「这……」知县完全说不出话来。
「莫非有人掌握油坊的绝大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以给你好处，要你藉机杀江照影灭口以保住己身利益？」
「不是，大人，绝对不是啊！」
「至于此人是谁，本官还会再查明。」薛齐目光梭巡在众人之间，最后落在侯万金脸上。
任是侯万金平日威风八面，也被那威严气势给震得低下了头。
薛齐又道：「丁大福，你假冒程耀祖，意欲夺取程实油坊，又诬陷江照影杀人，即刻收押监禁；程顺，你谋夺侄女财产，原应一并收押，今念你年老伤重，令你返家休养，另由县衙派人严密监管；程大山，程大川，要是你们父亲有个万一，本官唯你们是问！至于程实油坊的所有权仍归返程喜儿，请书办立即改立房契文书。退堂！」
「老天有眼，喜儿，程家的油坊回来了！」程耀祖仰头看天。
「是回来了！」喜儿也是心情激荡，完全没听到众人的道喜声，双眸只能放在「回来」的江照影身上。
他步伐略为不稳，脸色苍白如纸，但那熟悉的沉稳神情依然不变。
「照影！」她赶上去扶他，激动地握紧了他的手臂。
他静静地凝视她，没有血色的嘴角缓缓向上扬起，逸出一道她所看过弯度最大、最为俊朗、也是最为温柔的笑容。
笑意还挂在脸上，蓦地他两眼一闭，高大的身躯就倒了下去。
「照影！」喜儿吃惊大叫，立刻以肩膀撑住他，不让他倒地受伤。
拥抱他沉重的身子，摸到他流血的伤口，她的泪水立刻迸出。
不！不能哭，他护卫着她，护卫着油坊，他能为她撑起一切，她也一定会为他撑过最后的难关！
第十一章
房间灯火通明，喜儿为床上昏睡的江照影拉妥了被子。
「是我懦弱，不敢早点回来。」程耀祖站在床边，幽叹一声，「我当年忤逆爹娘，犯下大错，在外头十余年，干尽坏事，吃过不少苦头，这才悔改重新作人，可我是没脸回家见爹娘了。」
苍老的脸孔刻画出一道道深陷的皱纹，不见当年逞凶斗狠的戾气，而是如实地描绘了一个老人飘荡的一生。
「耀祖哥，你坐下来吧。」喜儿拿了凳子给他，也微笑吩咐站在一边的辛勤，「辛勤，别老站着，你也忙一天了。」
「是的，姑姑。」嘿，他现在多了一个姓，叫作程辛勤。
程耀祖陷入回忆里，眼眶泛红，又道：「我后来做马匹买卖生意，有机会打从宜城经过，但我不敢进城，总叫勤儿进来买麻油，再自个儿偷偷地到山头上坟……」
喜儿静静听着，起身从柜子里捧出一个黑檀木盒，郑重地掀开盒盖，双手拿出一本厚纸装订的册子。
「耀祖哥，爹娘是希望你回来的。」她摊开了最后一页。
上头原失被划掉的程耀祖三个字，不知什么时候又填了回去，字体歪斜、笔画颤抖，程耀祖看得痴了，雨行眼泪就落了下来。
「这是爹过世前几天，要我扶他坐到桌前，亲自拿笔写下来的。」
「爹啊！」程耀祖老泪纵横。
辛勤紧张地站起，不知所措地轻拍父亲；喜儿仍是安静坐着，让老哥哥哭出他郁结三十年的痛苦。
直见他抹了眼泪，她才开口道：「耀祖哥，回来住下吧。」
「我可以吗？」程耀祖哽咽地问道。
「你不也跟辛勤说过，你想落叶归根，可你不管到哪儿，买的庄院再大，也都不是你的家乡，油坊才是你的家啊。」
「我……可以吗？真的可以吗？」程耀祖一再地问。
喜儿含泪笑道：「怎么不可以？你是我哥哥，当然可以回家住了，除非你嫌弃这儿窄小，住不惯呢。」
「不会的！我还怕你嫌我不懂榨油，杵在油坊碍事。」
「耀祖哥你说笑了，你能回来我最开心了。」喜儿笑脸娇俏，忽地浮上两朵红云，语气羞涩却坚定，「而且……喜儿还要你主婚。」
「主婚？」程耀祖立刻会意，望向熟睡中的江照影。
「他是没说啦，可我……我的心……」毕竟是个姑娘家，即使面对最亲的亲人，她也难以启齿。
「他很在意你。」
「啊！」喜儿脸蛋胀红，低下头扭指头。
「那天下雪，我们打从宜城外经过，他突然说要进去买麻油，一个时辰后他回来，将马还给我，跟我辞行，只说他的主子需要他，他要回去，就算我开出再高的金额他也不肯留下，所以我知道，他的主子是一个远比任何金钱财富都还要重要的人。」
