一早，米软软带了一篮脏手巾到河边洗涤，见到红蓝相间、宛如彩带的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：“这……这红的、蓝的、黄的……天！这水能用吗？”
没有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向来仰赖河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮饭，生活顿时失序。
尤其是需要大量清水的吃食店铺，更是到处找井挑水，一群街坊邻居集结在河边议论纷纷。
米甜甜气愤不已，大声道：
“山塘河是虎丘的命脉，水路四通八达，如今被倒了这染料，连城外河、大运河的人家也不能用水了！”
“是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝这河水，看他敢不敢喝！”
米甜甜双手叉腰，气势汹汹地道：“走！我们沿着河找，把那只没天良的缺德猪揪出来！”
米家大姑娘一喊，众人同声附议。“丰富小馆”的菜色向来浓烈有味，后劲十足，没想到大厨娘的个性也是如此。安居乐回头吩咐米多多和米软软守着铺子。这种不平则鸣的事情，要甜甜不出头——很难！他只能跟在她身边，尽可能地保护她，不要让她过度冲动。
数十人循着飘浮在河面的染料寻找，走了一刻钟，就发现一个出水口还在源源不绝的流出白色染料。
“是周家染坊！”
“又是他们！”米甜甜气坏了，过去被欺负压榨的往事鲜明跃出，她上前用力擂着染坊的大门。
“出来！出来！”街坊邻居摇旗呐喊，助长声势。
“谁呀！这么早有什么事……”一个伙计打开门，一见门口的庞大阵仗，吓得就要掩起门。
米甜甜用力一挤，抢先跑进染坊的院落，见到一桶桶的染缸，闻到染料刺鼻的味道，她更气了。“这里是哪位少爷主事的？叫他出来见我们！”
伙计被她逼得连连后退。“大少爷……大少爷还没来。”
“米姑娘，他们还在倒染料！”有人揪住一个想逃走的工人。
米甜甜立刻质问道：“谁教你把染料倒到河里？你是不是苏州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝这些花花绿绿的水，你敢喝吗？”
有人加入骂阵：“是啊！是啊！你们胡乱倒染料，毒死河里的鱼虾，要是有人吃了，不就出人命了吗？”
“拿他们见官府!拿他们见官府！”
那工人吓得双腿发软，哀求道：“我……我只是听命的工人，是染料做坏了，大少爷……他不想多花钱处理，就要我们倒了。”
米甜甜怒道：“可恶！大少爷说的话你就听吗？你去舀一碗水来喝，我看你闹肚子毒发身亡!”
“甜甜！”安居乐在旁轻声提醒：“他只是个身不由己的下人，你想想我们的过去，将心比心，就不要为难他了。”
米甜甜神色一缓，乐哥哥是越来越稳重了，他说的话，她一定会听的。
“好！那你家的大少爷呢？叫他出来道歉！还有他要负责把河里的染料清干净！”
这怎么清呀？几个工人面面相觑，杵在原地不知如何是好。
也有街坊邻居喊道：“周家有的是钱，让他们出人力，一家一家送水，省得我们再去挑水！”
“对!也叫周家把染坊迁走，否则难保再有下次！”
“对！迁走！迁走！我们不欢迎危害老百姓生活的染坊！”
“谁敢叫我们迁走?”周文礼大喝一声，排开众人，大摇大摆的从大门走进来。他一早听到有人闹事，决定亲自出来教训这群乱民。
米甜甜跳出来：“我们要姓周的将染坊迁走！”
“哎呀！”周文礼故作惊喜：“甜妹妹，好久不见，听说你最近重操旧业，每天接了很多客人哟？”
听他讲得暧昧难听，米甜甜眼睛冒火，大声回道：“我是正正当当做生意，哪像你们只会拐骗偷抢，还有脸到处招摇？”
“甜甜，别理他！”安居乐拉住她的衣角，轻声说着。
“呵！姓安的奴才也在这里，低贱的下女和下贱的长工，倒是绝配呵！”周文礼脸上带着鄙夷的笑容。
米甜甜上前：“我不是下女！我们早就离开周家了，你不必再用大少爷的姿态和我们讲话，今天你坏了河水，我们就要讨回公道！”
“呵呵！甜妹妹还是一样的凶悍，幸亏像你这等不受用的奴才，早就赶出门了，否则留着受气呀！”
米甜甜受不了他那目中无人的态度，又要开骂，安居乐即时握住她的手，紧紧握牢，不让她冲动行事。
“不值得跟他吵。”
“乐哥哥……”她看到他眼里的担心，点了点头。
她不出头，自然也有别人出头，街坊邻居又开始叫骂，要周家收拾善后、搬迁染坊。
周文礼拿了巾子拍拍衣袍，不屑地环视周围的老百姓。
“呵！你们是什么人呀？周家染坊在这里已有一百年，专为我家的丝绸漂染颜色，谁敢叫我们搬走?”
