楔子
「唐巾客栈」早在十六年前便是金梅镇上的指标,镇上每个人都知道客栈掌柜唐家本可是皇上钦点的探花。能让皇上亲点已是很了不得了,他还获得皇上御笔提字的官帽呢!而在唐朝,御赐官帽就称之为「唐巾」。
身为探花自然得为朝廷卖命,但就在唐家本为官届满三年之际,突闻老家传来父亡的噩耗,父亲于临终前期望他回来掌理祖传家业「来福客栈」,为此唐家本只好辞官回乡,继续经营客栈,还把客栈名称由「来福」改为「唐巾」,并将皇上所赐之官帽裱框摆在店内供人观赏。
因此,以一传百下,「唐巾客栈」在当时可谓名噪一时,唐家本也在当时娶得侠女刘菲为妻,生下四女。
物换星移,十八年过去了,金梅镇近来酒楼林立,各酒楼的姑娘们多是娇娆妩媚、舌粲莲花,将「唐巾客栈」的客源大大吸引走,所以──
「唉,怎么办?几个月下来客人都只有小猫两三只,再这样下去不倒店才怪,我们得想想办法呀!」老么唐容儿才刚及笄,模样可爱逗人。
「别喊了,爹现在病重,这话千万别让他听见。」大姊唐萱儿对她努努嘴,要她别说话。
她们的爹便是唐家本,岁月不饶人,如今已年近五十岁的他不幸身染重症,已经躺在床上好一阵子了。
「不过我倒觉得容儿说的没错,我们不想想办法是不行的,除非把『唐巾』给关了。」二姊唐甜儿补了一句。
「关……不行,爹爹当初就是为了这个家业才舍弃了官衔,现在又怎能因为生意不好而关呢?」唐萱儿直摇头,身为长姊,她的责任感向来就较重。
「大夫现在就在爹爹房里,不知道结果如何?我们还是先烦恼爹吧!」老三唐茜儿才刚说完,就见大夫从房里走了出来。
「大夫,我爹怎么样了?自晌午他就开始吐血了。」唐萱儿赶紧上前问道。
大夫摇摇头,叹了口气,「他有话要对妳们四姊妹说,妳们快进去吧!」
听大夫这么说,完全没有心理准备的四姊妹立即奔进爹爹房间,只见唐家本苍白着张脸、眼神羸弱地看着她们,他微微带着抹脆弱的笑容,「妳们来了?」
这一生能拥有这四个乖巧的女儿是他最大的满足,即便走了,他也了无遗憾。
「爹……」四姊妹憋着不敢哭,却很有默契地蹲在床边,紧握着他的手。
「『唐巾客栈』交给妳们了,这几年……生意虽然……虽然大不如前,但我相信……妳们一定可以让它重新站起……」他气若游丝地说着。
「我们一定会,说什么都不会让爹失望。」大姊唐萱儿立即道。
「对,我们会尽力,一定会。」唐甜儿的泪已落下。
「我发誓要把那家『上宝楼』给打倒,让咱们『唐巾客栈』重振往日雄风。」唐茜儿举手保证。
「我也是,绝不让爹失望。」老么唐容儿哭得最凶,见爹爹气息愈来愈弱,她一张小脸全哭花了。
「那就好,要记得妳们说的话,妳们的娘……妳们的娘已经来找我了。」唐家本弯起了唇线,脸上挂满了幸福的微笑。
「爹……不,您不要走,别走……」唐容儿紧抓住他的手,拚命哭喊着。
就在这时候,四姊妹全都痛哭出声,眼睁睁看着爹爹带着她们从未见过的笑容,就这么撒手人寰了。
只是「唐巾客栈」的未来真能如她们对父亲的保证般,「繁荣再现」吗?
第一章
办完唐家本的后事,四姊妹经商量后决定不更改父亲的荣耀,保留「唐巾客栈」的名字继续经营下去。
「来,这是我准备的衣裳,妳们看,很美吧!」
三天后,眼看生意依然没有任何起色,唐甜儿于是弄来四套衣裳,并把另三位姊妹约到她房里,将这些衣裳展现在她们面前。
「这……这是啥?」老么唐容儿一瞧见这些暴露的衣着,双腮都悄悄泛红了。
「难道二姊……妳是打算让我们穿这些衣裳,和其他酒楼那些姑娘们互别苗头?」唐茜儿拿起其中一件衣裳看着,虽然是很纤薄亮眼没错,但那衣裳的襟口还真是低得……她又看看自己的胸脯,她可不想缺陷毕露呀!
