“秦小姐，他不是——”张明发窘，不知如何是好。
“还说不是，他还围了件围巾下是吗？”素白的手往齐雪生肩上摸索，停留在他喉结，触不到预想中的围巾，她一时错愕，柔软的指腹向他两腮探测，微刺的短髭使她乍然收手，她惊退两步，靠著树干，“张伯——”
“我是齐雪生，何太太的娘舅，你该听过吧？”他终于启了声，有著与她相同的诧异。
“小姐，抱歉，我和齐家舅爷谈著事，打扰到您，我这就差人叫少爷来——”张明回头唤住远处疾走而过的仆佣，当著女子的面，“盲眼”两字他实在说不出口，齐雪生的脾性，他可领受到了。
“对不起，叨扰了。”知她不能视人，齐雪生不客气地打量她，她雪白的瓜子脸被方才的意外渲得绋红，不施脂粉的容颜透著书卷味，两根粗辫子托在胸上，玉白的耳垂没有戴上耳环。
可惜了！虽不是美得不可方物，倒也是素雅清颜，女人看不见，青春注定是要蹉跎了，难怪何家愿意收留她，弱女子一人，如何在这乱世苟活？
女子很快地镇定下来，恢复了原有的白皙面色，回身面向池水，轻声道：“不要紧，让您看笑话了。”
“哪里，是我冒昧了。”他语气没有更热络些，今天一早便不顺心，除了不能对袁森无礼，女人的生理缺憾令他没来由的烦躁，他转身欲走，背后一声清亮唤住了他。
“舅爷——”
他意外地回首。“是。”
“我听小平兄妹提过，您到过美国？”她循声望向他，不细看，那对亮眸真像能见著他。
“是，送舍弟到那儿读书，停留了一段时间。”
她对他不似有一般妙龄女子的羞怯或作态，她一股恬静味儿，流露著纯粹的好奇心，不过想当然尔，她根本看不见他，他的模样对她而言没什么意义。
“真好。那里很不错吧？”她微倾螓首，像在寻思什么，嘴角噙著梦幻的浅笑，“那儿，是不是很开放自由？”
“呃——”他一时语塞，不知从何答起。“看从哪方面讲，他们内部也有种族矛盾，不全然是听到的那样。”
“女人总是比较自由的吧？”她向前一步，恍然问，她真像能看透他。
“现阶段是这样的。”他回答不禁谨慎起来，她有种不能被敷衍的力道。
“呵……”她笑逐颜开，重又向著水面，慵懒地伸了伸懒腰，又仿佛只是迎向拂面的春光，似乎很满意他的答案。“自由啊！有一天，我也能自由自在那有多好？像鸟一样，爱飞到哪儿就飞到哪儿。”
他呆怔了一会，十分不能理解她的话语，一个目不能视又无父兄护佑的女人，飞出安全的竹笼，还能存活多久？
“舅爷，到前厅去吧！刚刚下人说姓袁的送了礼，说了几句客套话就走了，太太唤您去呢！”阳光渐高张，张明避著日头，欠著身做个邀请手势。
他瞥了眼女子，不再逗留，大跨步而行，心内却盘旋著自己也不明白的东西，他随口问身边的人：“秦小姐是何闺名？”
“秦小姐？”张明迟疑地瞟了他一眼。“她叫秦弱水。”
“若水？”
“弱水三千的弱水。她祖父是个前清秀才，名字也起得文绉绉的。”
他在心底默念了一次，摇摇头，踏进门槛的那一刹那，决心提振精神，思量对付袁森的方法。
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她歪在帐幔上，垂眼谛听著，前方梨花凳上的女孩口齿清晰地念诵著报纸上的小品文和时事，听到精采处，她瞳眸似焕著光采，流转不已，听到紊乱的世道新闻，眸光一黯，无声地叹口气。
朗诵了半个时辰，女孩口也干了，噘嘴讨饶道：“弱水姊姊，今天到此为止吧！我嗓子疼了，你要是还想听，我叫小平替你念。”
“不用了，他近日学校不也要考试？我听够了，你去玩吧！多谢了！”她从床沿站起，伸手接过报纸。“报纸留下吧！有空我让小鹃念，她念过几年书，识得字。”
小鹃是何家特别拨给她的丫头，照应她不便的生活起居。
“那——”女孩娇俏地靠过去，搂著她的腰道：“你答应我的事，不会打折扣吧？”