“我们也世世代代住在这里几百年，可我们就不会弄污河水！”
“弄污了，你们去挑水，不然接接雨水，不就得了吗？”
“大少爷！”安居乐向来不会出面讲话，可这次他也无法忍受了。“苏州城素有水乡之称，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都来自几条相通的河流。可今天您的染坊弄污了这条命脉，要教很多人生活不方便。”
“安居乐！你又不是没挑过水，怎么？出了周家就不会吃苦了吗？”
米甜甜吼回去：“大少爷！你去挑水，让你肩头摩破皮了，看你还敢不敢乱倒染料弄污河水！”
正在僵持不下，外头有人喊道：“知县大人来了。”
周文礼勾起笑容：“这会儿子才来，教你们知道本少爷的厉害！”
吴县知县一早接到周文礼的通知，说是有乱民闹事，他也来不及穿官服，便匆匆忙忙赶来周家染坊处理，然而他在半路看到五颜六色的河水，又听到随从禀告事情原由，他就知道遇上棘手案子了。
他是地方父母官，理当为老百姓主持正义，可周家又是大户，得罪不起……
“咳咳！一点小事就叫本官前来，吵什么？”
周文礼迎进知县，堆满了笑容：“请知县老爷作主了，这群乱民赖在周家染坊不肯走，教我们怎么开工呀？我们还得赶快染布送到北京城的皇宫呢!”
“嗯，大家回去吧!不要耽误人家染坊的工作。”
“大人，他们把山塘河弄污了！”众人大叫着。
“弄污了？我也没办法，等老天爷下场雨，把污水冲掉吧！”
众百姓原本期待知县大人做出决断，即使不能命令染坊搬迁，好歹也该教训周文礼一顿，怎知事情就这样了结？
米甜甜不畏强权，又站了出来：
“大人，难道你都不喝水、不洗澡吗？今天他周家染出一匹布，要教多少人没水喝？你要主持公道啊！”
周文礼抢着道：“我一匹布都还没有染出来，倒掉的全是做坏的废料，跟你们喝水又有什么关系？”
“咳！”知县摆摆手：“没事的人都回去，再吵闹就当作暴民抓起来！”
“大人……”群众敢怒不敢夸口，望见门外十来个配刀的衙役捕快，只好悻悻然离去。
安居乐拉走还在瞪视周文礼的甜甜：“走了，我们斗不过这群官商勾结的恶人。”
“又算了？”米甜甜一回头，看到周文礼热络地挽着知县进屋，有说有笑，她不禁气得跺了几步。
“老天爷不会算了，有一句话叫作……呃……叫作‘多行不义必自毙’，好像是说坏事做的越多，死的就越快，更何况大少爷做的是缺德事。”
“我看他是死猪不怕开水烫，被人家骂死了还照样活蹦乱跳！”
“猪死了怎会活蹦乱跳？”安居乐不解地搔搔头皮。
米甜甜杏眼一瞪。“你呀！你也笨死了！”
安居乐低下头，他是笨，好不容易想到一句书上的话，却不能安抚甜甜的情绪，他有点慌张，耳朵急得充血变红。
他轻轻碰了她的手背：“甜甜？别生气，你脸上有三条皱纹……”
米甜甜噗味一笑：“我有皱纹，变丑了，不想娶我吗？”
“不，不……”
“走啦！”她握住他的大掌，笑看天际：“算了，没有青天大老爷，我们小老百姓只能自求多福，回去挑水喽！”
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老天爷在一个月后才帮忙，下了一场大雨，终于把河里的染料全部冲走。
周家染坊不再倾倒染料，苏州城的其它染坊也是戒慎小心，不敢任意将有颜色的染布脏水排放到河里，否则老百姓登门抗议，大家都吃不消。
平淡的日子如河水悠悠流过，转眼已是深秋时分。