“到了！”秋结指着溪边的一间白墙红瓦小屋。
那屋子外面围着矮竹篱，上头爬满了黄花绿叶的丝瓜藤，几只鸡鸭在屋前吱吱追逐。阿晴兴奋地伸手摘了一朵小黄花，阿雷则是冲到鸡群中，赶着小鸡四处乱跑。
“阿雷！阿晴！”萧辰忙抓回两个顽童，一面回头向秋结道：“孩子没有礼貌，请见谅。”
“小孩子爱玩嘛！”秋结不以为意，又笑着摘下两片丝瓜叶戴在孩子们的头上。
“爹回来了吗？”屋内传来清脆稚嫩的叫唤声，一个蓝衫小姑娘从门里走了出来。她见门外有陌生人，立刻又缩回屋里。
“我女儿秋霜。”秋结笑着介绍。“她没见过外人，会害羞。”
进到屋内，秋霜早已不见人影，一个老妇人卧在靠窗的床上，正想起身招呼客人，秋结赶过去扶她。
“老伴，他就是新搬来咱村的萧辰。阿晴、阿雷，来叫秋奶奶！”
“秋奶奶！”阿晴阿雷立刻腻了上去。
“好灵活的孩子。”秋大娘拉着两个小孩的手。“可惜瘦了些。”
萧辰道：“教伯母笑话了，我一个男人，不太会照顾孩子。”
秋大娘笑道：“可不是吗？瞧你也挺瘦的。老伴啊，不如留他们吃顿饭吧！”
秋结道：“我正有此意，刚刚萧兄弟还救我一命哩！”
秋结正叙述着萧辰如何救命时，空气中飘来清淡的菊花幽香，萧辰鼻子一吸，顿觉心旷神怡，暑气全消。
个子小小的秋霜掀了门帘进来，她粉嫩的脸蛋透着一抹红晕，低垂头不好意思看客人，提起陶壶为众人倒茶水。
“这是我家霜儿特制的菊花茶，风味独特呵！”秋结招呼萧辰坐下，将一杯淡黄澄澈的茶水推到他的面前。
阿雷看到东西就想吃，他迫不及待地拿起杯子，秋霜忙唤道：“别烫着！”
阿雷一碰到杯缘就烫到指头，他立刻缩回小手，怯怯地望着茶水的烟雾。
秋霜明白小孩的心思，轻声唤道：“小朋友，你们想不想吃糖啊？”
阿雷和阿晴听了，用力地点点头。
秋霜放下陶壶，轻轻拉起两个小孩。“跟姐姐进来喔！”
只要有吃的，两个小孩又忘了身边的父亲，赶紧黏在秋霜的裙边，跟她一起进了里头。
“这两个孩子……”萧辰难为情地道：“我一直没有好好管教。”
“不容易啊！”秋大娘轻啜一口秋结送过去的茶。“男人怎么带孩子啊？敢问萧兄弟的娘子过去多久了？”
“五年了。阿雷出生没多久就去了。”萧辰喝下一口茶，那入口的甘甜芬芳，化去他言语中的苦涩。
“那你怎么带大阿雷？”秋大娘不解地问。
“我喂他喝米汤，偶尔去跟人家要点奶水。我穷，孩子也跟着吃苦。”
“更是难为你了，回头叫咱们霜儿帮两个娃娃补补身子。”
“不敢麻烦秋伯母，我待会就该走了。”
听闻后头传来小孩的笑声，秋结笑道：“你想走，两个小的可不想走呢！”
萧辰一楞。他有多久没听到儿女们的嬉笑声了？是否他多年的沉重心情也压抑住小孩应有的童年欢笑？
秋结道：“萧兄弟，你帮我老伴看病吧！她吃了好几年的药，总不见起色。”
萧辰点点头，握起秋大娘的手腕把脉。凝思片刻，方道：“气郁血滞，伤了肝，胃也消弱，需要静心调养，千万不要伤神劳累。”
“就这么简单？那个金大夫可拿了我好多钱呢！”秋结不可置信地问着。
“不瞒两位老人家，我医术不精，但我还能判断出秋伯母只要好生调气，应该就没有大碍。”
“说的也是。”秋结帮老伴捶着腿。“是年轻时让你吃苦了。”
秋大娘笑着摇头。“早几年大家生活都苦，现在日子好过了，我也才能安心养身子呢！”
目睹老夫妻的深情，萧辰啜饮着菊花茶，品尝那清甜纯净的甘美气味。
“秋老头，给你送猪肉来了。”门口踏进一个黝黑大汉，一见到萧辰，用力在他肩上一拍。“呵！原来你是个大夫啊！那我们再也不必让那个金大夫敲竹杠了。”
“大田，你也听说了？”秋结拿过荷叶包里的猪肉。“咦？这不只半斤肉啊？”
“里面有几块不要的骨头啦！还有卖剩的猪肚猪肝，顺便包给你。”
秋结打开一看，这哪里是卖剩的？整整一大块的鲜肥猪肝以及带肉的排骨，连那半斤肉也是精挑的瘦肉。秋结心头一热。
