绛彩和玫儿分别侍立在皇太后身侧。
从这些女子的言谈中，绛彩多少猜出了她们的身分，原来她们都是元羲皇帝的妃子。
这些妃子们一个个美若天人，令绛彩感到奇怪的是，她们互相不都是对方的情敌吗？怎会相处起来的气氛如此融洽和乐？
从前，裕老爷身边只有两个侧福晋，就已经把府里搞得鸡飞狗跳、乌烟瘴气，彼此见著了面也都像是见到了仇人般分外眼红，尤其是二福晋的女儿入宫封了宁贵妃之后，在府里更是氯焰高涨，别说把三福晋给踩在脚下，就连大福晋她也不放在眼里，怎么元羲皇帝身边有六个妃子却还能一团和气？她实在弄不明白。
戏台上的铁镜公主努力猜著驸马爷的心事，站在台下的绛彩也偷偷猜著，坐在最外侧一直不说话的美丽主子，是不是就是宁贵妃呢？
“皇上驾到！”
远远传来了王康的一声传呼，众嫔妃们一一起身，目光全都神魂不属地飘往观戏楼外，等待著俊逸的修长身影出现，唯独皇太后无动于哀，面无表情地迳自看戏。
韫恬潇洒地走进来，朝上座屈膝行礼。
“给皇额娘请安。”
“起来吧。”皇太后正眼没瞧他一眼，不冷不热地说：“皇帝政务繁忙，今儿怎有闲情雅兴到这儿来看戏？”
“儿臣已有许久不曾陪皇额娘看戏了，今天得空，便来凑凑热闹。”谧恬悠然一笑，眼角余光瞥见了低首敛眉的绛彩。
一看见韫恬，又听见他说话的声音，绛彩的心脏莫名地乱跳起来。
“那就坐会儿，一道看看戏吧。”皇太后眼睛望著戏台，漫不经心地说。
“是。”
韫恬一落坐，众嫔妃轻盈地步上前蹲身施礼。
“奴才请皇上安。”
“你们也坐吧。”
“谢皇上。”妃子们纷纷坐下。
“绛彩，你去把我那小米白果粥给皇上盛一碗过来。”皇太后忽然说。
“是。”绛彩微微一惊，慌忙回身解开黄云缎包裹著的食盒，舀上一碗热腾腾的小米白果粥，小心翼翼地捧到韫恬面前。
“谢皇额娘。”韫恬从绛彩手中接过来，深深瞅她一眼。
绛彩不敢回望，慢慢退回到皇太后身后。
“趁热暍，喝完了粥身子就暖了。”皇太后难得亲切。
“是。”?恬慢条斯理地喝起白果粥。
“今儿天冷，皇帝身上的衣服未免单薄了些。”皇太后眼神冷厉地瞪向养心殿掌宫太监王康。“王康，你是怎么侍候皇上的？怎么连服侍皇上穿衣这点小事都做不好！”
韫恬不动声色地喝粥，他知道自己今天这身袍服并没有问题，问题出在皇太后有心为难王康，似乎意图将王康调离养心殿。
“奴才知错了。”王康哪里敢辩驳，直接认错。
“没把皇上侍候好，你难逃被裁撤出宫的命运，可听清了？”皇太后语带威胁地警告。
“奴才听清了。”王康颤兢兢地答话，心中暗暗哀叹，真是欲加之罪，何患无辞，当真想把他从皇上身边撵走，还怕没有理由吗？
谧恬强压下不悦的情绪，随口问道“今天演什么？”
“坐宫。”生性活泼的仪贵妃抢先答了。
“这铁镜公主嗓音清亮，唱得还真不错。”颖贵妃柔声笑说。
“听戏我可不在行了。”只对绘画有兴趣的愉贵妃摇著头浅笑。
“我也是，谁唱得好谁唱得不好，我实在一点也听不出来。”慎贵妃娇滴滴地接口。
“雅致的戏曲令人百听不厌，即使听不懂音律，也可看看戏文，有些戏文确实写得极妙。”忻贵妃是家世显赫的保和殿大学士之女，自幼熟读诗书，相当聪慧。
“是呀，铁镜公主唱著『莫不是夫妻们冷落少欢、莫不是思游玩秦楼楚馆、莫不是抱琵琶另想别弹’……”颖贵妃低低地、凄然地念道。“哎，铁镜公王猜驸马爷的心事猜得真辛苦。”
韫恬转头看了颖贵妃一眼，他听得出她的弦外之音，裕贤死后，她的父亲萨尔特也跟著失势，她害怕接下来便是她自己要失宠了。
“朕这碗粥还有一半吃不了，要不要帮朕一起吃完？”他望著她微微一笑。
颖贵妃愕然注视著他，抿紧了娇羞的双唇，一双眼激动得泪水汪汪。
“还热的，快吃吧。”他温柔地把碗递向她。
“谢皇上赏。”颖贵妃双手接过来，感动莫名，她明白韫恬此举的用意是在告诉她，他不会亏待她。
