她居然……是个公主。
少女坐在桧木浴桶里，神色复杂地看着自己一双微微粗糙的手。这双手的手背上有不少细微割伤，掌心也并非完全地柔软，中指指节处，甚至有一颗粗茧。
虽然微小到几乎认不得，却还是颗粗茧。
一个养尊处优的公主，手上会长出茧来吗？
她不相信。可他们却说这不奇怪，云霓从小修习剑术，又爱跟着男孩们骑马射箭，双手自然不像一般贵族千金那般娇嫩。
好吧，也许公主因为好玩，双手确实粗了些，但她背上那颜色浅淡的痕迹呢？紫姑娘替她看过后，说那应该是多年以前留下来的鞭痕──高高在上的公主，会遭受这样的毒打吗？
她问花信，那个饱读诗书的翩翩公子支吾其词；问火影，那个剑术高明的第一武士装聋作哑。
这两人，一文一武，从小陪着云霓长大，自称是公主最好的朋友，却也说不出个所以然。她想，或许她并不是他们口中的那个公主。
可他们却坚持她是。他们说，她拥有和公主一模一样的容貌，穿着打扮也和公主失踪前一般，她只是因为在躲避刺客追杀时，不慎跌落了溪涧，撞伤了后脑，所以才会一时失去了记忆。
是的，她完全不记得自己是谁了。昏迷醒来后，她的记忆成了一张白纸，她不记得自己是个公主，不记得自己跟着文武两骑士偷溜出王城，不记得自己在羽竹国边境遭遇刺客，更不记得自己为何会跌落山涧。
她不记得自己是个公主，或者该说，她不认为自己是个公主，她觉得自己是另一个人──海珊瑚。
不知为何，一片空白的记忆里朦朦胧胧晃动着个人影，这人影慢慢俯近她耳畔，诡异地低语──
「海珊瑚，妳是珊瑚，海珊瑚。」彷佛催眠似的，一遍又一遍唤着她。
她是海珊瑚！他们都弄错了，她应该是海珊瑚！
少女心神一震，忽地从浴桶里站起身，姣好的胴体在水气氤氲中更显柔媚窈窕，怕是哪个男人看了，都禁不住心旌动摇吧。
「洗好了吗？」屏风外，扬起一道温婉声嗓。
少女没回答，意识还处于幽幽渺渺的迷雾中。
「公主？」那声音再度扬起。
「公主？」少女怔怔咀嚼这称谓，「不，我不是公主，我是……海珊瑚，海珊瑚！」她忽然惊喊。
这声惊喊，似乎骇着了屏风外的女子，沉默半晌才启唇，「妳没事吧？公主。」
「别叫我公主。」她要求，「叫我海珊瑚。」
「可是──」
「求求妳，紫姑娘！」她急促地说。
不知怎地，她有股迫切的渴望，希冀能有个人喊她这个名字，虽然她其实并不确定这究竟是否为自己的真名，但她不想成为另一个人，她不想成为替代品！
「求求妳，紫姑娘，我求妳！我真的不是……我不是什么公主，我只是个──」她哑然住口。她是谁？她根本不知晓啊！
「好吧，我答应妳，不过只限于我们私下相处时。」紫姑娘附加但书。
「嗯，谢谢妳。」这样就够了。只要有个人愿意唤她的名，她便不怕永远找不回自己。
「这是花信特地为妳买来的新衣裳。」紫姑娘温声道，跟着，一袭粉色衣袍挂上屏风。「妳穿上吧。」
「花信买的？」她愣然，踏出浴桶，拿起挂在屏风上的布巾，先拭干了身上的水渍，才小心翼翼地捧起新买的衣衫，慎重地穿上。
这衣衫，质料柔软，贴附在肌肤上的触感，舒服得教她忍不住轻声叹息。
她以前真穿过质料如此上乘的衣衫吗？
瞧这飘逸的衣袖，手一抬，便翩然旋舞，恍如蝴蝶展翅。好美啊！海珊瑚旋转一圈，欣赏自己蝶袖翩翩的姿态，樱粉的唇畔浅浅漾开笑痕。
她正微笑的时候，房门传来几声轻叩，紫姑娘前去应门。
「云霓在吗？」是花信温文的声嗓。
「她正在更衣。」紫姑娘回答。
「更衣？」花信微微扬高声调，似乎颇觉尴尬。
「是啊，你先在外头等一等吧。」
门扉咿呀地关上，紫姑娘推着花信步出客栈房间，在外头低声细语。
他们说些什么？海珊瑚从屏风后走出来，透过纸窗，沉思地望着窗外轻轻晃动的两道人影。他们在谈论她吗？
花信是否在跟紫姑娘抱怨她？因为她失去了记忆，连带也忘了从前所学的一切，她记不得任何一首诗词曲赋，甚至连字迹也歪歪扭扭，丑陋不堪。