“大田，你……”
王大田径自倒了桌上的茶，连续牛饮好几杯。“哇！还是你家霜儿泡的茶好喝，我家娘子就是学不来。”
“你喜欢，我再包一些让你带回去。”秋结笑着走向后屋。
“哈哈！我就不客气了。”王大田又是拍拍萧辰的肩。“兄弟，你知道吗？上回我家浑小子发烧肚子痛，吓得我连夜背出去找金大夫。他呀，随便摸摸，随便包一帖药，我又一路流汗背了回来，浑小子也热得流汗，半路拉了一堆屎，病就好了，那包药到现在都还没吃哩！白白花了我一两银子。”萧辰沉吟一会。“可能是肠子塞住了，你来回一跑，他肠胃通畅，气顺了，下了痢，病自然就好了。”
“真的有学问喔!”王大田向秋大娘道：“你的病也不用愁喽！”
秋大娘笑着。“方才已经请萧兄弟把过脉了。”
秋结从里头出来，手里拿着两个小布包。“大田，一包是菊花茶，一包是桂花茶，不要喝太快，否则要等到秋天才有得喝了。”
“知道了，我家的桂花树还等着霜儿去摘呢！”王大田扯开大嗓门。
众人又聊了一会儿，王大田离去后，萧辰也起身道：“我也该走了。”
秋结制止道别急，你两个孩儿在厨房赖着不走了。来，你帮我把肉拿进去，你就明白了。”
萧辰左手拿肉，右手拿菜，循着笑声越过碎花门帘，穿过走廊，来到最后头的厨房，只听得刀切砧板声，似乎秋霜正在里头忙着。
一进门，两个小孩坐在矮凳上，各自捧了一碗东西，吃得不亦乐乎，秋霜正讲着故事。
“然后孙悟空就跑到蟠桃林，变成一颗桃子……”
一见到萧辰进来，秋霜倏然住口，红了脸，继续低头切蒜末，两个小孩也低下头，拼命舀起碗里的东西吞下。
萧辰将猪肉和青菜放在一边的桌上。“王大田拿肉过来了。”
“我知道。”秋霜仍然垂着头。“爹说要请你们吃饭。”
“不麻烦秋姑娘。阿晴、阿雷，我们回去。”
“爹！不要嘛！”阿晴哀求着。“霜姐姐故事还没说完。”
秋霜细声地道：“我都洗米下锅了，阿雷说他肚子很饿。”
萧辰看到阿雷畏惧的目光，心中一叹。他流浪多年，往往拿了一块饼，或是煮个面食随意充饥，却完全忘了孩子们正在长大的身子。
他望了阿雷碗中的东西，问道：“你在吃什么？”
秋霜以为萧辰责怪孩子，忙道：“我给他们吃绿豆汤，先解个渴。”
阿晴空出一只手，掏出口袋的两颗糖果。“霜姐姐还给我们吃糖。”
“多谢你，秋姑娘。”
秋霜始终低垂着脸，脸颊透着红热。她拿过猪肉准备料理。“萧大爷你到外面坐吧！”
萧辰也不方便在厨房逗留，只得道：“阿晴，不要吵姐姐。”
“爹，我们不吵霜姐姐，我们乖乖听故事。”
见两个孩子难得展开笑颜，萧辰不再说什么，又回到前厅和秋结喝茶，听他说秋水村的掌故。
不一会儿，飘来阵阵饭菜香味，阿晴端了一盘菜出来道：“霜姐姐说这是开胃菜，消消暑。”
阿雷跟在后头，手里抱着一把筷子。“霜姐姐说她快煮好了。”
秋结扶秋大娘坐到桌前，一面招呼着：“萧兄弟，不要客气啊！”
秋大娘道：“这是酸黄瓜，是霜儿独创的口味喔！”
萧辰举筷吃了一口，果然酸甜爽脆，他又多夹了几筷。“真的是很特别。”
秋结乐道：“我家霜儿心思巧，村里的人都很喜欢她。”
秋大娘亦道：“霜儿懂事，我们两个老的身子不行，她煮饭、养鸡、种菜、摘果，样样都来，伶俐又乖巧呢！”
秋霜正端来一碟热腾腾的油炒青菜，听到娘亲当着外人谈论自己，赶紧把菜放到桌上，又是一溜烟跑了进去。
秋结笑道：“霜儿什么都好，就是没念过书，没见过世面，才十五岁，很怕生，萧兄弟不要见怪呵！”
“哪里！”萧辰也是暗自赞叹秋霜的灵巧。“秋姑娘小小年纪就如此能干懂事，老伯和伯母必然大大地放心。”
“是啊！要不是靠她扶我出去晒个日头，按摩手脚，我可能还躺在床上病着呢！”秋大娘欣慰地道。
秋霜又捧出一大盆萝卜排骨汤，听到他们还在谈论自己，羞得满脸通红，轻唤一声：“娘啊！”随即又扭身进去。