远处有围栏的牧场上，大憨兄妹也在放马。马匹不时扬鬃嘶鸣、踏蹄狂奔，引得这边的羊儿也咩咩叫著，东窜西跑。害她不得不花更多的力气来召唤它们。
然而奔跑在草地上，享受著阳光、绿地、清风与花香，若儿的心情十分畅快。她用力呼吸著仍然带著雨水味的空气，快乐地笑著，一个月来的忧虑和紧绷情绪随著笑声一扫而空。
“若儿──”一声了亮、热情的呼唤由远处传来。
听出是谁的声音，她兴奋地跳到隆起的草堆上，对著远方挥手摇鞭，她扯著嗓门快乐地回应自己心爱的男人。“王上，我在这儿──”
虽然没能参与昨天王宫举行的联盟会议，但会议详情早由各种管道传开了。
由于有管迁和他所保存的史册作证，又有前王妃婢女的证词，四部大人和八大宗亲长老对王上血统的疑虑全消，唯有拓跋窟咄净挑毛病，认为前王妃婢女的证词不足为信。理由是，她所说太和五年中秋前，王妃曾在她及两名婢女的陪同下，随宫内运送粮草的马队，到战事正紧的河曲与太子相聚一事，但无他人能证实。
对拓跋窟咄的质疑，婢女和大人们都觉得是吹毛求疵，却无法说服他，因此在各位大人和长老中又引起了新的混乱。
而以此为由制造混乱，正是拓跋窟咄的预谋。
他知道拓跋圭的赐名玉牒已经落在他的手中，而那两名婢女的其中一人死于近日的参合陂，另一人及王妃当年的车夫都死于多年前的战乱，因此他确信没有人能推翻他的疑问，只要疑问存在，王上的血统就不能得到证明。
可是，他忽略了一个重要的人证，那就是管迁。
作为史官，管迁当年曾随队出征，并记录下这件事。因此他将已准备好的相关史料呈上，虽然文字简洁，但已经足够。更巧的是，他的记载中，提到当年护送粮草的马官，经查问，正是如今牛川王宫马官牛大憨的爹。
于是那位老马官很快被带来！精神矍铄的他，因战争断了一条手臂，不能再驯马，便将一身本领传授给了儿子。
对当年的事，他记得很清楚，而他的陈述，也与那位婢女和管迁所说的吻合，拓跋窟咄再无借口，即使没有赐名玉牒佐证，王上的血统也得到了澄清。
虽然早知结果会是如此，但得知这一切后，若儿仍十分地开心。
原以为他需要几天时间才会来看她，没想到现在就能见到他──
骏马趋近并减速，拓跋圭英俊的笑脸，在阳光下传递著令她悸动的柔情。
“来吧，上马来。”骑到她身边时，他突然弯下身子，用单臂挽住她的腰，将她抱上了马背、侧坐在他身前，然后调转马头，往右边的山坡慢慢骑去。
“到哪儿去？我在牧羊呢！”她抓住他的胳膊大声说。
“别担心你的羊，柯石、晏子会管好它们的。”
若儿伸长脖子，从他肩头往后看，果真看到两个高大魁梧的卫士，正围著咩咩乱叫的羊儿跑。“噢，你让他们做那种事？”
拓跋圭拨开她脸上那绺随风飘来的头发。“怎么，他们做得不好吗？”
“不，那倒不是，他们很能干。”那次拓跋窟咄欺侮她后，那两个粗壮的男人奉命替她打扫羊粪，给她留下了深刻的印象。“而且他们做事挺细心。”
听到她由衷的赞美，拓跋圭很得意。“当然，我的人都很能干。”
“没错！可是现在还是让我下去吧，如果被人看到王上跟牧羊女在一起，那多不好？”她缩回身子提醒他。
情绪极佳的拓跋圭豪情万丈地说：“有什么不好？我是国君，想跟谁在一起就跟谁在一起，谁敢不高兴，我就杀了他。”
他言辞中的暴戾之气让若儿秀眉深锁，忍不住劝导他。“为国之君，如同为人父母，治国如同治家，王上待人当仁慈宽厚，那样才能安抚民心，兴旺家业。”
知道她是对的，拓跋圭在她唇上轻啄一下，妥协道：“你说得很对，我会做个仁慈尽责的君王。”
他的顺从让若儿十分高兴，忍不住抱了抱他。“这样就好，放我下去吧，我也要做个尽职的牧羊女。”
他立刻反对。“不好，反正我很快会解除你的牧羊职务。”
“解除？你是说，不让我牧羊了吗？”
“没错。”
“那我要干什么？”
