第二章
乾隆坐在承德避暑山庄的御书房内，整日喜上龙颜，全因这次狩猎活动非常顺利地告一段落。
不只他每天都捕获丰厚，其它阿哥、臣子都没有让人失望，总算大家没忘掉老祖宗在马背上打天下的根基本领；而代表蒙古科尔沁部的图察尔，在这次狩猎活动中表现得更是出色，不枉是他看中的人才，委以重任应该没问题。
「皇上，蒙古科尔沁部亲王图察尔前来觐见。」门外的太监扬声通报。
「传！」
「喳！」
身着正式蒙古王族装束的图察尔，昂然阔步走进来，不卑不亢地向乾隆请安。
「图察尔，朕对你这次出色的表现非常欣赏，也记得上回朕派兵入藏时，你带领科尔沁部主旗骑兵配合作战，立下不少汗马功劳，理当有赏，说——你想朕赐些什么给你？」
那一次入藏，乾隆承认自己轻敌大意，兵力和后勤上都准备得不如对手，好好一支军队在藏蒙山区困了几个月，弹尽粮绝，若非图察尔闻讯而至，相信清兵阵亡的兵马将不计其数。
图察尔知道谈正事的时机终于到了，也收起原本轻松的微笑，认真回答：「皇上，金银珍宝对图察尔来讲并不重要，只有部落和睦共处、族人生活无忧，对图察尔而言才是最大的冀望。」他语气虽然轻缓，但实质上是试探，因为满清皇帝的本意，才是关键所在。
图察尔了解目前的局势，他和清帝必须互相利用对方的势力辅助自己。
他需要大清皇权支持科尔沁部在漠南的地位，平定蒙古部落间的内忧外患；而边疆的不安定更是清廷大患，乾隆需要科尔沁部平定和监察边疆民族部落，从而稳固天朝势力。
「那么，你认为该如何做？」乾隆迫切地想知道图察尔对大清和藏蒙势力之间斗争的看法。
「皇上，如果科尔沁部仅仅是中立的话，那漠南、漠北及西套蒙古都不会团结一致，藏区大权还是有可能继续被厄鲁特部的蒙古人控制；但假如跟满清有姻亲关系的科尔沁部控制蒙古大权的话，自然能支持大清，大清亦可以藉此优势，换取边疆的安定。」
「说得对，咱们大清跟你科尔沁部岂只是盟友，还是好姻亲。」乾隆顿时龙颜大喜。「图察尔，听说你仍未娶正妃，不如朕亲自为你在贵族人家中选一位好姑娘，办一门好亲事，好让你尽快成家立室，然后专心朝野大事，你认为如何？」
「既然如此，图察尔就先谢过皇上一番美意了。」
利用联婚达到结盟目标，一向是大清皇帝的作风，得到赐婚实乃图察尔意料中的事。
他跟所有贵族一样，早就把男女之情放在一旁，为了在经济和军事上寻求大清的支持，他甚至可以把个人的婚姻当成政治筹码。
「虽然是朕的指婚，可你有没有特别中意的人选？咱们朝中的公主格格，全都是人格上等的好姑娘，即使你想娶朕的公主为妻，朕也准许。」
除了才能出众，图察尔也是一位俊男儿，跟任何美女站在一起绝对是佳配。
此时，图察尔心头飘出一抹美丽的倩影，虽然一眨眼过了十多天，她的一颦一笑仍在他脑海中挥之不去。
那个在树林里巧遇的女孩，是那么率真甜美又娇俏动人，善良中带着对旁人的体贴，他真希望能够再见到她……
只因为希望能再次感受，她带给他那股不可思议的悸动。
「皇上，这次同行的各王公家眷中，假如有适合的姑娘，不妨赐给我吧！」他冲口而出这个想法。
他曾经听到那个被蛇咬伤的女子口里一直喊着「格格、格格」，相信她们的主子会是跟父兄一起来狩猎的某位满清千金。
「咦？莫非你已看中了谁？」乾隆双目亮了起来，以为自己不用为人选花太多心思。
「不，我只是认为，假如她们来过木兰围场，大概也会知道日后嫁到蒙古的环境如何，先有个心理准备岂不是更好吗？」这是事实，也是他的私心想法。
假如上天真让他再见到那位小丫鬟，说不定她会跟着她的主子，来到他蒙古的大地上，一切就看是否有缘再会了。
「好，有道理，那朕就替你好好选位妃子吧！对了，这次回京后，朕就下令派军驻守你的属地，随时准备攻打藏兵。」
