「说说看，是哪家的姑娘？爹娘派人去提亲。」阎宣之欢喜之情溢于言表。阎家已经好几代都是一脉单传了，他为了多生几个儿子，还纳了四房妾室，但是偏偏就生不出第二个儿子来。为了天痕始终不肯成亲这件事，他也发愁了很久，现在天痕终于有看上的姑娘，他自然欢喜不尽。
「天痕，快告诉娘，到底是哪家的姑娘？是咱们『翠微镇』的吗？」阎夫人满眼期待地问。
阎天痕被三双兴高采烈的眼睛盯着看，他忐忑地叹口气，知道接下来要面对的是一场可怕的风暴。
「她是『水月街』上『春不老酱菜铺』的姑娘，名字叫湛离。」
三双眼睛顿时怔愕住了，陷入庞大的震撼中。
「天痕，你是在跟爹娘说笑吗？」阎宣之惊骇莫名地瞪着他。
「当然不是，我是认真的。」他坚定地说，一切如箭在弦。
阎夫人吓得面色惨白。「天痕，你可知道『他们』是谁吗？」
「我知道，非常清楚的知道。」阎天痕十指交握，从容不迫地答。
「既然你非常清楚，怎么还敢有这样的念头！」阎宣之怒拍桌子，声音因愤怒而颤抖。
「哥，这是怎么回事啊？你不是真的喜欢上湛离吧？」阎天香目瞪口呆，简直不敢相信这个急转直下的变化。
「是真的，我爱上了她。」他无畏无惧，眉眼间有股尘埃落定的神情。
「你说什么？你爱上湛家的人？！」阎宣之如雷轰顶，猛然站起身，一个踉跄，几乎往后摔倒。
「老爷，快先坐下来，别气坏了身子。」阎夫人连忙扶住丈夫。「天痕，你是怎么认识湛离的？娘不是跟你千交代、万交代，绝对不可以跟湛家的人有任何瓜葛，你怎么偏不听娘的话呢！」
阎宣之气得脸色青白。
「你要爱上人家是你的事，这门亲事我绝对不同意！」
「爹不同意的话，那我一辈子都不会娶妻生子。」他淡然说道。
「混帐！」阎宣之从未如此暴怒过，整个人气得浑身发抖。「你这个不肖子，你居然敢威胁我！」
「天痕，你是怎么回事？你难道忘了咱们阎家和湛家是永生永世都不能结亲的吗？」阎夫人急切地问着儿子。
「我不能娶湛离的原因就是因为那个诅咒吗？如果是，我一点都不在乎。我一生的命运怎么能被一个荒唐的诅咒影响？」他眼中有着不顾一切的决绝。
「你是疯了吗？竟然说先祖的诅咒荒唐！你如此大不敬，是想害我们阎家绝子绝孙吗？」阎宣之气得暴跳如雷。
「下诅咒的不过是一个红杏出墙的疯女人，我们两家的命运为什么要被那样的一个女人摆布？」阎天痕轻哼。
第5章(2)
此言一出，顿时呆的呆、慌的慌。呆的是阎宣之，慌的是阎夫人和阎天香。
「天痕，话可不要乱说！」阎夫人气急败坏地摇手。「咱们阎家已经几代单传了，不可再对先祖无礼呀！」
「我不管你心里怎么想，总之这门亲事你休要我答应！」阎宣之冷瞇了双眸。
「我若一辈子不成亲，爹难道就不怕断了阎家香火？」
「你这不肖子，以为这样威胁我就有效吗？」阎宣之怒极反笑。「好，咱们就走着瞧，我就不信你耐得住一辈子不娶妻！咱们就这样耗下去，别以为你用这招就可以威胁得了我！」
「爹娘情愿不抱孙子，也不让我娶湛离？」他微讶地挑眉。
「我们可以抱外孙！你要是真不肯娶妻生子，那就叫天香多生几个儿子，我们可以过继一个外孙，不用靠你，一样可以传承香火！」
阎天痕一脸镇定地点点头。「好，爹的意思我明白了。」他起身，义无反顾地走出饭厅。
「哥！你去哪儿？」天香慌急地喊。
「老爷，有话好好说，何必跟儿子翻脸呢？」
「妳儿子都骑到妳头上了，妳还帮他说话！就是因为妳太宠他了，现在看到没有？宠出这样一个不肖子来！」
「爹、娘，你们别吵了，我觉得哥心里有了人是件好事呀！」阎天香替感情最要好的哥哥说话。
「有了湛家的人算什么好事！」阎宣之怒叱。
「我看过湛离，她人挺可爱，也挺讨人喜欢的，我看爹娘就见见她吧！」
「妳闭嘴，不用妳多事！」
阎天痕没有理会饭厅传出来的争执声，他并没有动怒，也不准备激烈抗争。
此计不成，他另有一计。
＊
