第一章
送秋归，天际隐现微黄幽橘，又是夕阳拂西楼。
在这初冬时分，合该是天地万物处于懒逸悠闲之际，然而于家主屋却传来一声声突兀的急促低语。
「轻点，轻点，别弄疼了二小姐。」气派庄严的主屋里沸沸腾腾地传来众人惶急的呼声，其中以老爷于刚与夫人沈静最为惊慌，连连问着盼盼身边的丫鬟，方才究竟发生了啥事儿？
「我也不清楚，傍晚时二小姐想去后山赏夕阳，我就跟着去了。当时突然起了风，我担心二小姐着凉，才去房里拿件披风，哪知道回到那儿就见二小姐躺在地上了！」丫鬟响玉紧张地解释着，二小姐是在她照顾之下出事的，倘若有个三长……呸呸呸──
天呀，她该怎么办是好？
「怎么会这样？大夫来了没？」于刚表露出做父亲的忧心。
想他这辈子就这么三个宝贝女儿，老大芊芊好不容易在误打误撞下为自个儿找到了幸福归宿，如今就只剩下盼盼和幼幼还待字闺中。然而，盼盼寡言、幼幼憨傻，就不知道她们是否有芊芊那般的好运气，能遇上一个不在乎她们缺点的男人。
次女盼盼虽不爱说话，但身子向来不错，极少生病，怎么会说昏倒就昏倒呢？
「老爷、夫人，大夫来了。」屋外小厮赶紧喊道。
「快请进。」于刚与沈静立即让出一个位置，好让大夫为盼盼看诊。
大夫朝他们点点头，这才坐下仔细为盼盼诊断脉象，过了会儿他放下她的手说︰「二小姐脉象凌乱得厉害，不像病了，倒像是受了惊吓。」
「受了惊吓？！」沈静转向响玉，「后山有什么吗？」
响玉的小脑袋摇得跟博浪鼓似的，一滴泪悬在眼睫，就快要哭出来了，「没……没有，后山连只鸟儿都没看见。」
「傻丫头，哭啥？」沈静摇摇头，将系在腰间的丝绢递上，「擦擦泪，女孩子家哭成这样多难看。」
「谢谢夫人。」天，是夫人的丝绢呀！香喷喷的，不知洒了哪种名贵花精，她得洗好还给夫人才行。
就在这时候，盼盼却在众人忧焚的目光下蓦然张开眼，一见周遭围满了焦急的脸孔，她不自觉地往角落蜷缩起身子，高举着被子遮住小脸，只露出一对骨碌碌的双眼。
「盼盼，没事了没事了，不怕不怕。」沈静坐在床畔，然后对于刚使个眼色。
「哦……」于刚立即会意，转身对一旁的仆人们说︰「二小姐没事了，大家都下去吧！」
「是。」众丫鬟、嬷嬷们这才尽作鸟兽散。
「盼盼……别不说话，有话可以对爹娘说呀！」于刚站在床榻旁，关切地问着一脸惶色的盼盼。
「他……他……」不擅说话的她，一句话支吾了好半晌，仍说得不清不楚。
「别慌，慢慢说。」沈静轻声鼓励着，那柔缓的语调让盼盼紧张的情绪瞬间得到舒缓。望着父母关切的眼神，她小嘴一启一阖的……
「妳想说什么？」于刚也拉了张椅子靠过去倾听。
可是她却只轻吐了一个字，「他。」
「他！谁？」两老惊讶地同声问道。
「依稀见过。」她很用力地挤出这句话。
「见过？在哪儿见过？」沈静瞇起眸，心想盼盼终日都守在闺房里，哪来的机会跟陌生人见面？「对了，他是男是女？」
「一……一位公子。」她简单回答。
「公子，那是男的！」于刚闻言，忍不住拉高了语调。
「你要吓死她呀！」沈静轻斥着拍了下丈夫的手，「我来问。」
她又转向盼盼，「妳是在府中见过他吗？」
盼盼摇摇头，意思是忘了。
「能不能再想想？」沈静握住她细软的柔荑，微笑地望着她。
皱起一对蛾眉的盼盼，长扇的睫轻掩了两下……蓦地，她抬头朝沈静点点头。
「妳的意思是在府中见过？」沈静又问。
「在府中见过？我们这儿哪时候来过一位公子？盼盼，妳除了见过他以外，还有见过谁？」于刚急声问道。
盼盼脖子一缩，将自己抱得更紧，而后闭眼不语。沈静知道这已是她的极限，于是转身对于刚说：「别问了，这样就够了。」
「响玉……」沈静朝外头喊了声。
响玉立即奔进主屋，「夫人，我在这儿。」
「将二小姐带回房里，小心伺候。」沈静帮着响玉将她身上的被毯掀开，「盼盼，不早了，回屋里歇着，等会儿我会派人端晚膳去妳房里。」
