「他分明是个大变态，你还替他辩解？」
「变态？这也骂得太过分了吧？」
「不是吗？」欢介愤然挥著拳。「寒姊姊还是他娘子时，他避之唯恐不及；等到寒姊姊一走，他才眼巴巴地改装追上来调戏。很好玩吗？这样耍弄自己的娘子，不是变态，是什麽？」
「这倒也有理。」吴修愣楞地点了个头。正常人是不会改装去调戏自己妻子的，除非那人疯了。
「你也承认了？」欢介阴阴地勾起了唇角。「什麽『陈任忪』、『谷仲臣』？说来说去，不过是同一个大变态在耍猴戏。」
「没错！耍猴戏。」吴修大笑，这形容词太绝了。
「『陈任忪』就是『仲臣』二字翻过去、拆开来的同音异义字嘛！」
「是啊！你真聪明——啊！」吴修蓦地咬住舌头。完蛋，泄底了！都是谷仲臣的错，无缘无故在大马路上演场激情戏给他瞧干什麽？这下可好，烧坏了他的脑袋，连带秘密也不保。
「你总算承认了？」欢介冷笑。
吴修机伶伶地打了个寒颤。「我……承认什麽？」
「现在才来否认不嫌太迟？」他笑容里的温度又骤降了数分。
吴修紧闭著双唇，两只眼珠子滴溜溜四处打转。
「我数三声，要嘛，你老实招出一切，否则我立刻去找寒姊姊说出真相。」欢介不笑了，一张脸冷得像冰。「一、二……」
「我说！」反正早死晚死都是死，吴修认了，一五一十说出了事情经过。
欢介越听，脸色越黑。原来谷仲臣是反悔想吃回头草了，才会耍出那种下三滥手段想逼出敖寒的真心，卑鄙！
「他要真爱寒姊姊就光明正大来追求，用那种方法算什麽？」
「但你不能否认那是最快、也是最有效的方法啊！」而且成果就摆在眼前。
敖寒逐渐摆脱了礼教束缚，显出真心，是大伙儿都有目共睹的事。
只是，欢介不免感到泄气，他努力了六年办不到的事，人家谷仲臣只用了一、两个月就做到了。在敖寒心里，他这个义弟始终比不上那伤透她心的谷仲臣……唉！他该认命了，只要她能幸福，他暂退一步有什麽关系？
「你去告诉谷仲臣，如果他对寒姊姊是真心的，这一回我就当没看见，我不会泄漏你们的诡计。但倘若他又惹寒姊姊伤心了，我的手段你是知道的，天涯海角，我都会追杀你们为寒姊姊报仇。」
吴修瞧他眼眶含泪，又要强挥慧剑斩情丝的模样，心头微微一悸，手掌拍上他的肩。
「你放心吧！仲臣这一回绝对是真心的，我跟你保证，你寒姊姊一定会幸福的。」
「最好是如此。」欢介一个闪身避开他的手掌。「还有你，少碰我！」
吴修愕然看著他气呼呼地拉远两人间的距离。这孩子，翻脸也太快了吧？前一刻还巴著他的说。
「你好现实。」
「彼此彼此。」欢介瞪他一眼，瞧见前头那对又边吵边跑地走了，连忙催马赶了上去。
「等等我。」至於吴修呢？他又想看戏、又怕挨整，跟在欢介一个马身後，远远地追著这一群有趣的人。
黄河疫区的惨况比之敖寒所能想像的更加惨烈十倍。
由於传出了瘟疫，附近各府县深恐疫情扩大，纷纷关闭城门禁止逃窜而出的灾民进入，以至灾民无处可去，只得在灾区流连徘徊，绝望地等待死神的降临。疾病、贫穷、饥饿、死亡……交织成一副活生生的地狱图。
「人称我『女神医』，然而这几年来，我到底做了什麽？」敖寒掩面低泣。在「百草堂」里舍几帖药、听人家赞美几句，她就尽了医道之责吗？天下病患何其多，她眼界低下才会自满自足，忘了再求上进！
谷仲臣温柔地搂过她的肩。「别难过，这不是你的错。」
「我应该更早来的。」走过满目疮痍的街道，他弯腰抱起一个哭喊的孩子，约莫三、四岁的年纪，瘦骨如柴的，父母也不知上哪儿去了，只怕……「乖女孩，你爹娘呢？」
「娘娘被水冲走了，哇——」女孩哭得愈加凄楚。
「屏儿、屏儿……」一个同样瘦得不成人样的中年男人快步跑了过来。「对不起，她是我女儿。」
敖寒把小女孩交回男人手上。「她似乎是饿了？」
男人无奈地点点头。「我也知道，可是整条街都找遍了，也找不到什麽东西吃，就怕这孩子要跟著她娘一起去了……」
敖寒低著头，泪珠一颗一颗往下掉。她的包袱里是还有些银两，但又如何？这里已完全与外界隔绝了，就算有银雨也买不到东西吃啊！
