南习文的俊颜上有丝凝重，「是的。东野向西凉宣战，我去助阵。」
打仗？战争对沐菊吟来说是个完全陌生的字眼，但听到「东野」这两个字她立刻想起一个人，不由得脱口而出，「东野的领军人是谁？是东野雪吗？」
「是她。」他不禁觉得奇怪，「妳也知道她？」
「谁会不知道东野天杀的威名呢？」她的语气竟似向往。虽然她只是听说过一些有关东野雪的传闻，但她打从心底钦佩那个女人，一个女子能够身披战甲，浴血沙场，做到许多男人都做不了的事情，这是何等的气魄，何等的令人心折！
南习文哼了一声，「那个女人很难缠，会是南黎以后的一个劲敌，当然也包括了东野兰。」他喃喃自语后，随即说道：「我和妳一起去见父王。」
两人一起走进大殿，穿过一个长廊，走入后面的寝宫，只见南后也在里头，国主南仁斜躺在锦榻上，向来暗淡浑浊的眼神一如往昔。他病了许多年，如今只是靠种种灵药苦苦维持着一息残命而已。
沐菊吟和南习文先后行礼。
南仁先问南习文，「西凉那边情形如何？前几日东野军突然转而攻打我方，若非尚武镇守，真不知道要出多大的乱子。你处事怎会如此不谨慎？」
骤然听到丈夫的名字被提及，沐菊吟的心尖儿微微一抖，低垂的眼也不由得扬起，看向南仁。
面对指责，南习文并不惊慌。「事出仓卒，儿臣也没有想到东野雪为了夺剑会出此奇招。儿臣之前思虑不周，还望父王降罪。好在东野内乱，东野雪赶回东都，暂时放弃夺剑，西凉也可无虞。」
南仁追问，「听说东野兰要和西凉公主联姻，是吗？」
「是，我想这也是东野兰为了夺剑所设的一计，虽然我劝告过西凉女王，但是她们似乎宁可联姻也不愿与东野军正面敌对。」
南仁深吸一口气，「东野兰果然厉害。」他甩给二儿子一封信，「这是数日前东野兰派人送来的密函，要求与我们结盟，我与朝中大臣们商议过，大家各持己见，争论不下。」
南习文匆匆浏览过信上的内容，诡异的一笑，「想必太子一定是主张联盟的吧？父王又作何打算？」
大概是他语气中戏谑的味道太重，南后在旁忍不住提醒一声，「习文。」
他端正了神情，道：「父王若要问我的意见，我只能说，老虎寝榻岂容他人酣睡？东野兰和东野雪野心勃勃，联盟不过是个幌子，我们若真的轻信他们所许的承诺，早晚连皮带骨都会被东野吞下。」
南仁很是为难，「我自然想过这些事，但是尊贤也说，只怕我们现在不答应联盟，即刻就会引来东野大军，我们两国贸易往来频繁，一年两三万牛羊的生意一旦中断，损失也是不小。」
「但我们若一直受制于人，又如何自求壮大？」南习文立场坚定，毫不退让。
听着父子喋喋不休的争论，南后注意到始终站立在旁，却面无表情的沐菊吟，便开口说道：「菊吟，妳先坐下吧。」
沐菊吟不知道是走神儿还是听他们的话听得太专注，一时竟没有回应，仍呆呆地站着，直到一旁机灵的宫女搬过椅子，她才如梦初醒的谢坐。
南后为了让父子俩的争执暂时平息，便故意转换话题，「对了，有件事我想和你们商量。昨天宋御史的千金进宫来看我，我看那女孩儿长得挺端庄秀丽，想留她在我的身旁。习文也到了该成亲的年纪，我看不如……」
「母后！」南习文很不满的蹙眉打断，「我现在还不想成家。」
「为何不想成家？」南后觉得纳闷，「你都二十多岁了，你父王在你这个年纪时都已经有了你大哥了。」
他冷冷的说：「我现在忙于国事，哪里能顾及儿女私情？难道……」他忽然看向沐菊吟，脱口道：「难道要我像三弟一样，娶个摆设一样的妻子闲放家中，任她自生自灭吗？」
没想到话题竟然扯到自己身上，而且竟是如此尖酸，沐菊吟怔愣之下立刻起身，她手足无措，不知该如何应对这种尴尬场面，于是低声说：「我先告退了。」
她匆匆走出盛阳殿，身后的南习文追了上来，挡在她眼前，「菊吟，真抱歉，我没想要说话伤妳，只是、只是看妳这个样子，我很心疼。」
她双目流波的对视上南习文幽亮的黑眸－－在那里她隐约看到某种陌生的东西。她温和的微笑，「你的话我不懂。我现在过得很好，大概是你有所误解。」