响玉也赶紧递上披风，「二小姐，慢慢来，刚刚是我不对，不该丢下您一个人跑回府邸的。」
盼盼握住响玉的手，对她笑了笑，给了响玉一股说不出的温暖，她知道二小姐没怪她。
眼看她们离开后，于刚不禁摇头道：「这下该怎么办是好？每次要这丫头开口说话，就像要她的命一样，半天才吭一声。」
「这就是她的个性，当初我以为静不下来又四处捣乱的芊芊会嫁不出去，最后不也觅得良人了？而盼盼只不过是不爱说话，算不上什么大毛病，说不定遇上情投意合的男人后，她话就多起来了。」沈静露出她专属的优雅微笑。
「那她口中的公子又是谁呢？」于刚就是想不透。
「谁知道呢？或许正是她的真命天子也不一定。」眉儿轻撩，年近四十的沈静风韵犹存，除了不失少女的天真之外，还带了抹成熟之美。
「真命天子？」于刚撇嘴一笑，「但愿呀！」
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回到闺房的盼盼透过纸窗瞧着外头灰沉的天色，没想到才一会儿工夫，方才的橘红晕黄已然不复颜色。
古人用「夕阳无限好，只是近黄昏」来形容美好时光的易逝，还真是贴切。只是属于她的美好时光呢？似乎就被那人的一句话给粉碎殆尽了！
盼盼姑娘，我是蔺祁，妳还记得我吗？今天特来见妳一面，只是想告诉妳一句话──妳是我的了。
剩下他还说了些什么她已经不记得了，只知道醒来时已被众人围拥着。
她不懂，为什么他要这么说？再怎么说，他们也只有一面之缘，这样的说法未免太大胆了吧！
「二小姐，刚刚到底怎么了？下次我绝不再让您落单了。」响玉端来晚膳，对着看着窗外发呆的盼盼说。
盼盼摇摇头，走到梳妆台前拿出绣布，继续绣着上头未完成的百灵鸟。
「您的女红越来越好了。」响玉瞧着上头活灵活现的鸟儿。
盼盼弯起嘴角，那柔美的笑容让响玉看得都傻了。
「二小姐，您真美，就不知哪家公子有这个福气，能将您娶到手。」响玉真心的一句话却让盼盼心口没来由地一慌，尖针就这么刺进了食指。
「噢！」她低呼了一声。
「您怎么了？快，快拿手绢压着。」响玉见状立即掏出方才夫人递来的丝绢为她按上，「我去拿药来给您搽搽。」
盼盼拉住她，将指头含进嘴里吮了下，便立刻止住血。
「好了，止血了就好，别绣了，我们先吃晚膳吧！」响玉拿开她手里的针黹和绣布，将餐点推到她面前，「二小姐请用。」
盼盼点点头，接过她递来的碗筷，久久才挤出一个字，「谢……」
响玉心一喜，感动地握住她的手，「您是二小姐，不需要跟我客气。」
盼盼点点头，一口口慢慢吃着，响玉则伺候在旁。说实在的，她跟随二小姐已有三个年头了，对她不爱说话这档事始终好奇不已，可却从没听人提过原因。
尤其她又爱发呆、怔忡地望着窗外，彷似心事重重呀！
迟疑了会儿，她还是忍不住问道：「二小姐，您为什么这么不爱说话？」
盼盼愣了下，抬头看了响玉一眼，又低头吃着饭，过了会儿她将饭碗搁下，这才开口说道：「难。」
「难？！您是指说话吗？」响玉不解。
她点点头，然后说：「净身。」
「哦！我马上去准备。」响玉明白再问也问不出个所以然，只好退出房间，请人赶紧把热水提来。
直到屋内只剩下盼盼，她才忍不住伸手抚向自己的喉咙，试着说上一串无意义的话语。可每说一个字，那熟悉的疼痛便会刺进她心坎，使她不得不放弃尝试。
打她出生以来，这疼痛便如影随形地跟着她，每说一个字都像拿针扎喉咙一样疼，久而久之她便不想再说话了。
记得十二岁以前，爹娘曾请过不少大夫为她的不爱说话作诊疗，却没人可以诊断出病因。直到十二岁那年，她与爹娘到山上庙宇进香，该庙方丈一眼就瞧出她的病征，可在他为她把过脉象后却说：「此病无药可医，一般大夫根本察觉不出，更遑论医治了。」
既然无药可医，为了不让爹娘担心，她从没将自己的痛苦告诉他们，以前没说，如今就更不必说了，即便说了，也于事无补呀！