「观云，站住！」葛政安喝道。
「三舅，你们的好诡计！」侯观云愤怒地指向葛凤姝。「为的就是逼我娶她吗？」
「若你今天谈成了一笔生意，可以任意反悔吗？」
「是的，是我错了！」侯观云猛拍自己的胸膛。「你还要什么？我全部赔给你！我们当初并没说定婚约，我不能拿我的一生开玩笑！你也不愿见凤姝嫁进来做个怨妇吧？她值得其他有头有脸的名门公子，而不是我这个没落的侯家！」
「你娶一个小丫头，这才会导致侯家没落。」葛政安冷眼看他。「为了她，你要卖掉这间大宅子，还要奉送我你爹辛辛苦苦打下来的家业，你都拚死挽回你爹了，如今他还病恹恹地躺在床上，你倒是想气死他吗？」
「我——」
「父亲犯法败家，儿子也跟着贪恋小丫头而败家，别说你娘受不了，我问你，你还要不要侯家的脸？你还敢不敢面对侯家的祖先？」
侯观云面如死灰，无形的侯家名声重重地压落他的肩头，几乎令他喘不过气来。
「你凭什么本事谋生？你会谈生意吗？你交游广阔吗？你爹既然倒了，就没有人会再卖你爹的面子，你得一切从头开始，没有我的帮忙，你侯家能重新站起来吗？」
「那……那也不必逼我娶凤姝……这是勉强的结合……」
「凤姝将会是一个贤内助。你以为只靠你在外面盲目找门路就行了吗？她会帮你结交官夫人，或是招待其他商家的夫人小姐，这一层关系没打点好，你也没法子大展鸿图。」
深沉的绝望掩至，他的婚事注定要和家业绑在一起，无从脱身。
「一个小丫头值几两？几十两就可以买一个了。」葛政安神色轻蔑。「观云，你可别忘记你身为侯家当家主子的责任，不要自掘坟墓。」
侯观云怒目而视，他不需要三舅来告诉他！
依依早就告诉他，他是侯家少主，他得去承担他的宿命。可如今他的承担竟是以依依的性命做为代价！
他果然太天真，以为欠债还钱就能解决一桩没有意义的婚约，岂料三舅已然押对宝，是再也不会放开对他的掌握了。
葛政安又道：「我一直没敢告知大姐你想为小丫头卖宅子的事，就是怕她无法接受。你若还有孝心的话，就别做出让你爹娘生气的事。」
责任！祖先！家业！爹娘！侯家少主！重振侯家的荣景！一个又一个千斤巨石砸落下来，他只觉得双脚再也站立不稳，难以承受。
他不能卖宅子，不能将黄河以北的产业拱手让给三舅抵债，不能娶心爱的姑娘，更不能不依赖三舅重新打理家业，否则他就是一个遭受世人耻笑、将来无颜面对列祖列宗的败家子！
如果依依在的话，他可以从她那儿得到支持，足以担起艰鉅的担子，绝不会成为败家子；可偏偏他们就是不允许她的存在，视她如挡人财路的眼中钉，欲除之而后快……
天哪！到底是他的生命乱了套？还是本来就得重回「正轨」，依循他应有的宿命而走？！
没空去想了，依依是生是死？他的心焦虑得快要烧爆了！
「我去找依依！」他再也无法听三舅「教训」下去了，转身就跑。
「爹！」葛凤姝惊慌叫道。
「放心，他会回来的。」葛政安嘴角撇出一抹冷笑。「谅他不敢成为败家子。」
第9章(1)
柳树青青，溪水潺潺，冬日脚步尚未来到这个小村子；晴空蔚蓝，日头高挂，晒红了在屋前嬉戏的孩童笑脸。
「姐姐姐姐姐……」两岁的好儿弯着小肥腿，兴奋地乱跑。
「不让好儿追到。」几个小姑娘东躲西窜，故意缓下脚步，等好儿跑近了，又笑着跑开。
「哥哥哥哥哥……」好儿笑呵呵地转了个方向。
「嘿！追不到！好儿抓不到！」两个五岁的双生哥哥像两只蝉儿，飞扑到庭前大树，手脚并用爬了起来。
「抓哥哥！」好儿一蹦一跳，努力伸长胖嘟嘟的小手，却是怎样也构不着哥哥们，干脆抱住大树，拿手脚猛蹭树干，想学哥哥当蝉儿。
「好儿，八姐姐帮你。」十岁的瓶儿跑过来，抱起好儿，将他举得高高的。
「啊哈！」抓到了！好儿小手掌一拍，摸到了哥哥的脚。
「哇！八姐姐，你不能这样啦！——小哥哥滑下树干，大声抗议。「你们每次都帮好儿抓鬼。左儿，我们不要跟她们好了。」
