枫红打量了下四周用餐的食客，果然人人桌上都只有两菜一汤，刚才和他一起排队的那个客人眼看就要吃完了，却将手边的鸭掌啃了又啃，根本舍不得停口。
“这里的厨子是从哪里请来的？”他趁机套话。
那人头也不抬地回答，“听说是从外乡逃难来此，正好宋老板缺人手，就留下来帮忙了。”
“哦，那可真是难得，不知道这厨子手艺好，为什么不去大餐馆谋生路，却屈就于这么一间小店？”
食客冷笑一声，“好厨子都去了大餐馆，谁管我们穷人的肚子？人家这位厨师可不是那种爱慕虚荣的人。”
“你见过他？”枫红好奇地问：“他有多大年纪了？”
“没见过。”食客反问他，“你吃鸡蛋，难道一定要见到下蛋的鸡吗？”
他被堵得哑口无言，不禁失笑，“是哦是哦，老兄说得有理。”
说话间，枫红的菜已经被端了上来，那女孩来到跟前介绍说：“这两菜一汤分别是白玉五香、牛肉三丝卷、酸辣鲫鱼汤，请客倌慢用。”
“稍等一下。”他指著那道白玉五香问道：“你说这菜名叫白玉五香？是哪五香？”
“豆腐、竹笋、萝卜、冬菇、青豆，客倌一尝便知。”
枫红笑著开始低头细细品味起桌上的美食。
一尝之下，他不由得再吃一惊。果然不负刚才的苦等和这群平民百姓的赞誉，虽然做菜用的原料都不是上等货，但味道却不逊于天下第一楼这样的一流餐馆。
白玉五香中的豆腐嫩而不散，五香各主其味；牛肉三丝卷中的牛肉炒得咸辣香浓；连那碗酸辣汤里的鲫鱼肉都将鱼刺剔得十分干净，酸辣、热度皆恰到好处。
要能达到这种水平，厨师的手艺必定得更高一筹才行，但在这间小小的店里怎么会卧虎藏龙，有著这么一位能人？
“小姑娘，我想向你打听一下，你家店里的这位师傅尊姓大名？”南北十七省，但凡有本事、有名号的厨子他都能认得，会有谁不小心流落到这里来？
富老板那边正是缺人之时，他不如介绍过去，也算是帮了朋友的忙。
“我家师傅的名号不方便告诉别人。”女孩微微一笑，“客倌要是吃得满意，多付点银子就好，不必知道我们师傅的名字，这就好像……”
“吃鸡蛋不一定要见到下蛋的鸡，是吗？”枫红学著方才那人的口气接话。
女孩掩口笑道：“就是这个道理，客倌既然明白就不用我多做解释了。”
慢慢地将两菜一汤吃得干干净净，他才明白为什么那个食客最后会露出一副恋恋不舍的表情。这几道菜看似简单，却是余韵无穷，越吃越有味道。
眼看外面还大排长龙等候，他就算再舍不得也只能起身付帐了。
一步三回头地走出店门。唉，怎么会这样？当初他第一次吃天下第一楼的琼瑶排骨，都没这么勾心勾肺的感觉。
于是他走出不远后又折回头，轻轻巧巧地绕到琳琅店的后门，这里直通厨房，好奇心驱使他想去看看能做出这等美味的厨师，到底是长得什么模样。
谁说喜欢吃鸡蛋就不能见下蛋的鸡？这厨师一身的本事，若今日错过了，才是他最大的遗憾。
厨房地方不大，由两间小房并排而建，炊烟缭绕，显然里面正在忙著。他正要寻机溜过去，就见刚才替他点菜的那个小丫头从店前走到厨房来，迳自走进其中一间房。
“今天生意还是那么好，想吃水晶鸡的客人有好几位，师傅仍不肯做吗？”听得出来是那个女孩的声音。
“嗯。”含含糊糊的回答在热油烹炸的声音中，显得更加微弱不清。
“今天还来了个有趣的食客，问东问西的想考倒我，还打听一大堆店里的招牌菜，看样子改日还会再来，我看那人的穿著倒不像一般的农户平民，也有些银钱，很气派的样子，没想到那么贪吃，两菜一汤都被他吃得涓滴不剩。”
“端出去吧。”那个声音又响了起来，这一回清楚许多。
枫红眼睛一亮。听这声音有些淡冷的味道，却是清澈柔细，不像是男人的……怎么？难道能以巧手做出这些好菜的高厨，竟然会是一个女子？
眼看女孩端著菜出去，厨房内似乎又只剩下“师傅”一个人，他悄悄靠近，刚来到门口，就听到里面传出声音。
“厨房是禁地，外人不得驻足停留，这是规矩，客倌要吃饭请到前门去。”