「出师无名，不能派大军，假若大军在来蒙途中有什么风吹草动，反会成为敌方无故出兵的绝佳借口。」图察尔娓娓分析，他对掠夺和屠杀的游戏没有太大兴趣。
「那……」这的确是个问题。
「皇上，若不想大张旗鼓进兵，又不能放着不管，那就以护送未来王妃嫁到科尔沁部的名义派兵。」
「真是一语惊醒梦中人，代表咱们满清的蒙古妃子，当然要有人好好护送。」乾隆朗朗大笑，彷佛解决了一个大难题似的。
图察尔也笑了，为的并不是自己快要办的婚事，而是未来满蒙藏的安稳。
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在养心殿的偏书房内，乾隆聚集了参加承德狩猎活动的王爷大臣，商谈这次满蒙联婚的事宜。
「各位爱卿，朕就是如此跟科尔沁部的亲王谈了，所以这次的联姻并不单纯，而是对大清未来在边疆的势力上，有相当程度的重要性。」
「皇上，宫内有哪位公主、格格符合联婚资格的？」内大臣副都统不禁问着。
「这次朕只带了两位公主去承德，可是她们年纪还不满十岁，至于其它未出阁的公主，不是已被指婚他人，就是不适龄，实在很难有适合的人选……不得不请各位慎重思考啊……」
堂下大臣们立时窃窃私语，有带女儿前行的人，心里更是各怀鬼胎。
有的决定沉默不语为上策，免得皇上记起自己的女儿，将她远嫁到蒙古那种鸟不拉屎的地方去，一辈子家人难以再相见；另一些则打了如意算盘，打算牺牲跟女儿相处的机会，毕竟嫁去蒙古当王妃，总算对朝廷有功，对自己而言也会有好处。
恪纯的父亲孚群王爷，正是踊跃推荐女儿前去「和亲」的其中一人。
「皇上，臣的女儿恪纯正值适婚年龄，也跟臣来到承德，对蒙古那边的环境多少有些了解，相信会是不错的人选。」
孚群王爷一开口，其它人也没作声。他们要不是松口气，要不就是没胆跟这堂堂王爷抢和亲的机会。
乾隆顿了一下，继续问道：「你真的想清楚了？这代表你的女儿要远嫁到蒙古去。」
他心底自然明白孚群王爷的眼界高，连敬谨亲王府的宣庆贝勒都不放在眼里，一直想把生得美丽出众的恪纯嫁给他的皇子们，没想到现下却把念头转到蒙古亲王身上去了。
「能够将女儿嫁到蒙古王公贵族之家，是臣一家的福气，再说，只要能够为大清尽心尽忠，臣定当鞠躬尽瘁。」孚群王爷一脸阿谀，极力争取着。
能够与蒙古贵族联姻，其尊荣可媲美嫁给宫内的皇子们，他可不能白白放过这样的大好机会。
乾隆望了望身边的大臣们，他们全都微微点头，似是认同孚群王爷的请求，而且以恪纯的姿色，亦不至于让他们满清贵族失了面子；乾隆又想到图察尔本来就没有特别的身分要求，一位王爷生的格格同样够资格成为图察尔的妃子……那为了大清社稷，他还有什么好犹疑的？
「好吧，那传朕口谕，朕决定把孚群王府大格格恪纯，指婚给蒙古科尔沁部的图察尔亲王。至于正式赐婚的懿旨，就等迟几日皇太后替一众八旗子弟配婚时一起下吧！」
「谢圣上恩典。」孚群王爷听见乾隆皇允了自己的提议，便心喜的马上跪地谢恩。
他的女儿要当蒙古王妃了！他们孚群王府的未来，终于可见更多曙光。
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今朝风和日丽，孚群王府由大门通往内苑的路径旁，花朵争相盛放，跟边走边哼着歌、容颜俏丽的恪纯相互辉映。
今天，恪纯的心情大好，因为她刚才到京城内格格们办的诗社，跟认识的朋友见见面，顺便分享她上次到承德狩猎时的所见所闻以及沿途风光。
大家都对这话题很感兴趣，一直向她问东问西的，毕竟她们少有机会出府，更别说是离京了，自然想听听别人的经历。
看着其它姑娘益发羡慕的神情，恪纯万分庆幸自己走了这一趟。不过分享归分享，她没有对任何人提及当天在树林内遇见了一个「神秘男子」的事，就算是贴身侍女翠翠，也不知道她曾被马贼围困，然后那男子救了她、还亲了她的事。