「呀」地一声，门板打开，七巧站在那儿，鬓发微乱，脸色苍白，双眼红肿，眼下晕黑，那憔悴模样简直像是生病了。
牛青石忧心地注视她。「妳什么时候来的？」
「我半夜就来了。爹要拿走这铺子，我当然不让他拿，这是我的店……」七巧说着便滴下大颗泪珠。「我除了关紧门，不知道该怎么办。可我知道……我知道你一定有办法的……我一直在等你来……」
牛青石心头一紧，什么时候他已经深深为她所信赖了？
「妳先坐下来休息。」他大着胆，轻扶她的手臂。
七巧任他扶着走了几步路，一坐到椅凳上，她突然抬起头，神色坚定地道：「牛老板，我欠你的，一定会还你。」
「现在别说这个，妳看起来很累，今天还要开店吗？」
「只要我夏七巧在，这铺子一定会开下去！」
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唉！她今天哪有心情开店。
才过中午，七巧便将钥匙交给采苹，说是要回家补眠，可走着走着，却是离家越来越远，此刻也不知道走到苏州的哪一条河边了。
明明是炎热夏日，她怎么觉得好冷、好累？但若不回家，她又要去哪儿为自己找个歇处呢？
前头有座小庙，传来杂乱无章的撞钟声音，她听了更加头痛。
「女施主，一文钱撞一回钟，保证妳不枉来一趟寒山寺。」一个胖和尚站在庙门外，双手合十向她招呼。
啥？她脚力这么好，竟然走到姑苏城外寒山寺了？！此时又是一阵当当乱响，好象不敲破那口钟就不罢休，七巧拿手掌掩起耳朵，皱眉道：
「我没钱。」
「这不是钱吗？」胖和尚指了七巧左手腕的铜钱手炼。「要不女施主舍了这链子，妳想敲几回钟，都随妳。」
「我不舍。」七巧赶忙掩起袖子。为什么人人都想拿她的东西？
「我给你两文钱。」身后突然传来她最熟悉不过的声音。
「谢谢施主了，请和这位小姐上钟楼。」胖和尚喜孜孜地道。
「牛老板？！」七巧惊讶地回头。「你怎么在这里？」
「夏小姐，我终于找到妳了。」
牛青石胸前衣襟汗湿了一片，还在大口喘息，看来是跑上好一段路了，七巧略感不安，他找她找得很急？
「你不是有北京来的客人吗？」
「谈好事情了，我叫汤元带他去逛盘门三景。」
「这……不好吧？」他果然是特地来找她的，七巧低垂着头道：「牛老板你不用理我……」
「采苹说妳要回家，可妳家的家仆却跑来铺子找妳。」牛青石掩不住担心的神色，带着责备的语气道：「妳不见了，大家都很担心。」
这个「大家」，是哪个「大家」？七巧欲言又止，一瞧见牛青石站在大太阳底下，头皮晒得亮闪闪的，原来他的头脸也被汗水浸湿了。
她低下了头，掏出帕子，伸直了手臂就递出去。
忽然一条手臂直挺挺地伸到眼下，牛青石十分诧异，正待问明原委，再定睛一看，见到那条捏在她掌心里的绣花帕子，他就明白了。
「多谢夏小姐。」他小心地拿起帕子，闻到了上头淡淡的香味。
七巧仍是低头说话。「嗯，本来我是想回家，可我怕爹生气了，将我关在房里，那就再也无法出门了。」
「妳总不能不回去吧？」
七巧望向遥远的天边，绞着手指头，抿唇无语。
「进去敲个钟，舒散一下。」牛青石也瞧见了她彷徨的神情。
「不了，怪吵人的。」七巧摇摇头，往水岸边走去，只见两旁光秃秃的黄泥滩，一条黑油油的小河，泊着两只破旧的乌蓬船，她失望至极，趁机将满腔郁闷发泄了出来。「江边怎么没有枫树？这也不是渔船，那又要如何江枫渔火对愁眠？」
「即使有枫树，也是唐代的枫树。」牛青石站到她身边，陪她一起看周遭平凡无奇的风景。「历经一千多年的岁月，妳瞧的这座枫桥也不是张继夜泊的枫桥。」
「好有禅意！」七巧茅塞顿开，绽开了笑脸道：「当然更不可能有唐代的渔舟了，一切只存在诗文里，我还找什么呀！」
「待会儿上枫桥大街，我给妳买幅枫桥夜泊的图画？」
「别费那个钱了。」七巧更惊喜地道：「牛老板，你也懂诗？」
