米软软用力摇头。
「大人，你答应了总督千金的婚事吧。」
「我不许你说傻话。」
「可是……他们逼你，事关大人的锦绣前程……」
「也不是第一天得罪上头，管它什么锦绣前程？顶多是丢官罢职，他们还能怎么样？」陈敖笑着为她擦去泪水。「还是我不当大人，你就不喜欢我了？」
「不！」米软软的泪珠儿一颗颗掉了下来。「你……你做什么都好，我不要你让人欺负……」
「你怕我让人欺负，我还怕你被欺负了。」
「我真的好担心……」
「软软呵！」陈敖轻轻叹息，又怜又疼，不断亲吻她的泪水。「别哭，天大的事情有我担着，我绝不让你担心受怕。」
那柔和的吻像微雨，轻轻洗去她的忧惧，而他的怀抱是如此温热宽阔，为她挡去一切纷扰，有了他的保护，她是什么也不怕了。
「我什么都没办法帮你……」
「帮啥？你负责喂饱我的肚子就好了。」他笑着摸摸她的脸。
「可我……我还是想哭，你那么坚定，当着他们的面说要娶我……」米软软的脸颊飞上两朵红云，泪盈於睫，微笑道：「我好高兴哦。」
「软软，不哭，让我疼你。」
他拥住她，覆上她的红唇，除了深吻，还是深吻。
吻到天旋地转，两人紧紧凝望，眸子里有着浓浓深情。
陈敖贴上心爱人儿的粉脸，满足地喟叹一声。
「唉，软软，你还是这么好吃，我一日定要吃上三回，不，看到你就吃，好不好？」
「大人要加佐料吗？」米软软低声笑问。
「又叫我大人？软软，你什么时候才改口？」
「敖敖敖……」米软软嗫嚅了老半天，小脸胀得通红，就是喊不出来，轻轻捶了他一拳。「讨厌！」
好害羞可人的软软呀！能天天逗着她玩，瞧着她的粉靥，再多的烦恼也忘了；什么九小姐，什么前途堪忧，早就丢到九霄云外了。
「好吧，今日饶你一命，总有一天，你要喊我一声相公吧？」
「我走了。」
「好，好，软软，我受不了你的威胁。今天带什么点心来吃？」
「我和姊姊做了茯苓云片糕，加了玫瑰清露，有不同的清香气味……」
话还没说完，陈敖已掀开食篮，抓起一块糕，大口吞下，眼睛还直瞧着米软软不放。
米软软望着那孩子般的娃娃脸，抿了抿火烫的唇瓣，心底充满了甜蜜。
他护住她时，像只展翅的巨鹰，笑闹时，却像个长不大的孩子；缠绵亲嘴时，又是那么温柔细腻，令她也跟着回吻他，真是好羞人喔。
呵！她是愿意让他吃一辈子了。
※ ※ ※
北京，吏部衙门。
「吴县知县怎么回事？考评竟然全部不合格？」尚书翻阅文卷。
「陈敖？」底下一名侍郎嗤了一声。「那个狂妄少年，欠缺阅历，不配合上级衙门办事，又老是胡乱判案，大人请看下面那一大叠案卷，全是江苏各级官员的评语，陈敖能得到一致的恶评，真是不简单呀。」
「我眼睛看花了。好吧，全国考评的官员那么多，我也没空细看，就照两江总督的意见，免了他的官吧。」
「好，卑职请两江总督全权处理。」
尚书又随手一翻。
「哎哟，总督还说他有包庇反贼的嫌疑？这还了得？！照会都察院，顺道解他来北京审问呗！」
「喳！」
※ ※ ※
丰富之家大门半掩，里头烛火通明，阵阵饭菜香味从门缝中飘了出来。
「谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆。」
安心心站在凳子上，娇滴滴地带头大喊，所有的人也一齐合十祝谢。
「开动了。」安居乐微笑发令。
几年来，每天晚上打烊后，就是一家人团聚吃消夜的大好时光，说笑聊天，尽去一天辛劳疲惫。
「心心吃鸡腿。」米甜甜将一只鸡腿放到安心心前面的盘子。
「甜甜也吃一只。」安居乐也送老婆一只鸡腿。
安心心抓起鸡腿，啃得满嘴满脸油腻，米甜甜摸摸她的小辫子，又心满意足地摸摸自己即将临盆的大肚子。
米多多哀怨地道：「呜，好吃的都被你们吃了，我只好来啃鸡骨头。」
「哥哥吃鸡屁股啦。」米软软笑着从桌底拿出最后一盘压轴菜。
「哇，碳烤鸡屁股！」米多多眼睛发亮，忙抢了过来。「难怪我说什么味道那么香？原来软软偷偷帮我烤了鸡屁股。」
