「其实这些道理，也是镜平兄教我的。看来商人的深谋远虑，远比我们读书人还要高明。」
「算了吧，他还不是想赚钱！」
「是啊！我嫌荷包的银两还不够多。」那个凉凉的声音从门口传来。
「是镜平兄！」徐玉泉喜道。
「爹！爹！」大宝穿好一身新衣新帽，挣开丹桂的怀抱，小胖手摇着博浪鼓，高兴地缠上楚镜平的大腿。
「好大宝，你就爱和我玩。」楚镜平向徐玉泉和丹桂点头打招呼，再微笑抱起大宝，大掌抓住小手，把一个博浪鼓摇得咚咚作响。
挽翠不想跟他打照面，转过脸低声问丹桂道：「大宝哪来的新裳？」
丹桂也低声跟她咬耳朵：「玉泉今天赚了五十两，我帮大宝买了这套冬衣、几件玩具，还有十斤米、十斤面粉，你一起拿回去吧。」
「不行，我怎能拿你们的东西……」
丹桂轻拍她的手。「以前我们穷，你总是不肯拿我们的钱，今天我们有了一点小钱，买些东西给大宝，算是乾爹乾娘疼他。」
「丹桂，谢谢……」挽翠轻轻以手指抹去眼角的泪珠。
洗衣维生不易，她本来还在发愁断粮，不知如何回娘家开口商借。如今丹桂体贴她和大宝，她不觉放松了心情。
「咱们好姐妹，你就别感动了。准备让楚公子送你们回去吧。」
「我自己走就行。」挽翠打起精神，弯腰提起两袋口粮，但那二十斤的重量却拉拽得她差点手臂脱臼。
「唔……好重……」她又吃力提起。
突然双臂一松，两袋口粮让一只健臂拎了过去。「我帮你拿。」
挽翠不想欠他人情，急道：「强盗，你不能抢我的米！」
楚镜平另一只手抱着大宝，迳自往前走，回头笑道：「那你来抢回去呀！」
丹桂忙把装玩具的包袱递给挽翠，掩嘴笑道：「你快去追他，说不定他连大宝也抢走了。」
「他敢！我就跟他拼了！」挽翠柳眉一竖，大跨步跟了出去。
徐玉泉笑道：「看不出翠妹这么强悍。」
「你忘了吗？其实她很温柔的。」丹桂轻叹道：「以前是颜家欺负她太惨，所以她现在把自己保护得很好，不太信任别人，也绝不容许任何人伤害她，因为她再也承受不起任何的伤害。」
「这些年苦了她，连性子都变了。」
「不知道楚公子能否找回温柔多情的挽翠呢？」
「我们等着瞧吧。」徐玉泉轻揽爱妻的腰身，贴近了她的脸颊。
丹桂偎进夫君的怀抱中，满怀期待地点点头。
＊＊＊
夜风微凉，小巷两边人家亮起烛火，昏黄光芒诉说着家庭的温暖。
挽翠拢紧了单薄外衣，紧跟着楚镜平的脚步，大宝则攀在他肩头，猛摇博浪鼓，往后笑喊道：「娘！娘！」
「大宝，别玩了。」挽翠毕竟舍不得瞪自己的儿子，只好瞪向那个高大身子的后脑勺。
楚镜平彷佛背后长了眼睛。「我很可恨吗？」
挽翠没有回话，低垂了头，免得不小心被他的深邃眼眸看穿。
他虽没看她，但她知道有很多双眼睛在看她；在小巷屋子的窗后、门缝、墙边，很多人正看着她这个「贱妇」的好戏。
这两天走在路上，她又不经意听到恶毒难听的流言，说什么她抛弃徐秀才，转而色诱富商，还教儿子叫人家爹爹，每天到客栈纠缠人家……
她早已习惯空穴来风的指控，任何中伤都不能伤害她，她只是气愤楚镜平来扰乱她平静的生活。
终於走到停放马车的巷口，胆儿握着马鞭等候他们。
「我不坐，以后都不坐！」挽翠抗拒着。
「你今天一定要坐。」楚镜平把口粮扔到马车内，再把大宝摆了进去，「这些东西你根本提不动，里头还有今天要洗的脏衣服，难道你要叫大宝帮你背回去吗？」
当然不可能！挽翠看到那个厚重的大包袱，立刻软了脚，抿紧唇，不发一言爬进马车里。
「胆儿，一路小心了。」楚镜平叮咛着，「待会儿我和县太爷有晚宴，你回客栈后就先睡。」
「好的，少爷。」胆儿轻喝一声，马车动了起来。
好个长袖善舞的楚镜平！才来惠文县城不过几天，就攀上县老爷的门路，恐怕他连骆家、颜家等几家大户也结交上了。挽翠不觉一阵寒栗，自动把他归类为那种 唯利是图的商人。
她揽过自得其乐的大宝，轻轻抚弄他浓密的软发，这发……像他的亲爹，是个商人……却也是伤害她和大宝最深的人！
