「她们老爱吵闹，妾身心想后宫不平静，万岁爷卧病在床，也会感觉不舒坦吧。」管娘娘转过了头，神色变为迷茫，望向遥远的龙翔宫。
管娘娘很爱皇上吧。谈豆豆见到她眼里浮起的泪花，也注意到她眼角明显的纹路，心头突然为她抽痛了。
她只是皇上众多女人之一，可皇上却是她的唯一啊。
由于皇上不喜欢阿融，且这几年平王爷继承皇位的传言甚嚣尘上，所以管娘娘和阿融在后宫的地位一落千丈，诸妃都不将这对母子当作一回事。
「管姐姐别担心万岁爷的病情，有高明的太医在照顾呢。」谈豆豆好声安慰，轻轻拍抚有些失了神的管娘娘，又忙拿眼向一边的端木融示意。
「娘，我扶妳回去。」端木融贴心地扶住娘亲。
「这样吧，你们一起到我那边吃饭。哇！闹了这半日，都已经未时了。」谈豆豆按了按肚子，发出咕噜咕噜的声音，不禁笑道：「好饿！」
「娘娘，不好意思，老是打扰妳。」管娘娘也露出笑容。
「一起吃饭才热闹，不然那一大桌菜我才吃不完呢。」谈豆豆用力拍拍跟她一样高的端木融，豪气地道：「阿融还在长大，多吃点，这才会长得又高又壮，以后谁也不怕了。」
一行人步履轻快，往凤翥宫而去，浑然没注意到后方百尺处一座居高临下的「聚景亭」里头的两个男人。
端木骥还是挂着他那神秘难解的笑意，目光凝聚在身上翩飞着十数只闪亮银蝶的跳跃小个儿。
跳跃？他又摇头笑了。皇后走起路来蹦蹦跳跳的，成何体统！
还好她总算知道拿掉那支毛笔。为了摆出皇后威仪制服两位老妃子，她倒是很快梳上高耸的宫髻，插上金簪和珠翠，耳朵也戴上老气的镶金珍珠耳环。呵，原来那个宫女手脚挺快的，根本不需女官教导嘛。
可他怎觉得还是松松挽了一个云髻、插上一支毛笔的她比较顺眼？
「大哥，你挑她为后，是给自己找麻烦。」身边的宫廷禁尉军统领端木骅也随他的视线看了过去。
「不，我期待挑战。」端木骥收敛起笑容，眸光幽深。「当每一个人都怕你、听你的时候，你会不会很无聊？感到人生很乏味？」
「你野心很大。」端木骅面无表情，冷冷地道：「自己想玩也就罢了，还连累我们当弟弟的为你效犬马之劳，我怕了你了。」
「统领大人，你武功高强，勇者无惧，请你这几天盯住宫门，严防太监宫女趁搬家时，偷盗皇室财宝出去，改日本王再晋封你为大将军。」
「谢谢，不用了。卑职职责所在，不劳王爷叮咛。」端木骅双手一拱，很没有兄弟情分地赶人。「王爷慢走，不送。」
嗳，他怎么到处被人讨厌呢？端木骥悠哉离去，一路遇到不少太监和侍卫，每个人见到他，莫不必恭必敬向他问好，恭候他路过；待他走了几步，一回头，就见他们像是见到妖魔鬼怪似地落荒而逃。
他摸了摸下巴。呵！也该回去他的勤政阁吃饭配奏章了。
第2章(1)
在一个闷热的夏日夜里，皇上归天了。
谈豆豆跪在龙翔宫的寝殿里，呆呆地望向龙床那位蒙上白色方巾的老人，挤不出一滴眼泪。
「呜呜，万岁爷，你怎么就走了……万岁爷啊！」
她身边的管娘娘哭得浑身发抖，贤妃和淑妃在此时也不忘较劲，贤妃拉高一个哭音，淑妃也跟着拔尖一个哀号，阿融则是低头咬唇，握拳强抑内心悲痛，默默流泪。
每个人都很伤心哪。谈豆豆眼眶湿湿的，但这仍然不是为皇上的逝去而哭，而是感染了周遭的悲伤氛围所致。
她太不敬了，可她伤心不起来，她甚至怀疑床上那人是她的丈夫。
她只见过他两次面：一次进宫，一次死亡，他皆躺着昏睡；而她，是他名义上的妻子，既无情爱，更无交合，只靠一个封号维系他们的关系。
打从选妃后，她就有久居深宫的心理准备。她明白，若无意外，她一定比皇上活得长久，她今年十七，若能活到七十，那还有五十三年——
她心口一窒！宫中日月长，未来漫漫的五十年岁月里，她将局限在这块高墙深苑里，即便备受礼遇，衣食优渥，她亦早有规画她的孀居生涯，但她就是无法压抑突如其来的窒息恐惧感。
那种感觉好似陷在井底，她只能见到白云蓝天，却无法爬出去一览外头更广阔的大好天地……