安居乐很努力地扒饭，笑道：「多多爱吃鸡屁股，全让你吃了。」
「舅，我要！」安心心还抓着鸡腿，仰起小圆脸。
「心心不能跟舅抢。」米多多忙吃下一块。「不然你鸡腿给舅吃。」
安心心觑了盘里的小块鸡屁股，又瞧着手里的大鸡腿，大眼滴溜溜一转，立刻做出一个「明智」的抉择，继续抱住鸡腿啃起来。
「哥，你也和心心计较？以后不弄给你吃了。」米软软娇笑道。
「软软，别嘛！」米多多大眼一挤，哀求着。「你哥哥我很辛苦的，每天帮上千人煮饭，却没人帮我烧饭，害我总是吃不饱、穿不暖，唯一的好妹妹又一心急着出嫁，要去为陈大人做菜缝衣……」
「哥呀！你扯到哪儿去了？」米软软骤然红了脸。
「姊、姊夫，不是吗？」米多多比划来比划去。「每晚软软就等在帘子后头偷看，等到陈大人从那边大门进来了……」他一双手比到半掩的大门上，惊喜地站起身道：「哎哟，说曹操，曹操到！」
安居乐忙放下碗筷，高兴地上前迎接。
「陈大人，一起进来吃消夜吧。」
米多多也打开了大门，笑道：「陈大人，莫不是晚餐没吃饱，又来叫软软为你煮一顿了？」
「我找软软。」陈敖脸色显得有些苍白。
安居乐和米多多对看一眼，又不约而同回头看米软软。
「软软，去吧。」米甜甜推推她。
「姨爹大人！」安心心笑呵呵地爬下椅子。
「心心。」米甜甜拉回了女儿，将她抱进臂弯里。「大人和姨谈事情，你乖乖的不能吵喔。」
安心心眨眨长睫毛，不解地抬头看娘亲，米甜甜只是忧心地瞧向神色不对的陈敖。
米多多和安居乐识趣地退回屋内，仍旧半掩起大门。
「大人？」米软软跨出大门，冷冽的空气令她一凛。
「软软，我们到一边说话。」陈敖声音闷闷的。
夜里的石板路已无行人，显得空旷，冷风卷起枯叶，泼洒似的横过对街，屋檐下的灯笼迎风摆荡，有如人们不安的心情。
他踱出几步，突然站定了脚步，一转身，深深地凝视米软软。
米软软不由自主地迎向他的目光，一向有着星星光芒的瞳眸，在此刻却显得黯淡无光，仿佛蒙上一层黑幕。
「大人，发生什么事了？」她慌了。
「软软！」他大手一揽，拥她入怀。
怀里温香软玉，令人心醉，冒着寒风匆匆赶路至此，原来就是想求得她的慰藉，只有她才能给予他最真实贴心的温暖，安抚他慌乱的心情啊。
他从来不知道，他一个大老爷、大男人，在最无助的时刻，竟是如此渴求软软的甜蜜与温柔。
可是从今而后，他还能奢求这份温柔吗？
「大人？」他抱得好紧，抱得她似乎要挤入他的身体了。
「软软，让我抱抱，让我抱着，我需要你……」
他以脸颊摩挲她的发顶，亲吻着，揉抚着，沿着她的额缓缓移下，柔情地吻上她的眉、她的眼、她的鼻，一再地轻叹，一再地记忆她娇美的脸孔，最后覆上那柔软甜美的唇瓣。
轻轻交缠，如春风再起，重重深吻，像是吻进了心底深处，烙下一个又一个无法磨灭的印记。
「软软，你真美、真好……」陈敖不舍地移开她的软唇。
米软软抬眼望他，眼神如醉，轻露柔笑。「你巴巴地跑来，就是要亲人家？」
「软软……我……」她的笑容是如此美丽，想到日后天涯万里，陈敖突觉心中一酸，不禁红了眼眶，话也说不下去了。
「大人！？」米软软大吃一惊，心全纠成一团，急得泪珠儿在眼眶打转。「到底发生什么事？」
陈敖缓缓地放开她的身子，仍是深深地、紧紧地凝视。
「软软，我今晚来，是跟你道别。」
「道别？！」米软软如雷轰顶，泪水哗地流出，他说走就走，不娶她了吗？
两人痴痴对望，陈敖举起手，想为她拭泪，却又无力地垂下。
「我要去北京，要去很远的地方……」
好一会儿，米软软才听到自己颤抖的声音。「大人要升官了？」
「不。」陈敖低下头，勉强笑道：「被摘官了，还要押解到都察院候审。」
「我不信，不可能的！」
「张龙的表哥在巡抚衙门当差，傍晚时吏部和总督衙门的公文送到，接任的新大人也秘密到来了，就待明天一早发令执行。」
「为什么？」米软软心如刀割，泪如泉涌。「是因为我吗？是因为你不娶九小姐吗？」