“少爷，一定得告诉你一件重大的事情。”石大龙脸色凝重地道；“我去监造新船，那造船工头坚持要给我一千两回扣。”
“既是惯例，你收下来呀。”
“不，少爷对大龙恩重如山，委以重任，让我学到了好多本事，他拿少爷的钱转回给我，我绝不能收。”
“好样的！”石伯乐抚掌笑道；“一千两还给他吧。还有呀，就说我石伯乐说的，他做得好，以后自然会再找他；做不好，送再多的钱也没用。赚钱不容易啊，别把白花花的银子往外推。”
“是！”石大龙精神抖擞地回答。
“哎呀，柔儿你脸上有墨汁。”石伯乐转过身子，伸出胖胖的指头帮曲柔抹脸。“刚刚在账房写字写到脸上了，来，帕子给我。”
“别，你忙，我自己擦就好了。”曲柔笑着推开他。
杨西坡越看越气！这小两口子成日在他眼前恩爱也就算了，还不断减少他中间赚钱的机会。瞧瞧那四只小龙小虎小狮小豹，比起他杨大掌柜来，哪能成什么气候！
石伯乐又吩咐道；“大豹，你下午去库房清点现银，我想知道我到底多有钱……”
“呜！好痛！别打了！”江边突然传来男人的哀号声。
“发生什么事了？”石伯乐皱起眉头，加快脚步赶往正在进行修筑工程的石家码头。
说时迟，那时快，一个坐在江边茶寮的魁梧男人飞身而起，转眼就来到码头，他右手疾电般地伸出，立刻攫住一条挥下的鞭子。
胡不离？曲柔心头一跳，随即又用力眨眼，再往那人看去。
“是裴迁！”石伯乐看得很清楚。
“你做什么……放开！”打人的孙十恶狠狠地瞪向来人，用力扯回鞭子，却是怎样也扯不回来。
也许是在茶寮休息，裴迁很难得地没有背着长剑和包袱，他目光沉静，语气平稳却带着怒意。“我看得很清楚，这位老爹生病了，动作慢了些，你从刚才就一直骂他，现在竟然当他是牛马一样驱使鞭打……”
“不行吗……他是石家的工人，就是石家的奴才，干起活儿来又笨又慢，我不能骂、不能打吗……”孙十回首示意，后面又来了五、六个大汉，个个不怀好意地瞪视裴迁。
“奴才也是人！”裴迁右手一挥，鞭子就像一条蛇也似地抖动，一股强劲力道震得孙十松开了鞭子，倒退好几步，一跤坐倒在地。
“好耶！”围观的工人立刻有人叫好，随即闭了嘴，躲了起来。
“老大！有没有受伤？”几个大汉忙过去扶孙十，有的在搜寻众人，怒骂道；“谁在叫好……老子立刻叫你滚蛋！你不想做工，外头可是还有几百个人等着补缺！”
“那个老头子也辞了，我不用他了！”孙十抚着发疼的虎口，怒不可遏地站了起来，挑衅也似地对着裴迁发号施令。
裴迁无视于他的存在，将鞭子甩落地面，上前双手扶起那个挨打的老头子，沉声道；“老人家，我帮您裹伤，再为您讨回公道。”
“大爷，呜呜，谢谢你的好意……”老头子不肯起身，抱着裴迁的大腿哭道；“呜，我挨打没关系，我需要这份工，我家婆子病歪歪地躺在床上，我要赚钱买药，呜呜……”
裴迁脸色凝重，仍然扶起老头子，将他护在身后，直视孙十道；“原来石家财大气粗，尽干没良心的勾当，这里谁是主事者？”
“我！”孙十和他的喽啰捋起袖子，握住拳头，一步步往前逼视裴迁，才不信他们一群人打不过这个流浪汉！
“我啦！”
“少爷……”孙十听到声音，凶脸立刻变笑脸，忙放下袖子，转头迎向主子，笑得口水快要滴了下来。“这地面坑坑巴巴的，你小心走。”
石伯乐笑眯眯地看他。“既然这是我石家的码头，我就是主事者，怎么变成你了？”
“小的不敢，因为少爷不在，我是这边工事的总管，当然要为少爷担起责任！”孙十哈腰鞠躬，前倨后恭，简直判若两人。
“总管呀？你辛苦了。”石伯乐不再理会他，朝着裴迁拱拱手，笑道；“裴大哥，你还记得我吗？咱们见过面的。”
“我记得。”裴迁直视着他，冷冷地道；“我还听说石家的小恶魔成了小弥勒，可今日裴某所见，发现江汉百姓言过其实了。”