这一回声音更加清晰，柔软的字音让枫红更加怀疑对方的性别应是女子无疑。
他没想到自己竟然会被人听出足音，虽然没有刻意用武功掩饰，但是普通人是不可能轻易察觉到他的脚步声的。看来，房内的人显然不是“普通人”。
“在下没别的意思，只是刚刚尝过师傅您的手艺，非常仰慕，所以过来拜望一下。”
“多谢客倌抬爱，可我不喜见外人，客倌还是请回吧。”那声音冷冷地带著嘲讽，“若是对我做的菜有些许赞赏，请改日再来品尝，那就让我铭感五内了。”
人家说得这么客气又这么白了，他自然不能勉强，只得摸摸鼻子离开。
回到天下第一楼后，枫红将这件事转告给富老板听，他却半信半疑。
“会有那么一个女人在琳琅烧得一手好菜？真的？你不是骗我吧？”
“是不是女人还不确定，只是听来像女人的声音。虽然不知道她的来历，但是依我看，她还有不少本事，帮你撑过这一场应该是没问题，只是她的脾气古怪，架子很大，未必请得到。”
富老板疑惑不解，“宋老头从哪里找来这么一个有本事的厨娘？那老家伙二十年前经营琳琅到现在，始终没有起色，到底是谁肯来帮他呢？”
“世事无绝对，今天晚上再帮你去看看，我总觉得这件事有点古怪，又说不上是哪里有问题。”
“你还去？人家不是已经给你钉子碰了？”富老板促狭道：“是不是那厨娘姿色出众，你看上了？”
枫红哈哈笑著，“少胡说，我连她的脸都没见过，更何况，若吃了她的菜就要看上做菜的人，那我喜欢的厨子没有一千也有八百了。”
话虽如此，但那个不知道来历，有著惊动天下的高超厨艺却甘愿屈身于一间小店中，还立下诸多规矩又不肯见人的神秘厨娘，实在吊足了他的胃口，要他不去探个究竟是不可能的了。
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深夜摸进别人的厨房，这种事情枫红还未曾做过。
这时，琳琅小店已经打佯，前面店门虽然上了门板，但是后院还亮著灯，厨房的窗户上隐隐约约映出个人影，不知道在做些什么。
有了白天的教训，这一回他刻意以轻功潜入。虽然四大公子中他远比不了初舞的轻功高妙，但是他的“落枫乱影”身法也是独步江湖。
厨房内有哗啦哗啦的水声，那条人影停在窗边，忽然轻轻一叹，“还少了一样东西提味儿，若是找不到该怎么办呢？”
就在枫红静静聆听的时候，房门被拉开，一道人影从里面款步而出，走向了另外一间房。
他一闪身，潜入了厨房。
看刚才那人的背影，腰肢纤细、步态轻盈，真的是个女子。
这么晚了，她大概是忙完了，回房去睡觉了吧。
厨房内的烛火未灭，藉著一点灯光他依稀看清了屋里的陈设。
锅碗瓢盆等自不必说，却有一口不大不小的缸在先前那女子驻足的地方，他掀开缸盖，扑鼻的香味儿迎面而来。
好香！枫红差点脱口惊呼。这应该是卤鸡用的卤汁，这种东西是需要特别腌制和讲究的，有些百年老店的卤汁更是一用多年都不会更换，琳琅小店从有这位厨娘到现在，应该不超过几个月的工夫，能有这样上好的卤汁实在难得．
门外忽然又传来脚步声，他暗叫不好。本以为那女子已经走了，没想到她还会回来！情急之下，他纵身跳上屋梁，半蹲半跪在梁上。
这一回来的不只是她一个人，还有一位老者。
“孟姑娘，你忙了一天，也该歇息了。”这声音是琳琅店主宋老板的。
那女子的声音响起，“这缸汤汁的味道有点不对，需要川北的辣椒提味儿，但是现在时令还未到，找不到便宜又新鲜的辣椒，若高价去买又提高成本，再过十二天就要卖水晶鸡了，我得想想办法，您先休息去吧。”
“多亏有了孟姑娘，我这两个月赚到的钱比前两年加起来赚的还多。”宋老板说话的口气必恭必敬的，甚至有点忧虑惶恐，“上次姑娘说要到外省找亲戚，最近会动身吗？”
“暂时不会，我还要在这里等个人。”
厨房的门再度被拉开，两个人一前一后进门，但是前面那位孟姑娘赫然转身。