「好儿，你是男生，过来。」左儿拉来好儿，三个小男娃手牵手站在一起。「我们是同一国的，不可以跟女生好喔。」
「好儿，你瞧这是什么？」六姐姐叶儿从门边小凳拿来一只圆滚滚的小玩意儿，摇了摇，肚子里头发出叮叮当当的声响。
「虎虎虎……」好儿笑咧了小嘴，立刻倒戈，跑到姐姐们那边去，抱住那只用布缝制的黄黑条纹相间的小老虎。
「啊！」左儿右儿互看一眼，他们个头虽小，却是不能示弱，为了维护男生的尊严，他们必须……「冲啊！」
「搔你的痒！」四个姐姐左右开弓，包抄两个小男娃，八只手往他们的胳肢窝搔去，笑嘻嘻地道：「看左儿右儿还不乖乖听姐姐的话！」
「哇呵哈！」左儿右儿不战而败，在姐姐们的怀里笑得打滚。
「呵呵！」好儿见状，也拿小指头搔着小老虎，一见到屋子里走出一个更大的姑娘，立刻摇着小老虎，咚咚地跑了过去。「五姐姐！」
「还在玩呀，准备吃饭了。」星儿抱起好儿，及时将小老虎从他的小嘴里救了下来，笑道：「别咬坏老虎耳朵了，那可是大姐帮你缝的耶，找不到这样的布了……咦！那是谁？」
一个陌生姑娘站在小径边，简单的蓝棉衣裙，背着一个大包袱，地上放着两只用红绳编结牢固的坛子，还有几块像是布匹的油布包裹。
「大姐姐，你找谁？」她抱着好儿过去询问，莫不是迷路了？
少小离家老大回呀。
柳依依热泪盈眶，望着日思夜想的家乡景物，看到新盖的屋宅，见到弟妹活泼玩耍，她的心在激荡，久久无法平抑。
她找谁？回到了故乡，为的就是找回自己啊。
千山万水，终于回家了！
「你是星儿？」她哽咽地问道。
「是啊，你怎知道我的名字？」十三岁的星儿惊讶极了，这个大姑娘跟她们一样有着蜜色的肌肤，圆圆的大眼睛，粗黑的发辫，还有跟二姐三姐四姐很像的小嘴儿，难道是爹娘一直盼着的——
「你是沟儿大姐？！」
柳依依泪水夺眶而出，点了点头。
「大姐回来了！」星儿赶忙放下好儿，朝后头激动地大叫道：「别玩了，大姐回来了！」
「大姐回来了？！」六个孩子吃惊地跑了过来。
「大姐姐！虎虎虎！喜欢！」小好儿举起小老虎，笑呵呵地给她看咬得松坏了的老虎耳朵。
「好儿！」柳依依蹲了下来，流泪抱住好儿肉肉的小身子。
「打从好儿长了牙，就喜欢咬着这只小老虎，晚上还要抱着睡觉。」星儿也不禁掉了眼泪。「大姐，我都忘了你的样子了」
「星儿那年才七岁，最爱牵着我的衣角，跟在我旁边，现在长大了，会烧饭了。」柳依依含泪微笑，摸摸星儿圆润的脸颊。
「大姐！」四个女孩儿一齐喊道。
「让我看看。」柳依依站起身，一个个瞧了过去，凭着记忆，一一念道：「你是叶儿、稻儿、瓶儿、桂儿，你们还认得我？」
稻儿用力点头。「爹娘天天在饭桌摆上一双大姐的筷子，说大姐在外头辛苦干活儿，让我们过好日子，不能忘了大姐喔。」
「沟儿！」柳条偕同妻子从打谷场回来，惊喜地看着那个亭亭玉立的人儿，忙摇着身边的人。「孩儿的娘，沟儿回来了！」
「是沟儿？！」柳大娘睁大了眼睛，顿时红了眼眶。
柳依依乍见爹娘，再也止不住泪水。六年不见，娘的头发灰了，眼角有皱纹了，而在娘的眼里，她的女儿是否也变得苍老了？
「爹，娘。」她颤声喊了出来。
「沟儿长得这么大了！」柳大娘拉着大女儿的手，巴巴地瞧着她。「比娘还高了，你出去的时候还只是稻儿这么大呀，呜呜，长大了……」
「娘，我好想你。」柳依依跪倒娘亲脚边，放声大哭。
好想家！好想娘！好想家乡的一切！纵使宜城是个五光十色的花花世界，也比不上家乡的青山绿水啊。
由懵懂而成长，由无知而看尽人生，由天真而情窦初开，宜城带给她欢笑岁月，却也留下更多的悲愁，不堪回首。
再多、再深、再痛的伤害，全在娘亲温柔的抚慰里，得到了安歇。
「沟儿，起来呀。」柳大娘泪流满面，轻拍女儿的背部。
「娘，娘，呜呜……」柳依依只是号啕大哭。
「沟儿，我的乖女儿啊，呜呜……变得这么漂亮了。」