「很意外？」牛青石微笑道：「身为苏州人，不免要了解苏州掌故，有人来了，还可以唬弄一番，不过我懂得的也只有这些了。」
「不，你一定还懂更多……」望见那张俊朗得出奇的黝黑脸孔，七巧不觉多看了一眼，蓦地脸蛋一热，又低下头道：「你怎么不擦汗？」
「喔，我擦。」牛青石不知所措地拿帕子轻拭额头汗水。
原先轻松愉快的气氛又变得僵硬，七巧低头往前走着，轻轻拿脚尖将地上的小石子踢开。
「牛老板，我想问你，牛老爷子是秀才，他怎没教你读书？」
牛青石跟着她的脚步，如实道来：「我爹很用功，一有空就念书，倒也教了我几个字；可我瞧他念书辛苦，又是小孩儿贪玩，就打定主意不念书，只跟在娘身边帮忙缫丝织布，有时熬个糖葫芦出去叫卖。」
「老爷子整天在家念书？」
「不，他本来兼了几处教席，教了几年，教的学生都考上举人了，他还只是秀才，因此他将教席辞了，专心在家念书。」
「就是你十岁那年？」七巧小声地问道。
「是的。采苹刚出生没多久，娘生了病，家里存的钱都用完了，又到了爹应试的时候，爹本来不愿去，是娘催着爹进去考，才考出来，娘就走了，那年也因为爹担心娘的病情，卷子写得不好，所以没考上。」
接下来的七巧都知道了。老爷子伤心欲绝，日日上坟哭泣，绝口不再提科考之事。为了养活三个孩子，他到街上摆摊卖字画，一天收摊晚了，仍摸黑上坟看亡妻，一不留神跌入新挖的坟坑，半夜才被人救了上来，虽然没有受伤，醒来却是吵着要去贡院考试，还急急地找出论语捧读起来。
从此就这么痴痴癫癫读了十七年。
牛老爷子的一生也是够坎坷了，七巧光是想着，心就酸了。
「牛老板，你怨你爹吗？」
「不怨。」牛青石笑了，俊颜朗朗，双眸炯炯。「很多事情，爹一定也不想的，谁愿意跌出失心疯，连自己都顾不了？」
那格外开朗的神情令七巧备感好奇。「可是从此你挑起重担……」
「夏小姐，妳瞧。」牛青石弯下身，捡起一块石头，拿双掌叠住，只露出一半。「妳说这石头是圆的还是方的？」
「圆的。」七巧很肯定地盯住那月饼似的半颗石头。
「我却说它是方的。」牛青石打开手掌，将石头转了个方向，果然现出略有棱角的方形石头，他又微笑道：「一件事物，妳从不同的角度去看，就有不同的看法，没有好坏，没有对错，命运如此，造就了今天的牛记粮行，一切就谢谢老天爷吧。」
「喔……」七巧若有所悟，眨了眨长长的睫毛，又锲而不舍地问道：「那么，我该不该听我爹的话，关掉铺子，回家当个乖女儿？」
「妳自己觉得呢？心里想一想，这样做会如何，那样做又会如何。」牛青石不给她答案，而是指了岸边一棵低矮的小树。「妳看它现在一树的绿叶，到了秋天，叶子变黄，冬天就全掉光了。过两年妳再来看，它一定会长高些，也说不定被雷打到，反而矮了一截。但无论如何，只要它还活着，它就会一直长大下去。」
万物按四时生长，季节递嬗，各自呈现不同的样貌，中间或许风调雨顺，也或许风吹雨打，但继续成长的心愿是不会改变的。
七巧懂了。
走到这个地步，已经不是当初单纯只为还债的初衷，她在七姑娘小铺找到不一样的人生，也寻回本性，明白自己再也不会回去当那种只会遵守「三从四德」、「女子无才便是德」的温顺大小姐了。
「牛老板，原来你不是只会板起脸孔说教，老要赶我回家。」她兴奋地道：「你好聪明，懂好多道理喔！」
牛青石避开那双清亮灵动的黑瞳，将手中的石头往河里丢了出去，石头在水面弹跳了三下水漂儿，便咚地沉入河底，溅出一圈水花。
「都是伯伯教我的。虽然我常常要妳回家当大小姐，但那是我以为妳一时兴起无法持久，也怕妳辛苦做不来；后来见妳做出兴趣，我也希望妳能继续做自己想做的事。」
彷佛寻觅到了知音，七巧心头一阵火热，忘神地看着牛青石微笑的脸孔。谁说一定要懂得谈诗论文才能跟她心意契合？
相识以来，由原本的未婚夫婿尴尬身分，变成如今的亦师亦友亦兄长，世间哪有一个债主会对欠债的那么好？