「妳们也太保守了,现在去街坊上瞧瞧,哪家姑娘不是这么穿?」唐甜儿本就长得一副娇甜可人样,如果再用这套衣裳装点……天呀!不用猜,「唐巾客栈」必然马上高朋满座。
「我们的身材又不像妳。」唐茜儿摇摇手,「不,我办不到。」
「大姊妳呢?」唐甜儿问着一直不发一语的唐萱儿。
只见唐萱儿望着这些衣裳,眼珠子都快凸出来了,甚至还咧着嘴儿说:「我穿这套衣裳一定好看。」
唐容儿瞪着双不可思议的眸子,与三姊相觑了眼,又转向唐萱儿,「大姊,妳不是一向告诫我们女人要有女人家的样子,要重妇德,千万不要注重外表,也别跟人家计较衣着美丑?」
「话是这么说没错,但我就不信咱们比不过『上宝楼』那些只会对男人逢迎献媚的女人。」唐萱儿瞇起眸,美丽的脸蛋亮着一丝璀光。
「大姊说的是,我们姊妹哪个会比『上宝楼』的女人差?还不就因为她们赢在装扮上罢了。」本来对这些衣裳也有些排斥的唐茜儿也赌气说:「更何况咱们都有一身娘生前亲授的武学,哪个男人敢对我们乱来,就是不要命了。」
「三妹,妳不是顾虑身材……」唐甜儿睨着她偷笑。
「身……身材可以用衣服掩饰,我相信会有适合我的衣裳。」唐茜儿对她皱皱鼻子,除了身材外,其他部分她可从不认输。
「既然大家都不反对,那么就这么决定了。」大姊见妹妹们都没意见,于是率先下决定。
「这些衣裳是我请裁缝师傅依咱们四人身材裁制的,那我们就换上吧!还有发型装扮也得时兴些,这回重新出马,可不能再让人看扁了。」唐甜儿补充了一句,然后将她准备好的衣裳丢给她们。
改头换面的时候,正式开始了。
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果不其然,半个月后「唐巾客栈四金钗」果然打响了名号,原来门可罗雀的店内现在挤满了人潮,客人川流不息、络绎不绝。当然,其中有许多是醉翁之意不在酒的男客。
而今日店内来了位陌生的白衣男子,他与一位姑娘坐在角落,同样以一双烁灿的眼神盯着唐巾四金钗,尤其是老大唐萱儿。
「大姊,这里让妳照顾一下,我和小妹要去采买明儿个下厨的食材。」唐甜儿走过去附在唐萱儿耳边说道。
「好,妳们快去吧!再晚店家都要打烊了。」唐萱儿对妹妹点头笑说。
「还有,我得去夏府收帐,那家小少爷每次来咱们店里吃喝都赊帐,又不是拿不出银子,真气人!」唐茜儿边说边拨着算盘,一瞧见帐本上头的红字,想到每个月夏府都会有几笔帐待收,还真累呢!
「也好吧!都月底了,别再让他赖帐了。」唐萱儿也一样看不惯那种一毛不拔的铁公鸡。
「放心,这次那位小少爷要敢再跟我赖帐,我会一腿劈了他。」别瞧唐茜儿一副弱不禁风的瘦弱样,她拳脚功夫可一点儿也不弱。
唐萱儿抿唇一笑,拍拍她的肩,「可别把他打残废了,快去吧!」
眼看三个妹妹全离开了客栈,唐萱儿便将帐本收好、将柜枱抹干净。但就在这时候,一位醉了酒的男人离开位子走近她,「妳是……哪位唐姑娘?」
「这位客倌,我是萱儿。」唐萱儿勉强拉开已笑酸的腮帮子,客气回道。
「妳真的好美呀!」他垂涎地逼近她。
在金梅镇上大伙都知道唐家四姊妹有副好身手,这人八成不是镇上的人,才敢对她露出这种欠扁的笑容。
「谢谢夸奖,不知您是要住店还只是用膳而已,若要住店,我让小二……」
「别对我说这些废话,本大爷想住店,更想跟妳睡一夜。」说着,那不识好歹的男人已朝她探出手。
忍耐度已达极限的唐萱儿正想出手,但有个拳头比她更快地朝那人挥去,而一瞬间,那不轨的男人已被打飞出客栈,却见在里头用餐的客人们还是恣意地吃饭、喝酒,彷似对这样的情况早已见怪不怪。
「姑娘,妳没事吧?」出手的正是刚刚那位白衣男子。
事实上唐萱儿早注意到他,打从下午她一进入店内,无论做什么事都觉得有道目光在她背后火漾漾地燃烧着,只是她忙得没空探究,现在乍见之下,她敢说他是她在金梅镇上见过最酷帅的男人了。
「我没事。」她对他柔笑道:「客倌,谢谢你了。」
「不客气,以后多留个人在身边会比较安全。」男人扯唇一笑后便转身回到位子上。也就在这时候,唐萱儿才仔细看了眼坐在他对面的妙龄姑娘,看她的模样,应该和唐容儿年纪差不多吧?