她忙深深吸了一口气，抹掉不知所以然掉下的泪珠，抬头环视跪成一片的内眷，忽然发现到，跪在皇上床前的不是亲生儿子阿融，也不是她这个皇后妻子，而是定王端木行健和平王端木骥两父子。
她心头大敲警钟。天朝立国以来，不是没有兄终弟及的例子，若由定王继承皇位，将来再传给那只木头马，既是名正言顺，又合乎法统；或者省了这步骤，如大家所料，直接由端木骥接大位？
正在惊疑不定，端木行健一直握住皇上的手放开了，转过了身子。
「大行皇帝已去，国不可一日无主。」端木行健一把花白胡子沾了涕泪，哽咽地道：「先皇未立太子，此时该为我的老哥哥立嗣了。」
「啊？」啼哭声戛然中止，一双双哭得红肿的眼睛全转到跪得直挺挺的端木骥身上。
「老臣请问皇后娘娘的意见。」端木行健又道。
谈豆豆陷入两难。扪心自问，端木骥固然霸气讨人厌，但他文武兼备，又娴熟政务，十足具备成为君王的条件；端木行健只是礼貌上询问她，她最好无须回应，以保将来的富贵平安。
可阿融才是皇帝的儿子啊，虽说阿融势单力薄，毫无希望，她也不敢直接讲出阿融，免得端木骥记恨，将来对阿融不利；但她实在不愿意让端木骥太轻而易举当上皇帝，唯恐他越发得意忘形，成了昏君，不如还是召来大臣一起议定新君吧。
「本宫——」她才说两个字，就被一个冷硬的声音给截断了。
「既然皇后娘娘不表示意见……」端木骥一开口，全场屏息，静得连风吹烛火也像是北风狂吼。
他目光如炬，低沉的声音传遍整间寝殿，直直钻入每个人的耳朵。
「依照天朝祖制，立嫡或立长，臣请立大行皇帝之长子端木融为帝，请嗣皇帝即赴金銮殿登大位，接受百官朝拜。」
「吓！」寝殿内一阵抽气声，似乎连老皇帝的覆面方巾也颤动了。
「什么？」端木融好像听到自己的名字，茫茫然抬起头。
「我的阿融？！」管娘娘惊吓不已，脸色刷白。
「臣平王端木骥叩见皇上。」端木骥神色沉稳，说着就往端木融拜伏下去，朗声道：「吾皇万岁万岁万万岁。」
「吾皇万岁万岁万万岁。」端木行健也跟着叩头。
「啊！王……王爷……」端木融乍见叔叔和大堂兄拜他，如梦初醒，顿时吓出一身冷汗，舌头打成一团死结。「别、别……我不行……那个、那个……你们……」
「臣恭请皇上起驾，赴金銮殿登基。」端木骥口气坚定强硬。
「可可……我、我想守着父皇……王爷你你去登、登……」
「皇上请起。」端木骥直接站起，大步一跨，来到端木融面前，振臂拉起整整矮他一个头的少年新皇帝。
「阿融！」管娘娘哭了出来，好像儿子要被绑赴刑场了。
谈豆豆犹在震惊之中，但她很快就接受事实；即使端木骥另有企图，可他说的没错，祖制所定，帝位本来就该是阿融的，不容置疑。
话虽如此，且瞧瞧那个前恭后倨的毒龙潭，这是什么态度？！别说他老是胆敢抢皇后的话头，现在简直是在挟持天子了。
「平王爷！」她急道：「皇上哀恸难当，你慢慢来呀。」
端木骥「扶」着端木融，老鹰抓小鸡似地带他跌出了两步，这才回过头来，一双黑眸直视着她，平静地道：「请皇太后移步凤辇，前往观礼。」
皇太后？！谁呀？谈豆豆突然全身一僵，阿融算是她的子辈，既然阿融当皇上了，那么她……
「也请皇上生母管太后同行。」端木骥简单两句话，等同向众人宣告，定下了两个女人的尊贵名份。
「啊吓！」管娘娘难以承受，身子摇了摇，谈豆豆赶紧扶住了她。
她明白为什么父亲会在早朝时昏倒了。她去年还只是个民女，当上宁妃就很了不起了，后来竟成了皇后，现在更变成全天下最至高无上的女人——皇太后？！
这不是她有本事，全是拜端木骥所赐，谁知他打什么主意呢。
呜呜，她真的想哭了。万岁爷啊，为什么您要这么早走啊？！
＊
一个月后。
君臣百姓服丧二十七日后，大行皇帝梓宫安奉祖陵，正式长眠。
初秋微风凉爽，吹淡了哀伤气氛，带来秋收的丰盛气息：皇宫撤去白幡，皇亲褪下哀服，恢复了日常的生活起居。