“陪在我身边，我想时时刻刻都见到你。”拓跋圭用力搂紧她，催马加速。
他的话让若儿很开心，但并没当真，因为她早已把自己的想法告诉了他。“我也愿意陪王上，可是王上不是寻常男子，只怕到了王上身边，若儿会更孤独。”
“怎么会呢？”拓跋圭从没把她以前说的话记在心里，因此很惊讶她的想法，本想好好说服她，可因为加速，迎面而来的劲风让他说话艰难。
“先别说话，风大。”他将她的脸压进怀里，控制著缰绳，引导骏马穿过草原和树林，往位于东边的山坡奔去。
若儿看到远处石砌的碉楼，于是在他胸前大声问：“我们要去烽火台吗？”
“不是！你别问，跟我走就是了。”骏马扬蹄飞奔，他有力的双臂保护性地搂著她。
尽管知道自己不需要保护，也能稳稳地坐在马背上，但若儿愿意被他保护，喜欢依偎在他怀里的感觉，那让她享受到了被爱与被呵护的甜蜜滋味。
从小虽然有汍婆照顾她，但那毕竟不能代替爹娘的关怀，因此她总是很独立也很坚强。所有胆怯、自怜或孤独的情绪，都被她掩藏在心里。她一直说服自己，她是个什么都不怕、不在乎，也不需要人照顾的女人。
可是与拓跋圭在一起，她的想法变了，她在乎他、需要他，并深刻地感觉到自己是个需要被人呵护与爱惜的弱女子。
就像现在，她听他的话，放任自己倚靠在他身上，把自己的安危交给他掌握，什么都不担心、不考虑，却感到无比的踏实和快乐。
她震惊于自己这样的改变，震惊于自己每次面对他时的虚弱感，可是她却又多么希望他能永远这样呵护著她，多么希望此刻如梦般的快乐能一直延续下去，永远不要结束。
她闭著眼睛，紧贴在他的胸前，让幸福感与满足感溢满心间……
“我们到了。”
一声快乐轻语，马停了，风小了，梦──也结束了。
“这是哪里？”咽下失望，她抬起头来，顿时因眼前绝美的景象惊叹不已。
“长城。”看著蜿蜒起伏的灰色建筑，她转忧为喜。“那是长城！”
“对，是长城。”
拓跋圭放开挽在她腰上的手、跳下马，而她被绵延至天际的长城所吸引，忘记下马、忘记说话。
若儿见过长城，但每次都只看到一小段，从来没有这样近、这样完整地眺望过这个雄伟的建筑。
拓跋圭将她抱下马，任马自由地吃草蹓跶，而他则拉她走上视野开阔的山顶，在大树旁的一块石头上坐下。
“快看，那里有好多的房子！是洛阳城吗？”若儿惊喜地指著远方问他。她儿时曾跟随爹爹到过洛阳，记得只有那里才有那么多的房子和人烟。
“不，那是左云城，洛阳更大。”拓跋圭搂著她的肩告诉她，而他的眼中并没有远方的河山，唯有身边的美人！他喜欢看到她快乐的神情，他拂开她额头的发丝高兴地问她。“这里很美吧？”
“是的，很美！我都快忘记中原有多美了，从爹爹死后，我就没有离开过羊圈和牧场，早忘了只要爬上高山，就能看到美丽的景色。”她指著远方，因为激动而声音发颤。“过了长城，沿著黄河就能走到繁华的洛阳，我爹爹带我去过那里，那里有好多的人，好多的招牌和楼房……”
拓跋圭知道并不是她忘记了，而是这么多年来，她根本就不被允许离开牧场。他神情黯然地说：“为了救我，你失去了太多东西，我会补偿你的！”
若儿转头，看著他忧郁的眼睛，发现其中的愤怒，也看到内疚和痛苦。她伸出手抱著他，柔声说：“你不要自责，也不要愤怒，那不是你的错。”
她的宽慰并未消除他心头的忧郁，他双臂环绕著她，将她抱在怀里，保证道：“以后你可以自由地爬山看风景，我还要带你过长城、越黄河，到平城、访洛阳、逛长安，去所有你想去的地方。”
他的话点燃了若儿黑眸中的星火，她什么都没说，只是更紧地回抱著他。
他将她在怀中略微转了个身，指点著四周的景色说：“你看，那条最宽、最亮的白带子就是黑河，因为它，这一带才能水草丰美、牛羊肥壮。那边，看到没有，那个紧靠山峦的地方是平城，它是中原名城，居险扼要。从那里可以直抵黄河，控制南北，我希望有朝一日能把王宫迁到那里去。”