「你别绕屋子乱走，看得我头都晕了。」许巡抚命令道：「念青，你坐下来，爹跟你详细说分明。」
许念青掀了袍摆，满脸不悦地坐到椅子上。
「那钟老爷的岳父家世代属官，目前还有好几个亲戚在京城办事，你既然明年要考会试，上了京城总要拜会几个有头脸的人物，届时只要你岳父写封信，不管你考不考得上，在京师总是有条门路。」
「爹，不会吧？您才外放湖北这几年，在京师的人脉都断光了？你也可以写推荐信啊！」
「唉！这你就不知道了，爹在这里当巡抚，虽说是个正三品的官儿，可京师那些人哪把我看在眼里？一个心眼儿不高兴，在皇上面前参你老爹一本，咱们就回家喝西北风了。」
许巡抚又用指头蘸了茶水，在桌面写上几个名宇：「这些就是燕家几个大老爷，还有他们的门生、亲家，现在哪一个不是当朝的红人呀！过去我在京城就是牵不着这条线，如今有机会结成亲家，怎能不把握呢？」
「爹，说来说去，都是为了你！」
「我都是伸进棺材一半的人了，我图什么？我是为了你们兄弟啊！」许巡抚发挥着说教的本领：「不单为了你以后的仕途着想，还有你大哥、二哥在南边当个七品芝麻官，他们也需要有人提携一下，谋个好缺啊！再说你三哥、四哥行商做生意，大江南北四处往来，更需要钟家的照顾。」
许念青皱着眉：「所以，成亲不是我一个人的事了？」
「就是两家的事！务必要两家相得益彰，越早成亲，越是有利。」许巡抚满意地喝茶，看来这个幺儿似乎开窍了。
「那菡萏怎么办？」
「你还管吕姑娘？要嘛取来当妾，不然让她另觅良缘啊！」
许念青愁眉不展地回房，长长叹了一口气。他是一个念过圣贤书的举人，向来遵礼守法，又哪敢违背父母之命？
他拿起了毛笔，想要写信给吕菡萏，却又不知从何写起，只好咬着笔杆，向着满园春色怨叹了。
＊＊＊
深夜静寂，东风无力，一个高大身影行于街巷中。最后，他来到了钟府大宅西边的竹屋。
竹门虚掩着，夜风时急时缓地吹着，揶动了门上的竹风铃，响着依然清脆悦耳的咚咚声。
于樵推开竹门，借着月色，他看到竹榻旁多了一张木几，上头搁着一架琴，而竹桌边也多出好几张凳子，桌面上是没有收拾干净的瓜子壳，还有一个棋盘，两碗黑白棋子。
钟家兄弟果真有心，把他的竹屋变成喝茶聊天的好地方了。
于樵苦笑着，盖屋求亲的事情过去了，每个人都恢复他们正常的生活，为什么独独他的心情不能平复呢？
其实不只他无法平复，还有一个人也不能平复。
幽幽细微的歌声从屋后传来：「我是一只迷途雁哟！飞得好远，飞得好累，遍寻不着我家乡哟！我是一只迷路蝶哟！星月无光，前路茫茫，迷失花丛无出路哟！」
于樵心头一紧，马上冲出竹屋，只见小蝶坐在屋后墙边，用双臂抱着弓起的双脚，下巴抵在膝盖上，低声唱着歌儿。
他的脚步声让她抬起头来，原本凄迷的神情蓦然绽出光采，她忽地跳起来，兴高采烈地道：「阿樵哥哥，你终于来了！」
于樵没有说话，也没有上前扶她，就杵在原地看她摇摇晃晃地站起来。
蝶影起身急了，不觉头晕目眩，她扶住了竹墙，欣喜地道：「我一直在等你，你为什么到现在才来呢？」
「很晚了，小蝶你该回去睡觉。」
「不要！」蝶影扑上前，双手环住了那壮实的身躯，哽咽道：「小蝶就是要等阿樵哥哥，等你带我走。」
「小蝶要成亲了……」于樵轻轻地揉着她的头发，心头酸楚不已。
「我不要嫁给那个书呆子，我只要嫁给阿樵哥哥啊！」蝶影放声大哭。「你带我走啊！你带我走啊！」
「小蝶，这不成的。」于樵觉得自己的心已碎成两半，但他还是要狠下心来和她告别。「我和我爹明天就回白云山了。」
「你带我走啊！」
「我爹不会同意你来的。」
「我亲自跟伯伯说，我要当他的媳妇，我会孝顺他！」
「你是大小姐，合该嫁给好人家享福……」
「不要！」蝶影泪眼婆娑：「不能跟阿樵哥哥在一起，我要享什么福？整天关在房里当少奶奶，闷都闷死了！」
「你以后会习惯的……」
