环绕著宫殿的园林景致显然经过一番精心整理，即使是深冬时节，依然可见古木婆娑，草香泉渍。
掩映在林木间的亭台楼阁非但不显得残破，甚至可以说得上金碧辉煌。留守的宫人也比花朝想像的多，他一踏进坤玉宫范围，便被人认出，宫人们有的兴奋的向他行礼，还有人大声朝里喊：「东宁侯驾到。」
「东宁侯驾到……」
一声一声的往里通传，害他差点以为自己是临幸嫔妃的皇帝了。
这是怎麽回事？
千慧在哪里？坤玉宫又是何时变得这麽热闹的？
难道皇帝大婚了？或是纳了贵妃？
後两个意念对花朝是不可思议的。
虽然刚才谒见皇帝时，发觉他身材抽长了不少，但眉眼间的纯真依然是自己所熟识的小表弟呀。算算他今年不过是十三岁，还是个半大不小的孩子，怎麽可能会成亲？
闷著满肚子的疑问，花朝往里走，然後一阵杂沓的脚步声传来，他下意识地屏住呼吸，看到一群宫人簇拥著一名华衣丽人朝他走来。
她，头戴凤冠，梳著贵妇髻，秀丽的鹅蛋脸上有著他记忆鲜明的五官，但那模样、气质竟让他觉得陌生。身上那袭色泽鲜艳、绣有纹饰的黄袍在温和的冬阳照射下金光闪现，刺痛了他的眼。
「朝……」
一声发自灵魂深处的深情呼唤，很快使得陌生、刺痛全都被抛到九霄云外。花朝不自觉地加快脚步迎过去，千慧也甩开从人飞身奔向他，引起身後的宫人一阵惊呼。
「娘娘，小心呀……」
震惊犹如五雷齐鸣，花朝只觉得耳内轰轰作响，全身血液倒流，四肢冰冷。不可能的，一定是他听错了，听错了……
「朝……」
重逢的惊喜冲昏了千慧，没有察觉到他的不对劲，打从他生还的消息传回京，她便按捺不住立刻见到他的冲动，急於证实他的归来不是梦、不是幻，而是真真实实的存在。
双臂紧紧搂住他结实的臂膀，触手的温暖填补了内心听闻他死讯时，硬生生被掏空的空虚。他真的回来了，在经历了两百多个日子的生死不知後，在经历近九个月的相思煎熬後，他终於回到她身边！
「朝……朝……」她忘情地呼唤他，双手不由自主的在他脸上、身上摸索著，彷佛只有藉著触摸他，才能确定他回到她身边。
泪水模糊了她的眼眸，但她不在乎，只要他还活著，回到她身边，她什么都不在意。
花朝犹疑地伸手为她抹去泪水，指尖碰触到的热泪几乎要灼烫了他，接著看进那双水光迷离的眼眸，混合著喜悦的强烈情感源源不绝的从那里投射出来，汇聚成一道温暖的潮流冲击著他因先前的震惊而冰冻住的心。
一定是听错了！
他释然的牵起嘴角，然而，疑虑像灰云一样笼罩向他。
花朝拢起眉，眼中的温暖冷却。
「他们喊你什么？」
「朝……」
千慧眼露迷惘，见到他的归来，她整颗心都专注在他身上，哪理会得「他们」喊她什么，「他们」又是指谁呢。
「他们喊你什么？」
千慧脸上的困惑看在花朝眼中，却成了无法面对他的心虚，愤怒与遭到背叛的情绪沉重地压上他心头，登时怒火攻心，头昏脑胀了起来。
「他们喊你什麽？回答我！」
无法忍受她的沉默，花朝抓住她的肩膀用力摇晃，强烈的恶心感觉让千慧一时无法回话，只隐约察觉花朝必然是误会了什么，她心急如焚，想要解释，可是腹内的酸楚汹涌的翻腾上来，堵住了喉头。
「恶恶……」
「娘娘！」
「东宁侯，你放开娘娘呀，娘娘怀了身孕，受不住你这样的！」
宫人们惊慌地围过来，胆大一点的伸手想要拉开花朝，胆小些的便只能急得乾瞪眼。
「身孕」两字青天霹雳地打向花朝，他後知後觉地看见千慧腹部的隆起。天呀！
花朝蓦然用力推开千慧，众宫人边惊叫，边七手八脚的搀扶千慧。
「娘娘，娘娘……」
「朝……」
突然被推开，虽然有宫人及时扶住，千慧腹部仍一阵绞痛，但她仍一心挂念著花朝，却见他一步步後退。
花朝太震惊了，而接续著震惊而来的刺痛比起驱毒时承受的痛苦还要教他难以忍受。那时候有两人刻骨铭心的情意在支持，此刻却只有遭到背叛的伤痛残酷的凌迟他。
「不！」他发出凄厉的叫喊，那声音粗哑漫长，听得人头皮一阵发麻。
