂跳的心口，直呼好险。
“爹，你好棒喔！”险些失足并没吓著小采凝，反倒亲爹露的这一手功夫，让她高 兴得惊叫连连，“爹，你会飞呢！这功夫好好玩儿，凝儿也想学。”
玉臣风一愣，随即爆出一声只有在妻女面前才有的肆意畅快的笑。“虎父无犬女！ 虎父无犬女啊……韵妹，我看凝儿书也甭读了，跟著我习武算了。”他转头望著妻子提 议道。
“不行！”
这一声断然拒绝令玉臣风好生失望。妻子虽柔弱不谙武功，但他一向对她敬爱有加 ，少有拂逆她意愿的时候。
“臣哥哥，别忙，听我把话说完。”余韵奴柔了脸色，“江湖险恶，所以我不反对 凝儿习武防身，但这书本却也万万不能荒废。”
玉臣风一扫失望，高兴万分。“好！反正咱们凝儿天资聪颖，边习武边念书也难不 倒她！”看著宛如白玉雕成的女儿，玉臣风又是止不住得意地大笑，“咱们凝儿承继了 她娘‘武林第一美人’的外貌，又是个文武全才，往后可不得了了！”
这话说得余韵奴也好不骄傲，笑容不断涌现。
“好棒啊！好棒啊……”见父母欢喜，小凝儿也高兴地直拍著小手欢呼。
此时，仿佛不让一家人的欢乐专美于前，也仿佛上天眼红于这一家人的欢乐，雪愈 下愈大了，当头罩下一片白色阴雾……“好了，你们两母女就这么站在雪中，也不怕冻 坏了。”五臣风注意到这一场风雪有更加狂暴的趋势。他大手一揽，一手抱著女儿，一 手搭著妻子的肩，就想护著妻女往可以遮云去寒的屋内走。
就在此时，前厅传来一阵纷乱人声还夹杂著兵器交接的声响，止住了玉臣风的脚步 。
余韵奴也听到了，脑海中响起一段玉臣风曾经对她说过的话。“臣哥哥，难道是金 银帮……”一种不祥的预感闪过心头，忍不住骇异地叫了声。
玉臣风眉峰微拢，放下了怀抱中的女儿，出口吩咐道：“韵妹，我去看看，你带著 凝儿到屋里去，除非我来，否则别开门。”话一落，他转身就走。
“臣哥哥！小心点……”心头的不祥预兆已扩散成遮天敝日的乌云，余韵奴忍不住 叫住了丈夫，殷殷叮嘱。
“放心，不会有事的。来犯之人或许不是金银帮，而只是一些上门挑衅的小毛贼。 ”玉臣风安慰似地扬唇一笑，又朝她们挥了挥手，“快，快进屋里，别冻著了。”他边 说边走，渐离渐远。
“娘……”被这少见的诡谲气氛给吓著了，小凝儿不安的扯了扯娘亲的衣角，小脸 上尽是困惑。方才一家人还高高兴兴的，怎么一转眼，父母的神色却变得如此凝重？还 有，那外头传来的是什么声音？怎听得好骇人……“凝儿，别怕。”余韵奴一察觉到女 儿的惶恐，马上收回遥望著丈夫身影的目光，低下身来将女儿紧紧抱在怀里。“走，咱 们进屋去。”
正当余韵奴迈开步子想往里走时，方才那一阵纷杂声响却愈来愈清晰，还喊杀声四 起。
余韵奴脸色一白，心下明白情况危急，否则丈夫不会任由歹徒如此猖獗。在心系丈 夫安危，又不敢贸然带著女儿到前头探查的情况下，她霎时六神无主。
突地，一名奴婢神色骇异地闯了进来。“夫人，快逃呀，堡主他……他……”
“堡主他怎么了？”余韵奴双眼圆睁，放下了女儿，抓著奴婢！大声地问道。
“堡主他死了……”奴婢又害怕又悲伤地丢下一句后，便忙不迭地逃命去了。
“死了……”颤抖不已的余韵奴霎时面如死灰，灵魂也好似出了窍。她的身躯晃了 晃，眼中疾速聚集的泪水也止不住地一颗颗滑落苍白的脸颊，滑过剧痛的心头。
“娘，爹怎么了？什么是‘死’？”小凝儿不懂奴婢的意思，但娘亲的神色让她意 识到爹一定遭遇了极为可怕的事。
这句透著恐惧的话语唤醒了余韵奴。她缓缓低头看著女儿畏怯不已的小脸，一股母 性本能使得她镇定了——女儿安全要紧。
抹去泪痕，她不假思索地抱起女儿，匆匆地冲出去。
才出了内院，只见仆从婢女混乱地逃著，而堡内的侍卫拚命抵抗著来袭的歹人，却 因寡不敌众而一一命丧黄泉，场面直教人惊心动魄。
这幅景象令余韵奴明白龙影堡已经到了不可收拾的地步了。喊杀声愈来愈近，有不 少人自后花园内向外逃走，看情势，后花园那一边的出路可能是安全的。