仅四年时间，戚卫然即凭借着优异的救火护城功绩，迅速成为当朝新贵。
不但由皇上钦点为御前亲军统领，职掌战力最强的三衙亲军部队，接任至今，更大胆改变组织分工，重新编派和训练更专门的救火精锐部队，布建更绵密迅速的火线通报网络系统，旗下军士救火行动之高、威力之猛，已然历代之最。
他在老百姓心中是第一护城大将，爱戴者众──裘暖亦列其中。
「戚卫然」这三个字，对她而言，几乎成为生活中最大的精神寄托。
在城里，许多未婚姑娘们私下聚在一起，其实也爱谈论戚卫然，裘暖自然跟着在街坊间，听过不少他的事情。
听说今儿个戚卫然他……
听说皇上派戚卫然去……
听说戚卫然……
不管再忙再累，只要耳边有人提到戚卫然，定能令她为之振奋，精神抖擞；这一切无关男女情爱，只是纯粹出于一份真诚的景仰──
戚卫然 真英雄
不是她要自夸，这六个字还写得真不错，呵！
裘暖掩嘴偷笑，忽然灵感一来，重新提笔蘸墨，顽皮地在字旁空白处，补画上一张笑脸，就跟她现在的表情一个模样。
有图有字，就更活泼生动了！
裘暖望着完成的大作，越看越满意。
爹爹老说她有英雄崇拜的傻劲，她无法否认，那是因为对象是戚卫然。
倘若他不是如此卓绝不凡，如此为民尽心尽力，又怎能轻易攫住她的眼、征占她的心呢？
在她心中，他就如天那般高！
她佩服他、尊崇他，欣赏他的付出与努力；尽管她只是一介升斗小民，戚卫然根本不认识她，也永远不可能知道她的存在，但都无妨，她只要能静静仰望他、默默支持他，为他每一次的任务成功而开心，就算只是偶尔隔街远远瞄他一眼，然后以她微小的心意，表达对他的支持和鼓励，便已足够──
「别再看、别再想了，爹真怕妳嫁不出去呀……」
喑哑的嗓音在裘暖身后响起，一回头，即见到裘老爹拄着拐杖，微驼着背走来。
「爹爹，您来得正好，瞧瞧女儿这字写得好不好？」裘暖拿起字轴，得意献宝。
裘任老爹顿了一下，向前趋近，瞇着眼仔细端详。
「妳这『卫』字……」
「终于写对了！很棒，对不对？」裘暖开心接话道：「女儿可是练了很久呢！说真的，若不是因为戚二爷，女儿还真是一辈子打死都不想学写此字呢，难写得要命。」
「嗯……是呀，ㄚ暖付出很多努力在练这个字呢……」裘任摸摸女儿的头，语气尽是无比疼惜。
他和爱妻结缡三十载，始终膝下无子，好不容易上天垂怜，让他晚年得女，岂料十二年前一场大火，却令他痛失爱妻，只留下他这个老书呆和女儿相依为命。
想他裘任这一辈子，几乎都在考科举中度过。
年年赴考，次次落榜！
寒窗苦读数十年，转眼已是垂暮之年，却还只是个靠女儿攒钱的穷读书人。
曾经好几次他考虑过放弃，偏偏裘暖和她母亲一样乐观上进，无论日子过得如何刻苦，都要力挺他继续参加科举。
唉，是他拖苦了宝贝女儿！
「ㄚ暖，爹知道妳心底崇拜戚二爷，但妳答应过爹的，其他男子妳也会花心思多看两眼的，对吧？」
确定墨迹已干，裘暖将字轴小心卷好。
「爹爹，你别想太多了，女儿才不会因为戚二爷而不嫁人呢。」她好无辜地说道：「女儿不嫁人的真正原因只有一个──那就是女儿嫁不出去嘛！」
「这爹爹想过了，爹打算明儿个就去东村找王媒婆帮妳──」
「爹爹，科举考试马上就要到了！」裘暖打断裘任的提议。「难得这次您终于取得京试资格，定是要全力以赴，千万别为了女儿的婚事分心──啊，对了！我灶上还熬着汤药呢，差点忘记了！」
说着，裘暖急忙忙收妥笔墨，快步移往厨房。
裘任缓步跟进，见裘暖正取下灶上煎药，拿碗装盛，忍不住叹气道：「以后别再熬这些汤汤水水给我喝了，妳把余钱拿去买些胭脂吧，姑娘家总是要妆点得漂漂亮亮的才是……」况且，这药闻起来似乎挺苦的。
裘暖捧着药，细心呼气吹凉。只要能让爹爹安心读书，就算要她一辈子日晒雨淋摆摊干粗活儿，她都甘之如饴。
「爹，这帖药是药铺大夫推荐的，说是明目效果奇佳，喝个几帖试试，到时候您去应试时，就不会再看不清楚字了。」