谷仲臣揽著她继续往前走。
「为什麽朝廷不派人来赈灾？」她咬著牙问。
「不是不派，只是远水救不了近火，从京城到这里也要几个月。」这就是现实，谷仲臣也无奈。
「难道就没人可以救他们了？」她抬头，盈盈泪眼里闪著祈求。
「你要我去做？」他举袖轻拭她满脸的泪痕。
「你做得到吗？」她拉著他的袖子，突然觉得他像神一样地伟大。
「并非完全不行。」他淡笑，执起她一小绺秀发凑近鼻端。「虽然我不是负责赈灾的钦差，可身为八府巡按，也是有几分权力在的。」
她紧捉著他的手臂，双眼灼灼地望向他。「请你帮忙。」
他微勾起唇角，双手用力将她按向怀中。「记得吗？我说过，只要是你想要的，不论是什麽事我都会帮你达成。」
敖寒背脊一颤，身子再次僵如木石。他对她是真心的吗？她不懂，她已经有丈夫了，虽然夫君早已抛弃她，但她生是谷家人、死是谷家鬼的结果却不会改变。这样的她，他为何还想要？
「为什麽？」
「我爱你。」他总是这样不可一世、目中无人。
「我并不漂亮。」她低叹，否则也不会被夫君抛弃
「不爱你的美，不爱你的娇，不爱你的钱……只爱你是你。」他坚定不移的话语一一撞进她心底。
她的脸又开始发烧，胸口热烘烘的。［现在我还不知道该怎麽办？」
「没关系，我给你一天二夜的时间考虑。」他伸手勾起她的下巴，炽热的一吻印上她的额。「现在我先去最近的一座城镇要求他们开府库帮忙，明天就回来，你再给我答案。」
呆愣地目送他离去，她一手抚著被他吻过的地方，好热、好烫，好像被他用烙铁烙了一个痕迹，一个证明他爱她的记号！
第八章
多亏谷仲臣手里那柄尚方宝剑发挥效用，附近各府县官员为免顶上乌纱帽掉了个莫名其妙，纷纷慷慨解囊大力支持援救灾民的活动。米粮、药材、衣物……如潮水般持续涌入，促使灾区的重建工作进行得越行顺利。
敖寒在一座临时搭起的蓬子里举行义诊，每看完一个病人，她的眼就下意识寻找那位好心大人的身影。而在这同时，同处一个蓬子里处理赈济公事的谷仲臣总会从繁忙的公务中抬头，对她徐缓一笑。然而，她俏脸抹著两点红晕，又继续看起下一个病人。
那一天，他虽说想要她一句承诺，但他并没有强制，以致让她把吐露实情的日子一延再延。
答案说不出口是一回事，事实上，她的心却早早迷失在他织就的情网中，渐渐不可自拔了。
爱一个人有这麽容易吗？就好像要遗忘一个人那样简单？她的心剔除掉「谷仲臣」，重新填进了「陈任忪」？
两条人影在脑海里晃过，蓦地合而为一——她悄脸煞白，重重地倒吸了口凉气，怎麽「陈任忪」的形象会扣上「谷仲臣」的脸？难道……她将他们搞混了，所以才会对「陈任忪」错起情悖！
「干什麽？又摇头又点头的。」工作告一段落，谷仲臣甩手摆头来到她身侧。「是不是我刚才笑得不够灿烂啊？那重新补过好了。」他弯起唇角，咧出一嘴白牙，那笑有些儿淘气、有些儿坏、但更多的是讨喜。
敖寒浑身一颤。记忆中小仲臣的脸孔又自动叠了上去，一俊秀、一粗犷，分明两样类型，却无端端合成了一气。她紧抿著唇，双手颤抖抚上他的脸。「为什麽……这麽像？明明不一样的啊！」
「寒儿！你在说什麽？」谷仲臣捉住她搁在他脸颊上的手。「什麽东西像不像？」
她水盈的秋眸里淀积著无数迷惘与诧然。「我……对不起……」
望著那惨白的愁容，他突然有了不好的预感。「为什麽说对不起？你又想逃开我吗？」这是第几次了？在他以为好不容易终於碰触到她的心时，她又将他狠狠推开，迳自躲回心里那具龟壳里！
早知道她的心思这麽善变，他也不必费如此大的力气改变外表重新追求她，直接拉她进洞房不是省事多了—
她摇头，脸颊又浮现了熟悉的湿意。
从前她很少哭的，因为被教导女人要守礼；她也鲜少大喜大怒，只因她向来认命又认分。可在认识他之後，她掉的泪水比过去二十八年累积起来还要多更多；她扯直了喉咙骂人；在官道上与他拥吻……他令她破除了无数她原该恪守不违的戒条，她为他而改变了！