齐齐哈里有酉里国第一猛将之称，不仅骁勇善战，在擅使毒物的巫毒族相助下，势如破竹，若不是为人残暴不仁，激起了酉里国民众的普遍不满，酉里国政府军又得到天朝边关将领的援助，只怕等不及天朝派出的援兵到，酉里国便已改朝换代。
得知天朝大军赶到边关，齐齐哈里非但不怕，还倾巢而出打算大挫天朝大军的锐气。
叶智阳不受挑衅，任他叫嚣，骄其志，同时避其锋，并暗中使计分化齐齐哈里与巫毒族，等双方生出裂痕後，再予以个个击破。
他接著又命酉里国大将为主帅，带领一万精兵抄小道来到叛军後方，将其粮草、辎重全部毁掉，并看准齐齐哈里的傲慢自大，故意让大军露出破绽，诱使叛军前进而深入之後，截断他们的先头部队与後卫部队，加上先前断其粮草，让他们遭遇到灭亡的痛苦，且无力逃脱的惨境，以瘫痪对方军心，再施以招降之术，减少无辜的伤亡。
不到两个月，叛军便一败涂地，然而齐齐哈里不愧是酉里国第一猛将，仍带领亲信杀出重围。
酉里国太子史维尔眼见敌人逃走，身先士卒的一路追赶，来到天马瀑布附近。
花朝发现他与随扈人员远远超出己方军队的前头，大感不妙，便率领手下快马加鞭的赶上，果然见到史维尔等人陷入重围。
所谓狗急也会跳墙，何况是初尝败迹、且败得很惨的齐齐哈里，他被追杀得心头火起，像头被惹毛的猛虎般不顾一切地反扑，手中的两把大铁锥使得呼呼作响，只要被打中，轻者骨折肉绽，重则脑浆迸裂。
眼见那两把大铁锥就要击中史维尔的脑袋，花朝从马身跃起，手中宝剑刺向齐齐哈里的要害，为了自救，齐齐哈里只好放过史维尔，挡住花朝这一剑。
花朝藉著铁锥迎向他剑的力量，顺势回到爱马身上，驾的一声又冲向齐齐哈里，并大喊著要史维尔速速与赶上来的援军会合，自己则深入敌阵与齐齐哈里打得难分难解。
齐齐哈里虽然有一身蛮力，武艺也非凡，但花朝在花捷与叶智阳调教下，一身武功超凡入圣，手中的宝剑隐隐有风雷之声，渐渐占了上风。
就在他功贯双臂，一剑架住齐齐哈里雷霆一击下的铁锥，一支有著尖锐倒勾刺的藤鞭阴狠凌厉的偷袭他，花朝警觉时，只能大喝一声，使尽全力把铁锥往外推，但藤鞭仍无情地扫中他的背部，打得他衣绽肉开，热辣辣的疼痛席卷全身，直透心脉。
他咬牙忍住几乎要晕厥的疼痛，从马身一跃而起，手中宝剑砍向使藤鞭的敌人，在对方不及防备下斩断他的首级。
胯下的爱马刚好赶上他下坠的身躯，花朝本来想继续迎击齐齐哈里，从伤口往四肢百骸扩散的无力感，却让他眼前一黑。
不，他不能倒下去，绝对不能倒下去！
千慧还等著他回去娶她，他一定要活著回去。
凭藉著超人的意志，花朝驱策著爱马避开齐齐哈里的杀招，不断地挥动双臂，想杀出一条血路，眼前的黑暗却越来越扩大，到了後来他只能任马载著他往前奔，不知奔了多久，虚软的身躯从马上溜下来，一直滚，一直滚，滚至滔滔的水流里……
冰冷的河水唤回他一丝神智，奈何水势湍急，花朝沉重的身躯只能勉强在水流里载浮载沉，但在下一刻连这愿望也成了奢求，成了天马瀑布的壮丽之一，被冲进天马潭里消失不见。
天马瀑布下的天马潭三面都是陡直的峭壁，潭面虽只宽约百来步，但水深不可测，不管天马瀑布流下来的水有多少，却从未见过天马潭满溢过，成了当地人一道难解的谜。
其实天马潭下有一条隐藏在山脉里的地底伏流，不知流窜几十里才浮出地面，出口是一处隐藏在群山万壑之间的谷地。
花朝被冲进潭里後，就被漩涡带进了地底伏流，他全身都被河水扭打得疼痛不堪，肺里的空气也都被压榨出来，除了疼痛、疲惫之外，还有一种濒临死亡的恐惧，但脑海里有个声音不断在他浮沉於黑暗里的神智回响——我等你！
是千慧的声音！
为了她，他一定要活下去。
就是这股意念激发了他的潜能，身体自动使用起叶智阳曾传授给他的内呼吸术。他从来没想过会有用得上的一天，甚至救了他的命。
但等他清醒地领悟到时，已经是十几天後的事了。