“就是说嘛，怎能说我是小弥勒，真是僭越了。”石伯乐双手合十，慌慌张张地朝天空拜了几拜，接着咧开一个大笑容。“喂，码头总管，你在这里一个月拿多少工钱？”
“少爷，五两。”孙十兴奋地回答，是准备加薪了吗？
“大豹，给他五十两。”石伯乐挥挥手。“叫他从此在江汉城消失，以后不得再进入石家的任一产业谋差事。”
“少爷……”孙十震惊不已，笑容僵在脸上，一时之间仍难以相信他所听到的话。“这我做得好好的，你你……”
“你是做得很好呀。柔儿帮我估算了一下，发现修砌码头一块一尺见方的石头就要价十两银子，哇！”石伯乐摸摸身边的石块堆，不可思议地睁大圆圆黑眸，笑道；“所以呀，我特地带她过来瞧瞧，看这石头是包金箔呢？还是洒银粉？若能转卖出去，又可大赚一笔喽。”
孙十胆颤地道；“少爷，石头从山里挖出来，要切割，要运送，还有这里的工钱，样样都要钱……”
“是啊，工人一天只拿五十文，还得挨打，也不知是我和柔儿的算术不好，算来算去，一块石头成本顶多值一两，一万两银子可以盖好的码头，硬是跟我拿了十万两银子。嗯，杨西坡，当初怎么沽价的？”
“我被孙十蒙了。”杨西坡不胜唏嘘地叹道；“枉我信赖他这么多年，想不到他竟敢诓骗少爷。”
“杨大掌柜啊……”孙十惊恐地道；“那时你……”
“回去！回去！”杨西坡不断摇头，拼命向孙十使眼色。“这儿没有你说话的份儿，快走，别杵在这儿碍少爷的眼了。”
石伯乐转向老头子，鞠个躬道；“老人家，对不住，让您受惊了。”
“不，少爷，我不敢……”老头子受宠若惊，不知如何是好。
“您年纪这么大了还来当苦力，小心折断老骨头了。这样吧，您要不要到我的清香素菜馆帮忙洗菜、拣菜？”
“呜，少爷，谢谢……”老头子喜出望外，老泪纵横地道谢。
“不用客气啦。大龙，你带老人家找大夫疗伤，顺便去看看老婆婆的病，所有医药费由我出，以示我的歉意。咦！杨西坡，你要不要一起去看大夫？我看你眼睛好像抽筋了。”
“不去。”杨西坡铁青着脸道。
“大狮，这座码头的工事交给你了。”石伯乐继续交代道；“有什么疏失的地方立刻改进。还有，记得供应三餐给大家吃。”
“谢谢少爷！”江边数十个工人欢喜道谢，声音响彻云霄。
“石少爷处理事情果然明快，裴某心服。”裴迁缓下脸色，郑重地朝石伯乐打个揖。
“裴大哥见义勇为，你刚刚露那一手才厉害呢。”石伯乐说着便模仿裴迁抓鞭子的手势，笑道；“说了这么半天的话，我嘴也干了，我们去那边喝口茶……”
“石伯乐！石伯乐在哪里？”人群中传来一个急促的喊叫声。
“是曲家大少爷！”有人喊道。
“石伯乐，你真难找……”曲复绷着一张俊脸，双手拨开众人，一路寻来，第一眼却看到身形高大魁梧的裴迁，他的神色立即转为惊喜。“啊！胡兄，是你！太好了！我找你很久了。”
“这位兄台，你认错人了。”裴迁忙道。
“我不会认错的。”曲复用力摇着裴迁的臂膀，就像见到许久不见的老朋友，不由分说地道；“你治好我爹的病，我爹一直想当面向你道谢。你等等，千万别走，等我办好事情，就请你上我曲家做客！”
“兄台，你真的认错人了，我不是那个姓胡的……”
裴迁还在说话，曲复早已换回一张冷脸，大踏步地往石伯乐走去。
啪！他用力将一张银票贴到石伯乐胸前，义正辞严地道；“最后的二万两了，还你！”一转头找到了曲柔，他脚步不停，急急地走过去拉她。“柔儿，跟大哥回家。”
“大哥！”曲柔心慌喊道。
“哎唷，好痒。”石伯乐笑嘻嘻地拿下胸口的银票，忙道；“大哥，柔儿还在帮我整理账本，她挺机灵的，帮我抓出好多莫名其妙不见了的账目，你别急着带她走，我很需要她。”
杨西坡踱到一边去检查工事的进度，装作什么也没听到。
曲复还是没有好脸色。“石伯乐，你改过向善，帮我曲家重新站起来，我感谢你，不计较你过去的作为；可你当初拿我妹妹作为要胁，辱没她清白姑娘的名声，这点我们曲家永远无法原谅你。”