她脸庞一臊，耐着性子让梨儿帮她更衣梳洗，在梨儿千万叮咛下细步从容的出去。
「老虎儿！」四仔一见她就跳起来，甩下丫鬟。「妳怎么打扮成这怪模样？」伸手去摸她的发饰，拉扯金钗。
啧！胡姬儿拍开他的手。「你懂什么？啧！没眼光。」
「哎呀！妳打轻点！」四仔叫痛。丫鬟噗哧笑一声。
「你不用叫！我不过用两成力。」胡姬儿笑骂，又甩他脑袋瓜一下。
四仔跳开，叉着腰斜眼打量她。「妳怎么还是这么粗手粗脚的！不过，老虎儿，妳好象变得有些不一样。」
「是不是变漂亮了？」
「是好看了几分。我看是那些金钗、簪子珠片的功劳。妳哪来那些东西？」
「好看吧？煌府给的。」想想不对。「不，是煌府『借』的。你看其它姑娘头上都插些摇摇晃晃的钗子，所以他们也借我几支。这叫『一视同仁』，免得我太突出了。」
一番瞎话，听来却合情合理。胡姬儿自以为该是如此，四仔也不疑有它。
「姑娘，」梨儿走过去。「妳要用早点了吗？」
提醒胡姬儿，肚子呱呱在叫。
「好。」她点头，转向四仔。「你吃过了吗？四仔，跟我一块吃早点吧。」
小米粥、清蛤蒸蛋、银荷冻豆腐、花卷、干丝红袖土豆、八宝酱，再加一道菊香蒸茄。
四仔咽口口水。「我没时间慢慢吃，还得赶去干活，刘大叔等着柴火用哪。改天吧！今儿个我是特地溜过来看妳的，被抓到就惨了！喏……」用手抓了个花卷咬一口，边嚼边含糊不清说：「我先走了！妳自己要当心，老虎儿。」一溜烟便转溜出去。
「四仔！」冒冒失失的。胡姬儿连碗筷都尚未摆妥。
一位丫鬟问：「姑娘，妳好象跟那人挺熟？我瞧他的打扮，似是府里的人。」
「没妳们的事少多话。」梨儿斥她们一声。
丫头噤声，低头不敢再多话。
胡姬儿正待开口，梨儿抢先说：「姑娘，快点用餐吧，再不，粥都要凉了。」
「妳们也一起吃吧，我一个人吃多没意思。」
「那怎么行！不合规矩……」
「梨儿，妳真啰嗦！」胡姬儿摇头。
但梨儿坚持不肯，其它两名丫鬟也不敢造次。胡姬儿只好草草扒了一碗粥了事。
由于她起床过迟，用完早点，未多久，已是午膳的时候。丫鬟要到膳房端取午膳时，她兴致勃勃说：「我也去！」
梨儿摇头摆手。「万万不可，姑娘，别忘了妳的身分。这种事我们下人来做就可以。」
虽说是「作客」，难保三个月后不成为他们的夫人。
那多没意思！「反正我闲着也是闲着……」
「绝对不行。」梨儿「固执」得很，说：「小萼，妳陪着姑娘，我去领午膳。」
不愧是煌辰星挑派的人。梨儿板起脸孔的时候，跟煌辰星一样，没得商量就是没得商量。
刚填饱肚子没多久，胡姬儿根本不饿，自然没胃口，对梨儿端回来的午膳兴趣缺缺。她勉强喝了半碗汤，便按捺不住了，频频往院外张望。
「天气真好！我们出去走一走，梨儿。」
「日头正烈呢，姑娘，还是待在屋子里较凉爽。」梨儿不感兴趣的瞄外头一眼。
忍耐着「休息」一刻钟，胡姬儿坐不定，又重提：「我瞧日头有点偏了，现在可以出去了吧？」
「姑娘，妳还是待在屋子里的好，外头就是那些花草，有什么好看的？」梨儿耐性规劝。
「待在屋子里实在无聊。」
「怎么会？姑娘可以写字画画，或者抚琴刺绣，看姑娘喜欢做什么，我马上准备。」梨儿殷勤体贴外加苦口婆心。
「梨儿，」胡姬儿摇头苦笑。「我又不是煌府的小姐，怎么妳说来说去倒像个忧心小姐变野的奶娘？」
「我是为妳好，姑娘。待在屋子里有什么不好的？」
「我就是待不住嘛。」胡姬儿挥挥手，不知是扇风还是嫌闷。「如果妳不想出去，我自己出去好了。放心，我就在园子里逛一逛，不会走远的。」
担心梨儿阻拦，说话时边往外走，话才说完，一脚已跨出房外。
「姑娘！」梨儿追一声，想阻止已经来不及。
出到院子，胡姬儿伸伸懒腰吐口大气。
就像梨儿说的，也只是一些花花草草。她没有文人才子吟诗诵词的雅兴，花草入了眼，仍只是一堆花草。
