宝亲王天平人如其封号，还真是宝里宝气，天真未泯。虽然只比皇上小两岁，行事风范却差不只十二岁。简单的两个字就是“幼稚”！
“我们必须做最坏的打算。再过半个月就是皇上十九岁的生辰，万一皇上有所不妥，宝亲王随时可以即位……”
“让宝亲王即位？！”听到这里，戴玥再也难以掩饰心里的惊诧、恐惧。除了天真外，他无法想像任何人当他的皇上，就算是天真的亲弟弟天平也不行！
“这是没办法中的办法，总比让皇上因逢九难过十的恶咒出事要好。”
“话是这么说……”他艰涩的开口，最后还是摇头道：“不，我无法想像皇上是别人。”
“我明白你的心情。我们都希望皇上能长命百岁，带给天朝百姓更久远的治安，但有些事……”
“爹！”
“我知道你不想谈……”叶智阳轻喟一声，“这样吧，我们换个话题。玥儿，你认为莽国在这时候来犯，只是凑巧吗？我仿佛嗅到阴谋的气味。”
“您想到什么？”一抹警觉闪过他的心头。
“恐怕莽国是想趁著皇上有逢九难过十的大难出兵，以为能捡到便宜。”
义父的话说中他心坎，“所以孩儿要跟爹上战场，杀得他们片甲不留，再也不敢侵犯天朝！”
“能这么做当然是好，只是外敌易挡，内忧难防。”
听出义父声嗓里的隐忧，他皱眉道：“孩儿不明白。”
“玥儿，你是看著皇上长大的，对皇上应该很了解。太皇太后要是有个万一，皇上一定难以承受，有你在身边，多少可以安慰他……”
说来说去就是要他留下来！他不满地低声咕哝，“这种事续日来做会比我有效吧？”
“续日？”叶智阳狐疑地扬高声音。
“虽然她跟劭杰成亲两年多了，皇上对她的感情仍没有改变。”
“这……”皇帝对女儿的感情，叶智阳虽然从妻子那里听闻过一些，但从来没有往心里放，直到爱子直言说出。
他忍不住再次叹气，揉了揉泛疼的额角，不以为然的道：“让一名有夫之妇去安慰皇上，就算两人有姊弟的名分，还是不成体统。”
“她一句安慰，比孩儿说十句还有效。”戴玥实事求是地回答。
“就算是这样……”叶智阳微皱起眉，“我希望你留在皇上身边，还有别的顾虑。”
“爹的顾虑是什么？”干嘛不一次说清楚？拐弯抹角，让他应付得很累耶！
“就像我先前说的，莽国拣这时机兴兵来犯必有玄机。如果真是阴谋中的一环，我们就必须防范对方的下一步。”
“爹的意思是？”他心念一动，但怎样都无法相信某人在这两年来能长进到想出什么了不起的阴谋。
“皇上两次遭遇刺客，不能不提防还有第三次。”
“爹认为对方会趁皇上有逢九难过十的危厄下手？”这倒像某人会做的事。戴玥的表情凝重起来。
自兵部尚书唐庆龄两年前在校阅水师返回途中遇刺重伤后，某人再没有其他行动，眼看半个月后就是皇帝的十九岁生辰，胸怀狼子野心的那位大爷居然沉得住气，不露一丝动静，实在不像他的作风。
学乖了吗？
这跟猫不偷腥一样让人难以置信，而显然地，义父与他的看法相近。
“可能性极大。”
“爹刚才不是说宁国公会陪伴宝亲王返宫吗？”所以还是没他的事，戴玥轻松地耸了下肩，“有他在宫中坐镇，加上关宁、花朝，谁有本事伤得了皇上？”至少他不相信某人有这种本事。
“若是平常时候，有他们保护，皇上当然不可能有事。可在百黎人对吾朝皇帝下的逢九难过十的诅咒下，我就不这么乐观了。”
“难道爹认为孩儿留下来，可以挡下诅咒吗？”戴玥难以置信，他没那么厉害吧？“孩儿又不是九命天女！”
若不是时机非常，叶智阳可能会被爱儿的神情语气给逗笑。
但现在——他只抖了一下嘴角，表情严肃地看著戴玥说：“玥儿，你留下来自然不是为这用途，而是……万一皇上真的出了事，有你在朝中主持军队调度，我在边关会放心多了。”
“爹想太多了吧，朝中自有丞相和兵部尚书……”他一向不爱自我膨胀，认为什么事都非他不可。
