“淡菊姑娘，你睡醒啦！快来呀，这儿有东西可以吃。”营火旁，鹿皓皓兴奋地挥手召唤。
除了鹿皓皓，她还认得腾济儿和鹿平两张脸孔，其他尚有四、五人，应该都是随队的护卫。
“好啊。”她跑出两步，却又止住，身子转了过来，定定地望向马车中的男子。“你怎么了？还不下来？”
那娇容好生可爱，又折回鹿苍冥面前，一只柔荑不由分说地主动握住了他，扯著、拉著，把他带下马车，拖著他便要跑。
“我有事问你。”没头没脑地，他突然言语，大掌反握，力道不重不轻地把住她的小手。
淡菊柳眉飞扬，似是知道他想问什么。“鹿爷别急，等我正式成了你的妻子，在白苗安居，那戒指我一定会归还的。”
她心口有些燥热。这婚配之于双方，虽来得勉强，但她已渐渐意识到，身旁这不苟言笑的男子将成为她的夫婿，即使他厌恶自己，她还是能得到最完善无忧的照顾，因他是个荣誉感和责任心极强的人，承诺过的事必定做到。
别问她为什么这般笃定，直觉的，她就是晓得。而思绪转到这儿，心中那股燥热蒙上淡淡悲哀，她想，像他这样的脾性，会如何对待背叛他的人？
“我不是要问这个。”他手握得紧了些，目光瞬也不瞬。
“哦？那……是要问什么？”这男子有张好皮相，不笑著实可惜了。淡菊仰头瞧著，脑中模糊地想著。
两人对望片刻，直到鹿皓皓在另一头再次扬声喳呼，他薄唇才微微掀动，终于吐出话来：“你姓什么？”
呃？！
“你名唤淡菊，总该有个姓氏。你到底姓什么？”他声音持平。
她姓什么？淡菊怔了怔，这些年来，她根本没想过这个问题。
梦境中，娘亲的脸已然模糊，仿佛隔著一层纱，她早不记得爹娘生得何等模样，他们姓啥名啥儿，已没追究的必要了。她只是淡菊，就是淡菊，师父这么唤她，百花楼的姊妹这么唤她，丽京的风流公子和达官显贵也这么唤她。
“你不知道？”他眉心打结。
该伤怀吗？喔！不，她讨厌那种要死不活的感觉。顿了顿，她忽地笑出，声音清脆如铃。
“我嫁给你，你姓什么，我就跟著姓什么。小女子鹿淡菊，请相公指教。”
姓鹿，鹿淡菊，挺顺耳的，不是吗？
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围著营火用餐的感觉还不错，就是气氛有些诡异，但淡菊向来随遇而安，管旁人自在不自在，反正她自在就好。
“淡菊姑娘，这块是獐子的后腿肉，烤得恰到好处，你吃。”鹿皓皓诚挚而热情，她才敛裙坐下，和其他几人有礼地颔首，他已端上一盘佳肴。
“谢谢。”她接下，眸光有意无意地瞄向鹿苍冥，却见他深沉地瞧了他们一眼，不豫的神色十分明显。
他在想些什么？怪里怪气的！她适才说自己姓“鹿”，哪儿不对了？直拿那种眼神瞧人。不睬他啦！填饱肚子要紧。
秀气地咬了口肉，她抬头对著鹿皓皓微笑。
“好吃吧？淡菊姑娘。”鹿皓皓天生少根筋，有美人儿在旁，压根没注意到大哥两道冒火的目光。
而其他随从能退便退，端著自个儿的晚膳，宁愿去跟栓在树下的马匹挨著，闻著马骚味儿也甘之如饴，可怜只留下腾济儿一个，因他还得顾著锅里的汤。
“你唤我名字就好，别一直姑娘姑娘地叫，感觉好生疏。”淡菊笑容可掬。
“真的吗？”鹿皓皓瞪大眼，眼睛笑得眯眯的。
“假的。”这话回得快捷，正是鹿苍冥。“她就要嫁我为妻，从现在起，你称呼她嫂子。懂了没？！”
听见这类似“宣示主权”、“确认领土”的话，淡菊心一促，聪明地保持沉默。
至于鹿皓皓，他正张著嘴，两眼怔怔地望住大哥。大哥那脸色和口气……呃……十分平静，静到教人联想到暴风雨前的宁静。他点点头，怎么敢不懂？！
“懂的话为什么不喊？”鹿苍冥又道。
呜……好凶喔。鹿皓皓可怜兮兮地瞧向淡菊，撇撇唇，好不容易才挤出声音来：“嫂子……”
“乖，我该给你一份见面礼，毕竟你头一回这么唤我。”淡菊隐忍住大笑的冲动，胸腔忍得都发痛了。唉，这个宝里宝气的少年，瞧他那副委屈样，想不笑都难。淡菊，你坏，真没同情心。