南习文眉峰凝得更紧，还想说话，却被她素手一挡，「你的确也该成家了。」她诚恳的说：「太子一直没有立妃，我和尚武这三年也……我想父王母后都很希望能看到孙儿承欢膝下吧。」
「妳喜欢自己现在的样子吗？」他专注的看着她，「妳觉得妳现在过得快乐吗？三年里妳不知道妳的丈夫身在何方，就算他现在和妳错身而过妳都未必能认出他。秋菊一年尚能盛放一次，可是妳盛开的日子又在何时？」
「习文，你……」她张口结舌，无法应答。「你的话有些踰距了。」她一低头，「我还有事，先走了，你多保重。」她以比刚才更快的速度离开他的身边。
为什么一个外人都能看透她的悲伤？难道她已在不经意间暴露出那深藏于心底的幽怨了吗？
是的，她也有怨恨、也有悲伤，她如同任何一个世间的女子，苦苦的、寂寞的企盼着，日复一日的等待丈夫的归来。
没有归期的等待，菊花开了又谢，谢了又开，她究竟还要再等多久呢？
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灯节当晚，沐菊吟一直在作激烈的心理拉锯战，不知道自己究竟该不该溜出宫去。最后她还是决定叛逆一回，这大概是她有生以来做过最违背常规的一件事。
四声击掌的暗号刚过，她已经从西宫门的门缝处闪身而出。她一身月牙白的长裙看上去过于华丽。
苏乘风打量着她，「没有别的衣服吗？妳这一身只怕太显眼了。」
「没办法，前殿一直有宴会，刚刚我推说身子不舒服才逃出来，根本来不及更衣。」沐菊吟用一件黑色的长披风将自己从头到脚裹了个密密实实，问：「这样如何？我只能出来两个时辰，若太晚回来，会被宫门守夜的侍卫知道，传到国主耳里就不好了。」
「罢了，带妳去玩还得这么麻烦。」苏乘风拉起她的手，「既然时间紧迫，那咱们快走吧。天色不早，彩灯都已经挂起来了。」
沐菊吟不是没有见过万灯齐明，亮如白昼的样子，但她从没想到灯可以制成这么多种样子，一夜之间黎都的大街小巷都挂满了彩灯，有月牙形的，鲤鱼形的，八角宫灯形的，还有荷花形的，灯上有诗词歌赋，也有农家彩画，还有数不尽的灯谜。
被淹没在灯海中的她，头一次体会到寻常百姓的快乐，难怪她曾听人说：「给得白面三两斤，不羡皇帝不羡仙。」百姓的幸福竟是如此简单又如此动人。
这一刻她突然厌恶起自己的出身，恨自己没能成为一名寻常百姓家的孩子。
「如何？我没有说错吧？」苏乘风见她一直笑着游走于灯海之中，便知道强拉她出宫是对的。
一年前两人偶然结识，虽然她们彼此出身不同、经历不同，身分地位谬之千里，却硬是成了莫逆之交。对沐菊吟，苏乘风的心中总是留有一份怜惜，怜她年纪轻轻就嫁入宫门，怜她新婚隔天就与丈夫分别，这三年的日子过着相思蚀心、苦不能诉的生活。
即使她从没有谈过她心里的感受，可苏乘风也看得出她并不快乐，于是发自心底的想为朋友尽一份心力，奈何却力不从心，也只有今夜，她才觉得自己像个真正贴心的朋友。
玩了大约一个时辰，苏乘风看到远处有个卖豆花的摊位，因为人多路远，她将沐菊吟拉到街边，大声说道：「我去买碗豆花，妳一定没有尝过这种人间美味，只要妳吃过就不会忘记。妳在这里等我，千万别走开！」
转瞬间，她就在人群中消失。
沐菊吟站在原地，眼前依然是灯火灿烂，片刻间她有些恍惚，整颗心空落落的，什么都懒得去做、什么都懒得去想。
「姑娘，能不能问妳件事？」一个老婆子的声音在她身后响起，沐菊吟微转身，那老婆子立刻退后，似乎是畏惧她华丽的衣着，不敢靠近。
她盈盈笑着，「老人家，您要问什么？」
老婆子衣衫褴褛，战战兢兢般的开口，「我想问妳，这青石街怎么走？」
沐菊吟一下子被问住了，自幼长在黎都的她对于这个城市却几乎一无所知，从小到大她出门的次数用一双手都可以数得出来，况且她每次出门都是乘车乘轿，周围有什么路？有什么街？她皆不知晓。