“唐庆龄自从两年前遇刺后，体力大不如前。丞相是文官，对军队的了解还不及武将出身的你。如果你能在朝中坐镇，即使皇上出事，有驻守在河西、河东两郡的天龙军为你的后盾，必能镇住各方势力……”
“爹不带天龙军上战场？”他意外地问。义父虽有“不败战神”之称，但身边没有自己一手训练的子弟兵，难免教人担心。
“我已经让祁将军率领三万精兵赶赴石林关跟我会合，其他人留在原防地不动。宫中若生变，你随时可以调度，护卫吾皇。”
“爹都想到这里了，为什么不亲自坐镇京城，而要孩儿代替您呢？”戴玥不解。
“我也想留在朝中。”叶智阳流露出既渴望又为难的神情，语气一沉，“但莽国来势汹汹，显然是有备而来，要是我们不能在第一时间击溃他们，让莽国有机会鼓动西域各国联合造反……”
“安国公和岳翕不是也警觉到这点，已经对邻近各国展开恩威并施的外交手段，阻止他们和莽国连成一气吗？”
“外交手段虽有效果，然而一旦我方露出空隙，再大的恩惠别人都只会乘隙而入。爹最担心的是，万一皇上在这时候出事，朝中必然大乱，各地方势力跟著蠢蠢而动，到时候我们头尾难以兼顾，那就糟糕了。”看出他想反驳，叶智阳以眼神暗示他稍安勿躁，继续道：“爹知道你绝对有击溃莽军的能力，但是否能在皇上十九岁生辰前控制住情势，却未可知吧，至少我有信心办到这点。”
戴玥无法辩驳。
义父有“不败战神”之称，仗还没开打，便足以震慑住敌人，先赢了一半。不像他，得真枪真刀跟对方干上，对方才晓得他有多厉害。
“玥儿，皇上和天朝我都交托给你了。”
最后一顶大帽子压下来，戴玥再也无法推辞，只得听从义父的安排留在京中。
十日之后，边关传来捷报。
叶智阳抵达石林关后，不但没让莽军越雷池一步，还击溃他们的前锋军队。一切就像他先前发的豪语，不愧是战神。
留在京城里替代他坐镇的戴玥，也加紧监控各方势力，保护皇帝，不让阴谋者有机可乘。
他相信只要皇帝留在宫中，百黎人下的逢九难过十的诅咒再厉害，也决计伤不了他。
谁知皇帝却在除夕一早向群臣宣布，生辰当天循往例到天坛祭天后，要前往报恩寺为太皇太后的病情祈祷。
尽管各亲王、丞相、六部大臣轮番上奏请求皇帝让已返京的宝亲王代替他去，就连戴玥都劝过皇帝留在宫中，免得大家替他提心吊胆，皇帝却力排众议，坚持要亲身前往，认为如此方能感动上苍，保佑天朝国泰民安，太皇太后身体康健。
“朕知道这个决定会给大家带来麻烦，可太皇太后病这么久了，朕如果再不为她做点什么，朕……无法心安……”他说得声嗓俱哑，眼泛泪光，令御座下的众大臣心都拧紧，再也不忍心阻止他一片孝心。
戴玥也阻止不了。
不管皇帝想做什么，他都愿意为他办到，何况这件棘手事最忙的人不是他，而是御林军统领花朝。
皇帝临时说要到报恩寺祈福，只有一天的准备时间，忙得花朝焦头烂额。但元旦当天，天色仍冥冥未亮，他还是精神奕奕地准备妥当，带领御林军簇拥著皇帝的马车浩浩荡荡地赶赴天坛，当晨曦露出脸来时，皇帝顺利地奉上第一炷香。
金黄色的朝阳迅速升上天际，晴朗的天色仿佛是个好预兆，为众人投下一颗定心丸。
隆重的仪式结束后，御林军护送皇帝前往东郊山麓的报恩寺。
平时香客络绎不绝的道路，因为皇帝要来上香的关系，一路上只看得见御林军队伍，任戴玥左顾右盼、前瞻后瞧，都找不到一个可疑人物。然而，半个月来沉沉压在他心上的不安仍是挥之不去。
应该不会有事。
宁国公就坐在马车里贴身保护皇帝，车夫身边还坐著关宁，花朝带著唐劭杰等副指挥使前后照看，这样的阵仗，刺客根本无机可乘。
即使如此，戴玥还是心烦意躁。
他捉不住自己在烦什么。
总觉得太平静了点。
今天是入冬以来难得的好天气，可是在转过一个弯后，往前的道路渐趋狭窄陡峭，远方的浓翠景致弥漫著雾气，天色显得阴沉。
先前还可听见鸟鸣，此刻除了身边的少年呶呶不休的埋怨外，仿佛停滞的空气里就只剩下单调的马蹄声和辘辘的车轮声而已。