当阎天痕为了迎娶湛离的事，在家中力排众议，坚决抗辩，甚至不惜玉石俱焚时，在湛离的身上却发生了更可怕的变化──原本不痛不痒的红色斑点渐渐长大，在她雪白的肌肤上形成一片片可怕的红疮！
「啊──」
湛离坐在充满药单香气的浴盆里，抱着双膝发出撕心裂肺的哭喊。
经历过大风大浪的湛大娘，也不禁被湛离身上可怕的异象吓傻了。
「这到底是怎么回事？怎么回事啊──」她搂着爱女颤抖的身躯痛哭。「阿离，我可怜的阿离，老天爷到底要怎么折磨妳呀……」
湛离崩溃大哭，似乎想藉由哭喊来发泄心中的悲愤痛苦。
她不知道自己哭了多久，直到体力耗尽了、嗓子喊破了、眼泪哭干了，她才终于疲倦得累倒，昏昏沉沉睡去……
辗转苏醒时，一室幽暗，没有半点烛光。
娘一定是不想让她醒来后再看见自己的模样，所以把烛火都吹熄了。
她蓦然感到一阵心酸。吹熄烛火有什么用？即使她看不见自己，那些可怕的红疮还是依然在她身上呀！
紧闭的窗扉突然传来两声轻叩，她霍地一惊而起，慌乱地退缩至床角。
是阎天痕来了！
「你不要进来！我今天不想见你！你快走、快走──」
窗外的阎天痕错愕地怔站着。
「为什么不想见我？」
「不要问为什么，总之你走就是了！」她今天的样子远比他之前看见的样子还可怕十倍，她一点儿也不想让他看见。
惊慌哆嗦的声音让阎天痕感到不对劲，他满腹疑团，径自打开窗户翻身进屋。
「我不想见你！我求你快走！」纱帐内的人影拚命往床角蜷缩。
看见湛离这样惊惶的反应，阎天痕更觉得事有蹊跷。他不顾一切地冲过去掀开纱帐，躲在床角的湛离像只吓坏的小动物，把自己藏进被子里。
「不要看我、不要看我！」她慌乱地喊。
「出什么事了？」他心焦如焚，急切地拉开她身上的被子想一看究竟，但是屋内太幽暗，他只看见她蜷缩成一团，把头紧紧埋在双臂之间。「阿离……」他握住她的双肩，想把她扳正面对他。
「不要！求你不要看我！」她疯了似地扭头闪躲，声泪俱下。
如此狂乱的反应，带给阎天痕前所未有的恐怖感，他脑中遽然闪过一念，惊吓得浑身发凉，直觉地找来烛台点上。
「不要点灯！不要点灯！」她惊喊，整个身子更往床内缩去。
「让我看！到底发生了什么事？」他有一种可怕的预感，以迅雷不及掩耳的速度跨上床，拉开她的双臂，蓦然间，整个人震愕住。
「你非要看我出丑的模样吗？！」她声嘶力竭地泣吼。「现在你看见了！可以了吗？满意了吧！」
阎天痕瞠着双眸，长指探向她的衣襟，倏地用力拉扯开来。
「你干什么！」湛离惊慌地推拒着。
他将她的双手压制在右手，左手猛然撕扯着她的衣衫。
「不要──」她竭力挣扎抵抗。
在一场激烈的抵御之后，阎天痕一把扯裂她的衣衫，扬手扔出去，他仔细看一眼她娇弱的身躯，顿时骇然抽息。
他彷佛看见一片柔白的雪地上，躺着一只只猩红色的蝴蝶，那么残忍，那么触目惊心。
湛离无处可藏，也无力抗拒，只能无助地哭泣。
「都是你们阎家害我的！我现在成了这副模样，都是你、都是你──」她恸声泣喊。
「阿离……」他伸出双臂紧拥住颤栗哭泣的她，爱怜地抚慰着，喉头像梗住了什么，久久无法出声。
「我的样子愈来愈可怕了，告诉我，怎么会这样？我的模样有没有可能还会比现在更可怕？我是不是会一辈子都这样？」她瘫伏在他怀中，神情脆弱，彷佛耗尽了全副心神般筋疲力竭。
「我不知道，我真的不知道。」他捧住她的脸，眼瞳锁住她失血的唇瓣。「是不是只要我不再爱妳，这一切都会消失不见？」
湛离的心口突然像被尖针一刺，烧灼般的炙痛。她要他的爱，还是要拥有洁白无瑕的肌肤？
因为他的爱，而让她失去了美貌，这是一种痛，还是一种幸福？
忽然间，她好似豁然开朗了。能被他爱着，失去洁白的肌肤又如何？能够拥有他的爱，不是比什么都重要吗？
「我……」她抬眼凝睇着他，眸中水光幽幽。「我要你爱我。」
阎天痕大受撼动，猝然紧紧拥住她。