☆ ☆ ☆
他不断看见自己在黑暗的水流里打转，持续感觉到疼痛从四面八方钻进体内，又从心脏部位不断地扩散向四肢百骸，到了後来，他根本弄不清楚这些痛是从外到里，还是从里到外，只知道他全身都困在难以一肓喻、令人发狂的痛楚中，喘不过气来。
「没事了，你得救了……」
黑暗中有道声音不停地安慰他，那声音软嫩好听，娇柔中有股令人信服的力量，像是汪洋中的一块船板，黑暗里的一盏明灯，让困在疼痛、恐惧中的惶惑心灵找到了归依。
「慧……」
是她吗？是千慧在安慰他吗？
「会什麽？」那道声音微微的焦急了起来，「你不要一直说会会会的，人家搞不清楚会怎麽样！」
他是在喊「慧」，不是「会」怎麽样！
他想辩解，但好累好累……不知过了多久，似乎有一道光指引他的魂灵走出黑暗，他勉强睁开眼睛，有短暂的片刻不确定自己有看到东西，但接著，他好像有看到什么，尽管很模糊，看不清楚，但那张脸实在是太熟悉了，熟悉到即使只瞥到一角也可以认出来，那是——
「皇上……」
那张脸上的兴奋垮了下来，替代的是一丝愤慨。
「黄什么上？是我的医术太差，把你医笨、医疯了吗？好不容易救醒你，你却喊些莫名其妙的话？天呀，我要撞豆腐自杀啦！」
花朝的身体仍很虚弱，神智也不是很清楚，只觉得皇上说的话才奇怪。
皇上虽然好学，医术也曾涉猎过，但只是半调子，他就从来不敢给他医治。但他居然说「救」醒他？皇上什么时候也来了酉里国，还凑巧救了他？
花朝的头好痛，想起身问个明白，但一点力气都使不出来，勉强瞠开的眼皮也无力地垂下，只有听觉还有些用处，听到另一道娇脆、但不是「皇上」的声音响起。
「小姐，你可千万不要呀。钱嫂已经发飙了，说她做的豆腐是给人吃的，不是给你撞著玩的，你要是再拿她的豆腐玩，她就跟你拚命！」
「什麽嘛，不过就是豆腐……」
「有人拿小姐种的药草玩，小姐还不是凶得要跟人拚命！」
「你说我凶？！扶桑，你还要不要小命呀！」
「梅儿，你这是在干嘛？」一道柔和如春风、却带权威力量的声音加入了两道声音。
「救命呀，夫人！」被称为扶桑的女孩子声音可怜兮兮地喊道。
「啊？娘什么时候回来的？臭扶桑，竟也不告诉我。」
「人家就是进来告诉你的呀，是你自己……」
「梅儿，不准你扮鬼脸！霍叔告诉我，你捡了个人回来？」
「对呀，娘回来得正好，梅儿从河里捞回来这个人，治了十几天，还是一副半死不活的样子。我都有依照娘的教导医治他喔。他中了射干、宿莽、夹竹桃混合的毒，幸好流出不少血，又经过大巴里的水冲洗伤口，加上女儿的用药、用针，这毒当然没事了！还有他身上的皮肉伤及内伤也在女儿的神奇医术下，不成大碍，可他……」
「好了，娘看看。」温和地打断爱女自吹自擂的长篇大论，柔和如春风般的声音的主人莲步轻移地来到床榻旁。
花朝感觉到自己的手被抬起，某种冰冷的东西搭在他脉搏上，只听见「咦」的一声，一股奇妙的感觉从脉搏处循著经脉窜进体内，在他奇经八脉里走了一圈。
「怎麽样呀？娘。」
「你只解了他脏腑内的毒，却不知那毒最歹毒的地方就是能窜进人的骨髓里，瘫痪神经。他现在瘫了。」
「什么？」
「也就是废了，再也起不来。」
「怎麽会这样？」
无法置信、失望的声音逐渐渗透进花朝晕沉的知觉，是谁瘫了、废了？
一股焦急的意念促使他用力张开眼睛，转动的眼珠子勉强抓到影像，是——
「太后！」乾涩的喉头挤出充满孺慕之情的惊呼，也使得那影像转向他，富含智慧的美眸朝他看来，眼中晃漾著一抹异样。
「太后？你喊我太后？」
「太后，臣……」他还想再多说些什么时，眼前忽然又黑了起来，接下来就什麽都不知道了。
等到花朝再度从黑暗中回到光明已不知是多久以後的事了。
一股精纯温热的气流自他百会穴贯入，引导著他体内的真气在奇经八脉里行走，数回之後，那股热流缓缓散去，留给他一种疲乏後的清朗舒畅感觉。