「哎……哟！」大汉顿时面色青白，一声声痛呼因呼吸不顺而变成呻吟。「你、好……俊的功夫……」
他话没说完，就软软地倒下，晕了过去。
见他们三人中功夫最好的老大连一招都接不下，就被这年轻人给收拾了，那两个男人也不敢再说什么，抓起地上的兵器，抬着昏迷不醒的老大，就要仓皇逃逸。
「站住！」男孩大喝一声，长鞭缠住了那个先前抱住彭峻龙腰的男人。
「什、什么？」
「把东西交出来！」男孩厉声说。
那人不情愿地将手中一个东西扔在地上，等男孩的鞭子一抽离，便赶紧与大个儿抱着同伴跑了。
看着他们狼狈的背影，彭峻龙拉平衣衫，问那男孩：「你没事吧？」
男孩低垂着脑袋将长鞭绕在腰上，边摇头边从地上捡起那男人扔下的东西递给他。「这是你的吧？」
彭峻龙接过来一看，原来是兵部授予他的腰牌，那是他身分的标志。想必是刚才那个紧抱着他腰的男人扯他衣衫时趁机盗去的。
彭峻龙想到自己竟一时不察，让人顺手牵羊盗了腰牌还不自知，不由对这个机灵的男孩很有好感。
「没错，是我的，谢谢你。」彭峻龙接过腰牌揣进怀里，又问道：「你认识那侯氏三霸吗？」
「谁认识他们！」男孩生气地说：「他们是这一带专做坏事的恶棍！」
听他尖细的说话声里充满愤怒，彭峻龙问道：「你怎么跟他们打起来了呢？」
男孩抓着袖子擦擦脸说：「在前头屯子里，他们抢一个小贩的货摊，又欺负姑娘，我看不过去就出鞭教训了他们，他们就一直追着我来到这里。」
见他年小力单，却能明辨是非、不畏强权、仗义执言，彭峻龙对他的好感中又有了几分敬佩。便问他：「你家住何处？要去哪儿？」
「我没家。脚下是路，走到哪儿是哪儿。」男孩垂着脑袋说，心里暗自祈求老天爷别为这个谎话而惩罚他。
「那你平日靠什么生活？」
「小时候乞讨，大了就四处找活做……」男孩小声地说。
哦，原来是个流浪儿！彭峻龙轻声道：「可怜的小家伙！」
听到他饱含同情的低喃，男孩心里有丝罪恶感，只好低头不语。
彭峻龙看看他身上又脏又旧、不合身的棉裤和脚上的鞋，又问：「几岁了？」
「十七。」男孩回答着，并举手压了压头上的帽子。
彭峻龙这才发现，在他身上唯有这顶帽子还像回事，不仅干净，也很合适。可是一听他的年龄，又大吃一惊。
「十七岁？！你真有十七岁吗？」彭峻龙上下打量着男孩，虽然他个头不矮，几乎与他的下巴齐平，可是那单纯的眼神、尖细的嗓音、瘦削的双肩……
「我当然是十七岁！」不等他打量完，男孩双手往腰间一撑，挺着胸膛怒视着他，彷佛这问题侮辱了他似的。
喝，好倔强的小子！
彭峻龙对他的好感又多了几分，便逗他道：「可别怪我小瞧你，看看你自个儿。」他伸手捏捏他单薄的肩膀，男孩立刻挥拳打开他。
彭峻龙不介意地笑道：「别想在我跟前充大，就你这小身子骨分明就是个孩子，要我说，你顶多就是十三、四岁。」
说着，他转身往自己的马走去。
「我说的是真的，我真有十七岁！骗你是小狗！」
男孩听他不信任自己，立刻急了，一把扯住了他的胳膊。
彭峻龙止住脚步，回头看看他，再看看自己被拉住的手，无奈地说：「行，我信你还不成吗！今后行走在外多留点神，咱们就此别过吧。」
「不要！」那双抓着他胳膊的小手一紧，看不出来这孩子还有点力气。
彭峻龙惊讶地看着他，男孩被他看得心慌。「大哥，我们同行好不好？」
大哥？！这称呼令彭峻龙猛然一怔，同时心头一暖。长这么大，他听过许多不同的称呼，可唯独没人喊过他一声「哥」。
如今，竟然有人喊他「大哥」？这实在是件新鲜事！
就为这声称呼，彭峻龙停住脚步，爽快地应道：「好啊，我们结伴同行！」
「大哥果真是好人！」见他答应了，男孩眼睛一亮，兴奋地说：「大哥身为将军，身边没有随从，就让我跟着充个数，行吗？」
彭峻龙一愣。「你怎么知道我是将军？」
「那个腰牌。」男孩指指他的胸前。
彭峻龙更加好奇了。「你怎么知道那个腰牌是什么？」