走出「榕院」，园子里最多的，仍是那些花花草草。她走上拱桥，绕过假山，又经过一堆花花草草。干活的小厮丫头各自忙着，有瞟见她经过的，也没人理她。
穿来边去，逛了约莫一个多时辰，园子的角角落落应该都「到此一游」了，她开始觉得脚酸。抬头一看，刚好在崔翡翠待的「兰院」外头。
「何不趁这个机会，到各院探探虚实！」她灵机一闪，眼珠子不安分的溜转起来。
她走上前叩门，一边提袖子擦拭额汗。
等了半天，有个丫鬟出来应门。她微笑着，记得笑不露齿，说：「我是胡姬儿，住在『榕院』，特地来拜访崔小姐。」
「胡姑娘，请进。」丫鬟请她入厅，奉上茶。「您请在这儿稍等，我去通报。」
不一会，出来另一名丫鬟。胡姬儿看着眼熟，认出是崔翡翠的贴身丫鬟。
「胡姑娘，」那丫鬟欠身行个礼。「多谢您上门探视小姐。不好意思，小姐身子有些不适，才躺下休息，无法招待姑娘，真是十二万分的抱歉。」
「这样啊。」真是不巧。「请崔小姐多休息，我就不多打扰。」不过第一天，身子就不适，未免太娇弱了。
「请姑娘见谅。」丫鬟又欠欠身。
胡姬儿失望的离开。虽不致于吃了个闭门羹，也算是碰个软钉子。
她耸耸肩。身后忽地一声「噗哧」的笑。她转身，几步开外，那个华秋香站在爬满了蔷薇藤的拱门下，嘴角噙着笑，一双秋波却似笑非笑的瞅着她。
华秋香住的是「梅院」。「梅院」与「兰院」原来只是一围树篱及花墙之隔，胡姬儿可恼自己居然没发现。
「吃了闭门羹？」华秋香嘴角笑意浓了些。
胡姬儿闷哼一声。
「要进来吗？」华秋香竟开口邀请。
「多谢。不敢打扰了。」
「这么客气？妳不是想探探各人虚实吗？」
她怎么看得出来？胡姬儿又闷哼一声。
「妳又晓得了！」此地无银三百两的，倒也不否认。
「要不，谁会那么勤快，专程上门拜访？」
「这叫『敦邻互睦』，妳不懂吗？」
华秋香噗哧又一笑，掩掩口说：「你忒多礼了吧。礼多人怪，太过麻烦了。」
哼哼哼，胡姬儿连闷哼三声。她讨厌她那个笑法，听得怪不舒眼。
「胡姑娘，我们几次巧遇，也算有缘，是不是？」除了那似笑非笑的表情，华秋香似无恶意。
「我天天跟市集卖豆花、吆喝青菜萝卜的大叔大婶打照面，岂不更有缘！」
「那倒也是。」华秋香又抿嘴笑。
她搞不懂胡姬儿看了她为何火气那么大，但约莫也知道自己大概「笑坏了事」。她只是觉得好笑，并没有取笑她的意思。便敛住笑，正色说：
「我并无取笑妳的意思。其实我若处在妳的立场，我也会这么做。」
「处在我的立场？妳是说妳有十足把握了？」身分不同，想当然尔立场便不同吧。
华秋香摇摇头。「那倒不是。我只是无意于这桩亲事罢了。」
「既然无意，妳干嘛还参与候选？」胡姬儿自然不相信。
「这是我义父的意思。我只是遵照义父的意思。」华秋香说：「中不中选，于我都无所谓。所以，妳放心，我不会跟妳争夺的。」
「妳不争，但如果煌公子选中妳呢？难道妳也不嫁？」
「呃……」华秋香想了想。「那好象非嫁不可了。」叹了一口气。
「所以喽！」胡姬儿摊摊袖子。
但忽然地，她不再那么讨厌华秋香，连她眼里老流露出的似笑非笑表情，也不再那么可厌。
「我尽量不表现得太令人称赞便是。」华秋香煞有其事的保证。
胡姬儿一翻白眼。华秋香又笑，笑得胡姬儿也懒得再多废话。
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「槐院」在园子中间，要经过拱桥，在荷池边。
天清日和，微风徐徐，小径上闲来晃去，也有另一番乐趣。胡姬儿漫不经心，转弯处险险与来人撞个满怀，躲闪之际，显得十分狼狈。
「胡姑娘！」来的是秦世玉。见是胡姬儿，不无小小惊讶。「惊吓到姑娘了吗？我也太粗心了，没注意到有其它人，冒犯之处，请姑娘多包涵。」
「我没事。」胡姬儿摇头。「是我不好，冒冒失失的。」定睛一看，认出了秦世玉。「是你……秦公子！」初会在煌府门外，再会于不久前。也不知秦世玉是何方神圣，竟堂而皇之在煌府出入。