忽地，她手中的獐子肉被取走，跟著又教人塞进一个小碗，碗中清香四溢。
心中讶然，她抬起螓首，询问地瞅向鹿苍冥。他仍是一脸严峻的神情，即使让她的眸光瞧得有些不自在，也看不出来。
“喝汤，加了野菇。”道完，他将她吃没几口的后腿肉两三下啃光了。
“哇——大哥，你吃了淡——呃……我是说你怎么吃了给嫂子的那块肉啦？！”呜呜……那块肉是他精心烤出来的，嫂子吃不到几口，怎么就被人给抢去了？呜呜……血鹿戒指教人赢了去，这祸是他鹿皓皓闯的，没想到大哥迁怒到嫂子身上，他虽然欢喜有个棋艺高超的姑娘做嫂子，但他们俩一旦成亲，日子要怎么过啊？可怜喔……都是他的错……
鹿苍冥随意地抹了抹嘴，理也不理么弟，只向腾济儿问了一句——
“老太爷那儿送食物过去了吗？”
“适才鹿敬端去了。老太爷嫌汤不够咸。”腾济儿据实以报。
他沉吟了会儿，又道：“老太爷不能吃太咸，别理会他的抗议。”接著，他转身便走，瞧也没再瞧淡菊一眼。
糟糕，噢……心跳乱了拍子。
这男人，似乎很懂得观察别人，也似乎很自然地会去照顾别人。方才她肚子真是饿得前胸贴后背，夸张地声称自己可以吃下一头牛，但其实，她并不爱吃荤食，若是果物菜类，倒可吃下许多。
他是见她吃不下那么大块的肉，才换了碗汤给她吗？唉……害得她没来由地脸红心跳，糟糕，真的很糟糕。自离开丽京后，两人的关系越来越微妙，仿佛有什么事就要发生，而她一颗芳心竟开始期待起来。
“嫂子，没关系的，架子上还有肉，你爱吃多少就吃多少。大哥他、他他不常这个样子的，可能是太饿啦。对！一定是太饿了，饿得神志不清，才把你手上的腿肉抢走，你别难过、别在意，大不了下回我再帮你留只腿，保证比这次的更大更肥更美，好不好……”
任著鹿皓皓在旁喳呼不停，她捧著汤碗，手心脸颊一同发烫，徐徐笑著，徐徐……将一碗汤喝尽。
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众人填饱了肚子，营火仍烧得旺盛，虽是春季，入了夜，空气中仍留著一丝沁冷。
淡菊环顾周遭，两辆马车相邻停著，几匹骏马绑在树下。鹿皓皓和那个名叫腾济儿的少年似是累了，坐在火堆旁打盹，而鹿苍冥自一个多时辰前就不见踪影，带著几名手下不知上哪儿去。
夜中，鸱鸮咕咕叫著，她摩挲著双臂，将思绪由那男子身上拉了回来。
她该要把精神放在自己的任务上，目前尚能应付，但等到抵达白苗，那儿的情势她全然不知，若精神不集中，很容易坏事的。
此际，一辆马车里竟透出微弱的火光。
淡菊心中好奇，马车有两辆，她独自乘坐一辆，鹿苍冥和随从们全部骑马，就不知另一辆马车中坐的是谁？
立起身子，她盈盈走近——
“小姑娘，探头探脑的，还不给我进来！”那声音苍老，却是精神洪劲。
淡菊脸一红，随即放开胸怀，一把掀起车帘，与老人打了照面。
“老爷爷，您好啊。”她笑嘻嘻的，很少人抵抗得了这样的笑颜，只除了那个叫鹿苍冥的严肃男子，希望这位老者是吃软不吃硬。
“叫爷爷就够了，不必加个‘老’字。”老人把一盏油灯挂在车篷顶上，对淡菊招了招手，“上来，你坐那里。”
淡菊乖乖地爬上马车，与老人面对面坐著，中间隔著一张四尺见方的矮几。
不等她坐稳，老人忽地揭开覆在矮几上的布巾，劈头便问：“这盘残局，白子要如何扭转劣势？”
布巾下，是一盘纵横十九线的围棋，淡菊定眼瞧去，白子已被逼向边角，势力分割得七零八落，无法成龙。
“爷爷找淡菊下棋吗？”她笑著，思及自己与鹿苍冥下那盘残局时，底下的人曾来报，道有一老一少前去寻他，自称是他的亲人，其中一位毫无疑问便是鹿皓皓，而另一位……正是眼前这位爷爷吧。
“不是，我找你解棋。这盘残局困扰我好久，我头疼，又不甘心。”他倒爽快，老眉皱了又松，松了又皱。“两年前，我就要冥小子到东霖找你来，可是他不听话，还把家里所有棋子棋盘全丢了，惹得我生气。”