她笑。“不会的，明天一早，我把那帖子写完，叫小鹃送到你房里去，不会让周老师看到的。”书法是女孩每日头疼的功课之一，秦弱水眼盲，从前的一手好字不曾荒废，眼明的何家大小姐何帆自叹弗如。
“姊姊真好，早点认识你有多好。”何帆说罢，突然拽住她的手，压低嗓门道：“姊姊，今天一起听戏去吧！是你顶喜欢的‘红拂女’，大哥订了票了，差点买不到呢！”
“不好。”她摇头。“上次咱俩出门逛个茶楼，被太太发现，你差点被禁足，忘了吗？如果不是小平担下来，我也要挨骂的。”寄人篱下，凡事小心点好，若不是她身患残疾，犯了家规也很难被包容。何家对未出阁的闺女诸多限制，并没有随著民国建立而开放，何帆仍在家由师塾先生授课，无法和大哥何平一样到公立学校就读，这是何帆的最大抱憾。
“放心，爸妈到商铺去了，晚些才回来；二妈和奶奶也让张伯送到寺里上香了。大哥和我约好了，我们在戏院后门会合，他会带我们进去。你别老闷在家嘛，有我当你的左右手，别怕。”何帆怂恿著。
她一个女孩家，没有玩伴一块冒险，总是少了点兴致。秦弱水看似贞静文秀，性子里有种尝新的勇气，乎日寡言守份，听到何平讲起新近的异闻和新买的翻译小说，总是竖耳倾听，她相信秦弱水若生在何家且无眼疾，表现必定比她强。
秦弱水抿了抿嘴，低头考虑一番，终于点头。何帆吆喝一声，两人打扮朴素，相偕从后园子出了何家。
人力车在街市摇晃不久，戏馆就在眼前，嘈杂纷乱的人声充满了热度，何帆搀著秦弱水下车，绕过后街巷弄，何平果真在后门等待。
“快来，戏要开演了。”何平兴奋地招招手。“这次可是重金礼聘的名角，平日只在上海登台的。”
何平两手各牵一个，在后台工作人员的专用通道进入戏馆，避开正门人来人往的耳目。他包下的边厢在不显眼的角落，绕到那儿挺费一番功夫，他护著秦弱水不致和他人擦撞，掀开入口布帘时，两三个随从模样的人簇拥著一位衣履光鲜的男人经过。
何平拉拉身边两个女人的衣袖，偏头低调地静待男人走开。男人目光不经意扫过三人，陡然止步不前，转向何平三人。
“何大少爷，大小姐。”男人短发抹得油亮，扯著暧昧的笑，精油油的眼珠探个不停，脸上光滑得像个女人，眼神却饱含轻慢。“今天好兴致啊！”
“袁老板。”何平勉强答礼，移动肩膀遮住秦弱水。“真巧！”
“怎么不见令尊、令堂？我记得他们也挺爱看戏。”袁森视线掠过娇幼的何帆，发现了斜后方的秦弱水，眉峰一挑，玩味的摩挲尖细的鼻粱。
“他们到商铺办事去了，没法儿来。”何平暗叫不妙，袁森势必会向父母提起这事，届时又少不了一顿骂。
“这位是——”袁森注意力移转，大剌剌地瞟著泰弱水。何府他造访多次，远远见过两次这位女眷，大概是羞涩，眼也不抬，半垂的眸子深幽，浑身气息文秀，闺女打扮的穿著无一丝贵气，骨架纤袅，和最近他弄上手的戏子味道迥异。
“远房表亲，姓秦。”袁森的眼神令何平不舒服，何家上下对袁森敬而远之，就是因他不时透露的三分邪气，和旁门左道的蜚声流传。
“秦小姐，您好，敝姓袁。”他猛抽了一口烟，没有立即要走的打算。
秦弱水点点头，礼貌地浅笑。“您好，袁老板。”
和外表截然不同的朗脆嗓子令袁森意外，她始终不看他，态度却毫不忸怩，他咧咧嘴，转了转念头，开口道：“何少爷，订了哪个位子？”
何平摇头。“楼下边厢。”
“今天人多，你那位子不好，看不真切，到我楼上包厢来吧！今日刘司令在场，好位子全包了，你们可以看得清清楚楚，散戏后还可到后台会会主角丰采，如何？”袁森大方相邀，倒令三人都楞住了。
“谢谢袁老板盛情，不敢打扰您，我们和同学约好了，不好失约。”何平不过十七岁，场面话说得忐忑不安，仅记父母所言不可得罪此人。
“噫？这么客气？秦小姐，你意下如何？秦小姐也是戏迷吧？”袁森走近她，想和她对对眼，习惯性的撩逗异性。
她略退后，皱著眉，目光落在他肩头，没有生出怯意。“只老板，抱歉，我跟著他们。”