「我从来就不习惯，从小到大，我哪天不跑？哪天不玩？每个人都骂我，说我没有姑娘家的模样，只有阿樵哥哥不骂我，还陪我到处玩……」蝶影扯紧了于樵的衣襟：「 你要回去，就带我走啊！」
于樵拂去了沾在她脸上的发丝，极尽温柔地道：「小蝶，你要做一个乖女儿，听你爹娘的话……」
「我不听！我不听！阿樵哥哥，你以前不是这样子的，你说你喜欢我！」
「小蝶乖，你听我说。」于樵按住了她颤动的肩头，望进她纯真的泪眸：「我爹年纪大了，我要听他的话，不能惹他生气，你知道吗？」
「我也不想伯伯生气呀！」蝶影不解，为何豪门有错！
「我爹跟我说了一些事，你知道他的脚为什么会残废吗？」
「伯伯说他掉进山沟里，摔断了腿。」
「不是这样的。」于樵慢慢地述说着：「他说，很久以前，他曾经喜欢一个权贵人家的小姐，两个人感情很好，可是后来被小姐的爹知道了，非常生气，认为他只是一个卑贱的竹工师傅，就叫人打他一顿，把他的腿打断了。」
蝶影楞楞地掉下眼泪，原来伯伯也有刻骨铭心的过去啊！
「后来伯伯又娶了你娘？」
「我爹没有再说下去，他只说，不愿看到我受伤害。」
「不会的！」蝶影用力地摇头：「我爹不会那么坏，他不会打人。我再叫大哥、二哥帮我们说话……」
「你忘了刨儿的故事吗？他带着小婵私奔，结果被安了罪名下狱。」
「我爹也不会陷害人，他一向是地方上的大善人！」
「可是你如果跟我走了，你想会如何？你的未婚夫是个举人……」于樵的声音略为沙哑。「你未来的公公是巡抚大人，谁知他们会怎么对付我啊？」
「不会的！不会的！就算你的腿被打断了，我也可以照顾你一辈子！」蝶影声嘶力竭地喊着，她不敢相信世情真是如此险恶。
于樵勉强牵出一个笑容：「丫头，别傻了。你还需要人家的照顾，又怎能照顾我呢 ？」
「我可以！我会采野菇、烧猪肉……」
「总之……小蝶！」于樵轻柔地抚摸她的脸颊，天知道他是多么愿意照顾她呵！「 我不愿让我爹担心，你也不应该让你爹娘担心。」
「你真的不肯带我走？」那温柔的抚触让蝶影呆了，忘了流泪。
「阿樵哥哥要小蝶幸福快乐。」于樵的手掌滑了下来，压抑下心里最激动的热情，转身就走。
「阿樵哥哥！」蝶影唤住了他，声音绝望而空洞。「你真的要走？不理我了？」
「我没有不理你……」
「我的头发乱了，你帮我梳头。」
于樵转过身，小蝶仍站在原地不动，但她整个神色都变了，她的目光似乎注视着好远好远的地方，不复前一刻的热烈，瞳眸也失去了光采。
她摊开手掌，上面卧着那把他亲手做的竹梳。
于樵的心又纠紧了，他没有说话，拿起竹梳转到小蝶身后，取下发髻上的竹蝴蝶，再拆散她的头发，柔和而缓慢地为她梳发。
竹梳依偎着长发，温柔流泄而过，婉转地倾诉衷曲。
一梳梳到底了，竹梳还是得离开长发，即使梳齿上仍缠绕着几缕发丝，亦随夜风吹走了。
于樵呆望越吹越远的断发，双手捧着小蝶的长发，人也怔忡了。
蝶影一动也不动，喃喃地道：「小蝶再五天就出嫁了，出嫁的时候，我要带着一个秘密，那是在白云山上的秘密，只有我和阿樵哥哥才知道的秘密，一辈子都不会忘记的秘密……」
于樵正为她编着发辫，手指一转一绕之间，逐渐变得不稳，眼前一片模糊，再也分不清何处是他的手指，何处是她的辫发。
一滴豆大的泪水滴落在蝶影的颈项间，她身体颤抖了一下，于樵感应到那份颤动，他也蓦然惊醒了。
他放开长辫，大步站到她的面前，把竹梳和竹蝴蝶塞在她的手里，再以宏亮有力的声音大声道：「小蝶，再见了。」
这次他说完就跑，尽力地跑，不顾一切地跑，永远跑离她的生命！
从头到尾，他不让她看见他的泪。
蝶影没有响应，只是望着于樵离去的方向，任松散的长发飘飞在无边的夜色中。
＊＊＊
黄昏时刻，一群野雁由南向北飞过天际，嘹亮的啼叫声响遍了原野。
晚风吹动「安定客栈」的旗帜，猎猎作响，于樵望了一眼天边红霞，从水井打上一桶水，提进了客房。