见女儿孝心呵护，裘任禁不住心头一酸，眼眶湿润。
「ㄚ暖……」
「来，赶紧喝了吧，再凉就苦了。」她捧上汤碗。
倏地，裘任老爹「哇」的一声，哭了出来。裘暖吓一大跳，连退三步，手中汤药差点全洒了出来。
「爹？！」裘暖错愕至极，惊道：「您……您哭什么呀？」
她知道爹爹不是太喜欢喝这些汤药，但没必要这样「激动」抗议吧。
「爹年纪大了，不知道还能活多久，爹真的很希望在有生之年能见妳有个好归宿……」裘任呜咽。他年事已高，已不像年轻时那般在意自己的仕途了，现下他只怕误了女儿终生。「如果可以连带抱到外孙，那就更好不过了……」
「女儿又不是要出家，没必要哭成这样吧？」裘暖以衣袖抹去裘任老爹的眼泪，天真又贴心地笑着安慰。「好好，我的好爹爹别哭了，这样好了，等您考上之后，女儿立刻就嫁人，可好？」
「万一爹这辈子都考不上呢？」裘任老爹没信心道。
「不会的，在女儿心中，爹是全天下最会读书的人了！您肯定会考上的！您不是说过有志者事竟成吗？像您这么努力、这么认真、这么全力以赴，总有一天，皇上一定会像发现戚卫然那般，也发现您这个人才的。」裘暖生性乐观，凡事积极向前，对已认定的人，自然也是掏心掏肺，倾全力鼓励支持。
裘任垂下眼，显得很没精神，也没自信。因为科举考试日渐逼近，他内心忧惧重蹈落榜覆辙，自然灰心丧志。
做女儿的也看出了老爹爹的心思。
「爹，您不是想要女儿嫁人吗？」
恢复做爹的斗志，是傻女儿的责任！
只要爹爹能开心、有信心，什么瞎话她都可以掰出来。
「您想想，只要您考上科举，在朝当了大官，女儿自然不必在烈日下再卖煎饼凉水，而且也会有钱买胭脂水粉了，到时候每天华服美钗穿戴上身，变成倾国倾城的绝世大美女，就会有一大票富贵人家的公子登门求亲，排队来抢着娶女儿呢，您说对吧？」她笑眼弯弯，拿自己的幸福当饵，勾勒一幅美丽的远景，企图重振老爹爹的自信心。
「嗯，有道理！」
裘任果然受刺激，只见他信心大振，满布皱纹的脸上，再度闪动耀眼光辉。
「为了我的ㄚ暖一生幸福着想，我裘任一定会拚尽全力，考上今年的科举，这样妳明年就可以准备嫁人了！」美好的人生规划，莫过于此。
裘暖笑开，捧上汤药。
「来，喝。」
裘任充满斗志的五官瞬间纠结。
「苦啊……」活了一大把年纪，最无法克服的就是喝这些苦汁。
盈盈瞳眸带着无法拒绝的乞求。「喝嘛，为了女儿的幸福……」
「好，再苦也干了！」裘任老爹爱女心切，很有魄力地抢过汤碗，一口喝尽。
裘暖微笑点头，接过汤碗的同时随口提醒道：「对了，爹爹你可别忘了答应过女儿的，考上科举之后一定要做的一件事哦。」
「什么事？」
「就是如果您有机会在朝中碰上戚二爷，记得要替女儿索一份他的亲笔题名哦。」
咦？裘任老爹愣住。
「妳……还没死心啊？妳可是未来要嫁人的黄花大闺女哪……」
「嫁人归嫁人，喜爱戚二爷归喜爱戚二爷，这是两码子事。」她舀水洗碗，说得理所当然。
不妙，按这样下去，她未来的夫婿非跟戚卫然这号人物「争风吃醋」不可了！裘任思忖道，才刚喝完药又觉得苦了起来。
或许……他应该更努力考上科举，在朝廷挣得一官半职，然后直接替女儿上戚家求亲还来得实在些！
第2章(1)
「你确定真的可以见到戚卫然？」
「嗯，非常确定。」
「你怎么知道他会在这里出现？」
「我消息灵通嘛。」
「可我们已经等了一个时辰了。」
「快了快了，应该就快到了，再等等，不会骗妳的。」
裘暖和小卫蹲在城门边，汗流浃背，托腮等待着。烈日当头，两人脸颊都被晒得红通通的，活像熟透的红桃。
自从三日前，小卫约了见面，今天一收市，裘暖便急忙忙收摊赶着小驴车前来，才知道原来小卫是要邀她来「看」戚卫然。
「但我听说三个月前，戚二爷就被派去看察边境几个都城的救火设施了，怎么可能会在这里出现？」裘暖还是有疑惑。