火影初见她字迹时，愤然咆哮一声，夺门而出；花信虽力持冷静，这几天还十足耐心地教她读书写字，但她仍从他不经意的表情中察觉出他的失望。她知道，在他眼底，她的聪明才气远远及不上从前的云霓。
若是从前的云霓，那些掌故毋需他解释，她定能懂得；若是从前的云霓，肯定能写上一手龙飞凤舞的好字。
他一定很失望吧？可他虽然失望，却从来不说，反倒经常安慰郁闷挫折的她，说她只是因为失忆才表现得如此失常。
他认为是失忆造成她的驽钝，他从不怀疑她可能并非公主。
他为何从不怀疑她的身分呢？是否因为他喜欢云霓？
念及此，海珊瑚拈起衣袖一角，拿两排细白贝齿轻轻咬着。
或许她失去了记忆，脑子变得迟钝，可某方面的知觉似乎还是很灵敏，她能感觉出花信对云霓的心意，也感觉到紫姑娘因此颇为伤心。紫姑娘暗恋花信，花信却钟情云霓──真有趣。这复杂的情感关系，真真有趣呵！
她淡淡勾唇，忽地推开房门，惊扰一对在花前月下絮语的男女。
「你是来教我读书的吧？花信。」她仰起娇颜，笑容甜美得近乎诡谲。「我准备好了哦。」
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花信告诉她，目前千樱国是由云霓的表哥风劲摄政，而他怀疑那场行刺正是由那位野心勃勃的摄政王所主导，为了保护她，也为了让她半年后能顺利登基，她绝不能让其他人发现她失却记忆。
于是一行人在赶回王城樱都的途中，花信只要一逮着机会便会教她读书写字，也会跟她讲些公主的身世背景以及王宫中的情况，讲完了还要查问，以确认她是否牢牢记住。
这一晚，讲完课后，花信照例又考她──
「千樱国的四大氏族是？」
「风、花、水、火。」她回答，「因为六百年前这四大氏族帮助云烈推翻暴政有功，各自封得领地，享有与王室平起平坐的地位。」
「目前我国处境如何？」
「先王去世前，考量公主年幼，册封公主的表哥风劲为摄政王，代为治理国事。六年来，千樱在风劲的治理下，政通人和，百姓安居乐业。邻近的羽竹和雪乡两大强国虽一直对我国虎视眈眈，却也在风劲的周旋下，不敢轻举妄动。」
「我们跟妳的关系？」
「你跟火影、水月还有风表哥，都是出身于四大氏族。在公主……呃，在我七岁那年，父王怕我孤单寂寞，特地把你们送进宫里陪我。你跟火影与我交情又更好一些，几乎时时玩在一起；水月因为身为护国巫女，性子比较冷淡些，我跟她很少来往；至于风表哥──」海珊瑚犹豫地顿了顿。
对于风劲和云霓的关系，花信解释得很暧昧，只说表面上风劲待云霓十分亲切和善，就似寻常表哥对表妹那样，但云霓彷佛有些怕他，也特别听他的话。
「他私底下会欺负云……我吗？」她不禁问。
「欺负妳？」花信惊骇得睁大眼，彷佛从未思量过这个可能性。他沉吟半晌，摇了摇头，「我想不会吧。风劲是有野心，但并非那种欺负弱质女流的小人。」
「他真的……不会欺负人吗？」
「妳怕吗？」花信直视她，「放心吧，若是风劲曾经胆敢对妳不敬，妳肯定早就向我跟火影告状了，我们也绝不可能放过他。」
海珊瑚惘然，「云……呃，我是那么强悍的女子吗？」
「不能说强悍，只是既然身为公主，就该捍卫王室的尊严，不许任何人践踏。」
「即使那人是摄政王？」她怀疑地问。
「妳可是千樱未来的女王啊，云霓。」花信笑了，笑声清朗如泉，可听入她耳底，却好似一根刺，扎痛她心窝。
听他说得多理所当然啊，她是千樱的公主，未来的女王，理当拥有身为王室的自尊与骄傲。他不信她会受人欺负，也不信她会逆来顺受。
若真如此，她背上的鞭痕又从何而来？
「我不是公主。」她喃喃，胸口沉闷得几乎无法呼吸，「我不是云霓……」
「别又来了！云霓。」花信无奈地叹气，「妳明明就是公主啊。」
「我是海珊瑚──」
「妳是云霓！别再说了！」花信喝斥她，横臂攫住她轻颤的肩，「别再说妳是海珊瑚了，妳不是，妳是云霓，千樱的公主，懂吗？」黑瞳点燃烈火，咄咄逼人。