“皇上这么做，不怕咱们几个吃味吗？”仪贵妃不服地扁起小嘴，旁边几个妃子都抿著嘴笑了。
“朕一向公平，想讨什么赏尽管说吧。”他浅浅扬著令人意乱情迷的笑。
众妃登时娇声讨起赏来，有的要韫恬在她的牡丹画上御笔亲题，有的要书，有的要韫恬赏脸吃她做的菜，韫恬有求必应，一时间，格格笑声交织成一片。
绛彩不可思议地看著皇宫中帝妃之间的互动，传闻元羲帝好色，眼前这幅众星拱月的景象倒是印证了传闻，最令她惊奇的是这群妃子们，得到了讨赏的机会，讨的不是金银珠宝，竟是些寻常之物，在她们身上只看见仪态高雅大方，看不见争风吃醋的丑态。
她注意到宁贵妃始终没有开口说话，也没有跟著讨赏，心中直觉认为宁贵妃必然和她一样恨透了他。
“宁妃，见了朕为何一直不说话？”谧恬没有忽略她，亲切地看著她笑问。“告诉朕，你想讨什么赏？”
宁贵妃脸上挂著淡淡的笑容，思索了半天，才慢慢开口，用极轻极轻的语调说：“皇上，奴婢想在养心殿过夜，天明再走。”
此言一出，所有嫔妃都被震慑住了，面面相觑，不敢相信宁贵妃敢讨这个赏，嫔妃不得在养心殿过夜是宫中规矩，除非她是皇后。
宁贵妃讨这个赏，心思不言而喻了。
斜靠在暖炕上看戏吃干果的皇太后，此刻也不禁正了正身子，想听听始终不愿立后的韫恬会怎么回答。
韫恬瞳中扫过一阵不悦的冷光，静默了半晌，然后缓缓露出一个伤透脑筋的笑容。
“宁妃，你想要的朕暂时给不了，何况在皇太后面前讨这个赏未免太失仪了。”
众嫔妃脸上神色一变，韫恬甚少对妃子们说出重话，当他这么说时，显然已经发怒了。
“奴婢知错了。”宁贵妃神情黯然地垂下头。
绛彩全然不知宁贵妃讨这个赏有何深意，只是不明白为什么每个人的表情都变了，连皇太后也不例外。
观戏楼内的气氛突然凝结住，所有人大气不敢吭一声。
忽然间，韫恬漾开一抹浅笑，缓缓起身朝皇太后单膝跪下。
“皇额娘，儿臣也想向皇额娘讨个赏。”
“哦，你想要什么？”皇太后不动声色，拈起干果送进嘴里。
“儿臣想要皇额娘身边的小宫女。”他深瞅著皇太后身旁局促不安的玉人儿。
“皇帝要哪个？”皇太后明知故问。“玫儿聪明伶俐，乖巧得很，把她赏给你如何？”
“儿臣想要绛彩。”韫恬直接点明，不想陪著皇太后玩拐弯抹角的游戏。
绛彩浑身猛地窜过雷殛一般的颤栗。
他真的开口了！
这个名字连听都没听过的小宫女，立刻在众嫔圮之间引发一阵议论纷纷，一双双眼睛全投在绛彩身上，盯得她无处可逃。
“你要她做什么？”皇太后闲闲啜了一口香茶。
“皇额娘适才也责骂过王康侍候儿臣不周，儿臣觉得王康年纪大了，有些时候难免忘事，女儿家的心思比较细腻，所以儿臣想讨皇额娘身边的人，到养心殿帮著王康处理养心殿大小琐事。”他随便找了个理由，反正用什么理由皇太后都不见得会相信。
“皇帝怕是看上绛彩了吧？”皇太后淡淡一笑。
绛彩微微一震，一股燥热感冲上了脸，直红到耳根。
韫恬闲散地笑起来。
“皇额娘，儿臣喜爱美物，尤其是女人，看起来一定要赏心悦目才行，儿臣可不要一个蠢笨的宫女来服侍儿臣。”
皇太后呵呵笑起来。
“你要绛彩也行，不过皇帝身边的妃子也够多了，可别又沾惹上她才好。”
“儿臣自有分寸，谢皇额娘赏。”韫恬扬起醉人的笑容，满足地凝视著双颊嫣红的玉人儿。
“绛彩，回头去收拾东西，一会儿就跟著王康到养心殿当差。”皇太后的注意力继续回到戏台上。
“是。”绛彩心神不定地呆视著地面，整个人几乎被来自前方的灼热目光给烧融了。
“记住，好生侍候皇上。”
“是。”
绛彩茫然失神地轻瞥韫恬一眼，她知道自己该如何侍候他，荣公公教过她几种方法，每一种都能轻而易举夺走他的性命。
第三章
拎了一个小包袱，绛彩忐忑不安地跟著王康走进养心殿垂花门，她知道前面的路非常凶险，不管能不能成功暗杀韫恬，她都很有可能命丧在此。
她自嘲地苦笑著，有什么可怕的呢？唯一怜爱她的大福晋已经被他给害死，她什么都没有了，还有什么好怕的？