喜儿听了，羞涩的笑意更形柔美。
「后来勤儿去找他，回家后告诉我阿照的真实身分和程实油坊所发生的事情，我知道事态严重，不出面是不行了，于是日夜兼程赶了过来，却没想到又发生叔叔受伤的事情，又让你们受苦了。」
喜儿轻轻摇头，命运拨弄，由不得人，过程虽然时有惊涛骇浪，但她期待的，不就是雨过天青的现在？
「我和他都有心事。」程耀程又轻叹道：「我是刻意改变身分，不让任何人知道我的出身，就算阿照在爹的坟前检到金子，我也骗他说是路过掉的；而阿照跟我的那半年，也像一只闷葫芦似的，不愿说出他的来历，如果我们早一日说出自己的身分，或许这些事都不会发生了。」
「不管怎样，你们都回来了。」
而且是回到她的身边，喜儿心满意足，笃定地望着程耀祖。
「喜儿，你真是我的好妹妹，难怪爹娘疼你了。」
「小姐，商熬好了。」小梨端着薜碗，走了进来。
程耀祖起身道：「很晚了，我该回房了。喜儿，你早点睡，明天一早还要看顾作坊榨油，别累坏了。」
「是啊，小姐你三天没睡了，你快去睡，我来看阿照哥。」
「姑姑，小梨不会照顾姑爹啦，让我来。」辛勤抢着道。
「你竟敢瞧不起我？！」小梨放下药碗，杏眼圆瞪，却是噗地笑道：「哈！看在你喊阿照哥一声姑爹的份上，我暂且饶你。」
「小梨，辛勤，你们别胡闹。」喜儿窘红了一张粉脸。
「好吧，还是让喜儿照顾阿照。」程耀祖露出关怀慈祥的笑容，「你看得见他，你才能放心吧？不过累的话一定要小睡片刻。」
「耀祖哥，我知道。」
送走他们，喜儿轻掩房门，回到了床边。
「照影？照影？」她轻轻推他，他仍是沉睡得像块大石头。
「你都睡三天了，还不醒呀？」
望着他那对舒坦的剑眉，她不禁皱起自己的眉头，幽幽抱怨。
端起药碗，拿汤匙舀了一勺黑黝黝的药汤，小嘴吹了又吹，将冒烟的热气吹散后，她将汤匙送进自己嘴里，含住苏汤，再俯身覆上他的唇瓣，涓滴不漏地将补气养身的药汤哺进他的嘴里。
三天来，她就是这么小心谨慎、一点一滴喂他吃商。
起初他虚弱昏迷，无法自己咽下汤药，她忧急难耐，一听到大夫的建议，也顾不着自己未嫁姑娘的脸皮，立刻当着众人对嘴喂药，一口药、一把泪，一心一意就是想尽速救回他的性命。
三天过去了，在她不眠不休悉心照料下，他恢复得倒挺好的……
嘴中的药汤依然苦涩无比，她的舌头轻轻滑动，仔细地将药汤慢慢送了下去。不像刚开始他无意识的抗拒吃药，现在的他会随着她舌头的律动，温顺地喝下药汤。
都会吞药了，他竟然还不肯醒过来，她又是心酸、又是气恼：心头莫名一紧，聚积在眼眶的泪水便 热泪款款流过她的脸颊，也滴滴掉落在他的脸颊，她没有出声，只是掉了下来。默默流泪，默默将最后一口药汤哺喂给他。
好苦！药汁已经完完全全送出去了，但那苦涩的药味仍停留在舌尖，令她的心情更加凄苦，她受不了这种滋味，才想起身，却发现她的舌让他交缠住了——原来，那苦味来自于他的唇舌！
她眼泪掉得更凶，像是扑天盖地的大雨，不断地落到他长满胡渣的脸上。他转而含住她柔软的唇瓣，轻轻咬啮，细细熨贴，纠缠的舌没有停歇地深入寻索，彷佛是探进了她那颗曾经受伤的心，缓缓地、怜惜地、温柔地舔舐她的伤口。
她迷醉了，良药苦口，久苦回甘，在他悠长绵密的亲吻里，她尝到了几乎以为失去的甜蜜滋味。
她不觉身子一软，无力地趴到他的胸膛上，任他汲取她的芳香。
他再伸出右掌，轻柔地包覆她的脸蛋，以指腹拭去她不断滚落的泪珠，实在是拂拭不了了，他的手掌又轻轻滑移过她的耳垂，拢过她的秀发，将她的脸蛋压下，与他耳鬓厮磨，轻缓地蹭干她的泪水。
「喜儿，不哭。」他沙哑地唤她。
「我怎能不哭？！」她气呼呼地按住他的胸膛坐了起来，见他眉头突然一皱，又吓得赶紧抚上他包扎的伤口，惊道：「我弄痛你了？有没有很痛？没有流血吧？」