男孩清澈的双眼一眨，机灵地道：「从小沿街乞讨，什么样的人没见过？那些官爷不总喜欢拿这类腰牌吓唬人吗？」
彭峻龙想想也是，便也相信了，因此承认道：「没错，我是参将，正要赶赴任上。可是我不需要随从……」
不让他把话说完，男孩突然双手合抱，对他作揖。「大哥年少英俊，不过年长小弟数载，却已封官拜将，令小弟好生羡慕。小弟也有心博取功名，可惜一直投效无门，今日有幸得遇大哥，恳求大哥收小弟做个随从！」
小流浪儿突如其来的恭维令彭峻龙莞尔，但对他最后提出的请求也很意外，便直言道：「那可不行！大哥我去的可是连象样的房屋都没有的阿勒楚喀军营，瞧你这瘦弱模样，能马前马后地奔跑吗？」
「我能！」男孩毫不气馁地继续哀求。「我打小就能吃苦！」
「不行，再说我也不需要随从！」彭峻龙还是不答应。
见他态度坚决，男孩失望地说：「我无家可归，年纪渐长，总不能长年流浪街头，大哥就算做好事收留我，给小弟引一个正途也不行吗？」
他这一着可引发了彭峻龙的同情心。看看他果真可怜，再想到他长鞭使得不错，人也机灵侠义，自己虽不习惯有人跟前跟后，但到了任上，军营还是会给他安排跟班的。与其要个毫无了解的人做跟班，还不如就收了这男孩。
心一软，他便答应了。「好吧，你要真愿意，大哥就收你做个跟班吧。」
「真的？！」
见他答应了，男孩登时高兴地又笑又叫。「太好啦，大哥，你不会后悔的，我保证做你的好跟班！」
看着他毫不掩饰的快乐模样，彭峻龙好奇地问：「做跟班也值得这么高兴吗？」
「当然值得！当然值得！」男孩心里补充道：当然是只做你的跟班才值得！
「那你会骑马吗？」
「会！会！」
「那就好，我们先到镇上去为你买匹马……」
「行行，我知道哪个马贩子的马好，我带你去！」男孩雀跃地说。
受他快乐情绪的感染，彭峻龙也觉得十分开心。
「既然今后是主仆，我们得先彼此认识一下。」他开口道。「我叫彭峻龙，要去乌拉城，你叫什么名字？」
「我……」男孩顿了顿后道：「我叫小七。」
「小七？第七？」
「没错，以前几个孩子在一起，我排行老七……」男孩声音更小了。
「哦。」彭峻龙心知他身世可怜，也不再多问，翻身上马说：「上来吧。」
见他不再问，男孩明显松了口气。可是眼前高大的骏马和马上昂首挺胸的骑士又令他迟疑了，不知自己该怎么上去？又要坐在哪里？
「这儿，这儿是马蹬！」彭峻龙伸出穿着方头靴的大脚，示意他踩着自己的脚上马。见小七只是对着他铮亮的鞋面发愣，没有行动时，他又伸出一只手。「男子汉大丈夫行事别那么婆婆妈妈的，踏着我的脚，拉着我的手，上马！」
看看几乎被他高大的身躯沾满的马鞍，男孩还在犹豫，他希望能够独自骑马。「不是要买马吗？」
「正是，可也得先进镇啊。快，坐在我身后，不然天黑后就不好选马了。」
男孩终于抬脚轻轻地踏上了那只方头大靴，再将手搁在他伸到面前的大掌中。当他的手被那只温暖厚实的大手包住时，一股热流突地从手心直窜入心扉，他的身子不由得一哆嗦，全身肌肤都彷佛像被火烧般的滚烫炙热。
而彭峻龙似乎没什么感觉，只是握住他的手，脚下也同时一用劲，将他僵硬的身子拽到了身后，并戏言道：「兄弟，看来等会儿得给你买匹壮实的马，否则若是小马的话，跑不出三里地就得被你压垮。」
「什么意思？我很重吗？」男孩坐在他身后，小心地抓着他的腰带。
「反正不轻。」彭峻龙驱马缓缓地往前走去。
男孩看看自己并无异常的手，转移话题问：「我、我们要去哪里？」
「先去乌拉城，然后去阿勒楚喀。」
「阿勒楚喀？那可不近。」
「没错，所以得抓紧时间赶路。」
「为什么要那么急？」男孩无话找话地说。
「不急不行，越往北去天越寒，我们得赶在冰期到来前做很多事。」
听他没有将自己排除在外，男孩十分开心，先前紊乱的心情平静了。他下意识地抓紧彭峻龙的腰带，确认似地问：「你真的收下了我，不会又改变主意吧？」