挽翠不再去想，轻轻叹了一口气。
「呃……」驾车的胆儿转过身，「这位姐姐，我要怎么称呼你？」
这是三天来，他第一次和她讲话，挽翠想也不想就道：「骆挽翠。」
胆儿有点儿为难，他总不能直呼少爷心上人的名字吧？
「这样好了，我叫你挽翠姐姐，你就叫我胆儿。」
挽翠懒得理睬他。跟着楚镜平的人，大概也是个滑头小子吧？
「挽翠姐姐，你几岁了？」
「是他叫你来刺探我吗？」
呵！这女人全身带刺，不知少爷到底看上她什么？可他胆儿是个忠仆，即使少爷没有交代侦查任务，他也要帮帮少爷。
「挽翠姐姐，你误会了。」胆儿忙道：「这几天来，我看你很凶，又带着大宝这个小娃儿，我想你年纪应该不小……」
「我二十岁！」说她老？哼！
「什么？！你也二十岁？」胆儿抓抓头皮，他该不会把妹妹叫成姐姐了吧？可是再怎么看，这个骆挽翠就是比他老。
「我也二十岁？那你也是二十岁了，怎么还是一副娃娃样？」
「没办法，爹娘就是生我这张脸。」胆儿口气开始得意了，「你不要看我年纪小，打从十二岁起，我可是随少爷走遍大江南北，看过多少世面，咱少爷很会做生意，每次一经手，至少都是几万两的手笔……呃……」
转过头，他发现挽翠低头哄着疲倦的大宝，似乎不理他了。
再帮少爷自我介绍吧，看她会不会动心--
「话说咱们少爷，家里本业是楚家酒坊，这酒坊酿出来的汾酒可是响当当的出名，连皇帝都赞不绝口，要我家老爷年年送几坛到宫里去。咱家少爷不爱酿酒，他爱到处卖酒，卖出兴趣以后，又开始买卖其它东西，家乡的棉花、药材啦！塞北的毛皮啦！江南的丝绸啦！京城的古玩啦！南海的珠宝啦！楚家家大业大，少爷就是 掌门人……」
「天花乱坠！」
胆儿碰个钉子，心想家财万贯吸引不了她，人品总该可以吧？
他又继续天花乱坠：「少爷仪容俊雅、丰采超群，言出必行，重情重义，他非常忙碌，又不愿意娶了人家姑娘独守空闺，所以到现在二十七岁了，还是独身一人， 每次回家就被老爷念到臭头，唉！也不是没有姑娘倒追少爷，只是他坚持要挑最好的货色……」
「他把女人当作货物？」挽翠冷冷地道。
胆儿发现说溜了嘴，把少爷一贯的思考模式直接说出来了。
「嗯……呃……不是这个意思啦！这是一种比喻。好比说姐姐你去买菜，一定要挑叶子最鲜肥的、没有虫吃过的大白菜；或是说你帮大宝娶媳妇，也一定要挑个 顺眼的、乖巧的……」
「楚镜平爱挑就去挑，跟我没有关系。再说大宝要娶媳妇，他喜欢就好，我帮他挑什么！」
「这就对了！喜欢就好！少爷就是找不到喜欢的好货……」胆儿倏地闭了口，该死！他又拿货物当譬喻了。
「脑满肠肥的公子哥儿！」
完了！胆儿心里升起一股寒栗，他是想帮少爷，但不会越帮越糟吧？
「挽翠姐姐，你不要误会我们少爷，他想帮你……」
「谢谢他的好意，明天起我不会坐你们的马车了。」
「唉！明天我也不帮你们驾车，我要走了。」
「你们要走了？」挽翠一颗心掉了出来，然而她还是冷淡地道：「祝你们一路顺风。」
「不！不！」胆儿忙解释道：「只有我要走，过几天就回来了。我要拿徐公子的小说文稿到京城找少爷的朋友，准备制版印行，少爷还是留在惠文城。」
原来他没有要走！挽翠的心跳恢复正常，她不想去追究心悸的来由，只是轻轻拍着熟睡的大宝。
他并非拿钱出来接济穷秀才而已，而是真的有心帮徐大哥出书！
但商人不是满身铜臭、不识诗书？他又怎会识得徐大哥的文采？
他不像她所认知的商人……
胆儿不敢再跟挽翠讲话，万一说多错多，他可就吃不完兜着走了。
黑夜中的马车载着心思重重的人儿，摇曳而去。
＊＊＊
冬日早晨，微温的日光晒暖了枯木，枝叶不再迎风抖瑟。
「大宝！大宝！别跑呀！」
挽翠提起裙摆，卖力追着大宝，而大宝拿着一根捣衣棒，放在跨下当马骑，绕着屋子笑呵呵乱跑。
「哇哇！」蓦地，他凌空飞起，两手两脚拼命乱摇，待他看清楚眼前的笑脸，白胖的小脸又绽放笑容。「爹！爹！」