「朝……」千慧忍住疼痛站起身，想要走向他的脚步却被他眼中射来的怨恨阻挡，脸色倏地发白。「不要……」她摇头，不确定自己要求的是什麽，只知道她不要他怨恨她。「你听我说……」
但花朝没留下来听她的解释，当他的那声叫喊只剩下嘶哑的馀音，他踉跄地转身狂奔出坤玉宫。体内因遭到背叛而起的愤怒让他一刻也待不下去了，他不知道如果继续待下去，会做出什麽事来。
他不断地跑跑跑，将千慧的声声呼唤、宫人们的焦急喊声全都抛在身後，彷佛背後有鬼魅在追他。
是的，的确有鬼魅在追赶他，那是嘲弄他相信爱情、相信手足亲情、相信世间一切美好真情的鬼魅！
无声的私语自逝去的、再也回不了头的过去朝他耳边幽幽吹嘘——
……我属於你，会在这里等你回来……等你回来……我等你……
那些誓言都还在耳边回响，像缠绵的春情仍有撩动他心的能力，但摆在眼前的事实——她的背叛，却无情地毁了他的梦、他的心。
眼前一片黑暗，尽管冬阳仍温情地普照大地，花朝的感情世界却已进入永夜的严冬，再也没有春天。
第九章
戴玥在东郊清晓山山腰处的废弃山神庙里找到花朝。
当时花朝身边散置著数个酒坛，全身都是酒味，在风雪降临的寒夜里，从头到脚居然是滚烫的，急得戴玥冒著风雪背他回官，不仅惊动了徽音公主，连皇上和太皇太后也赶来探视，太医院里的群医有一大半被召唤来会诊。
这件事其实是有些古怪的。
花朝回京当天还是个大晴天，谁知当晚便浓云密布，狂风大吹，隔日清晨已是风雪交加。就因为如此，花朝的失踪才会让人更放心不下，皇帝非但派出了大批御林军，还要京城守备军也加入搜寻，两天下来，京城都被翻遍了，才教戴玥从清晓山下的小酒铺处打探到花朝的消息，方寻到山神庙。
但人是救回来了，情况却很糟糕。花朝不仅是醉死了，同时也因为受寒太久而从风寒变成肺炎，御医们针药并施，才将他从鬼门关抢救回来。
醒来之後，花朝一句话都没说，仍是闭著眼。有人喂药、喂汤、喂饭，他都会张嘴，但就是不说话，不搭理人，如一具行尸。众人以为他身体还没恢复，不以为意，但这种情形从十日延续到十五日、二十日，便很不对劲了。
「侯爷体内风魔已除，脉象也很正常，为何变成这样，臣也无法理解。」御医们束手无策。
「花朝，你到底怎麽了？」朋友们来来去去的劝慰，他回以木然。
「朝哥哥，关於慧姊姊……」
但当朝阳公主一开口，花朝却疯了似的吼叫起来，拿起东西就丢，还差点掐死叶续日，吓得她花容失色，落荒而逃。
直到房里没有东西可以丢、可以摔了，直到无人敢进去搭理他，花朝才渐渐安静下来，倚靠墙面闭眼休息，不知过了多久，有人大著胆子进去看他的情形，发现他哭著睡著了。
之後，他依然木然，如一具行尸，但只要有人提到与赵千慧有关的事，都会引发他的疯病。他叫著、吼著，嘶哑难辨的声音让人根本听不懂他在说什麽。
这种情形持续了一个月，宁国公花捷决定侄儿应该疯够了，带领从人走进他房里，说了一个字。
「泼！」
一桶刚从结著浮冰的井里汲上来的水毫不留情地泼向花朝。
当时他身上穿著温暖的棉袍，像一尊泥塑木偶般坐在暖呼呼的炕床上，没提防到会有一桶冰水往头上浇来，在哗啦的水声响起的同时，惊人的寒意从他脑门往脚心里窜，花朝本能地跳下床，冻得直发抖，证明他不是真的泥塑木偶，而是具活生生的血肉之躯。
「再泼！」
第二桶水又泼了过去。
这次花朝闪了开，但仍然被部分的水泼到，他又惊又怒，瞪视向胆敢泼他水的人。
花捷挡在从人面前，承受他的怒气，诏气轻描淡写，「你醒了没？如果还没醒，我不介意多泼你几桶水。」
花朝激动的用手指向他，嘴唇抖了又抖，却连一个字都没说出来。
「我以为除了赵千慧以外，没有其他事可以刺激你，没想到一桶冰水也可以。」花捷故意在冰冷的声音里注入一丝嘲讽。
听到「赵千慧」三个字，花朝脸上的表情扭曲了起来，激愤的眼眸射出如炬的怒火烧向花捷，他紧握住双拳，似乎随时都想挥拳打人。