「曜明传过去的订单妳没收到吗？」他打断她的支吾。
「传真？」
「是，传真。今天我回公司一趟处理事情，顺道吩咐秘书订一订下午会议的点心饮料。不瞒您说，是趁今天杨先生出差时订的。看样子，他对妳们的店真的很有成见，听秘书说，他严格禁止公司出现薄荷茶屋的茶品和你们的员工。我已不在位上，不能干涉太多事，能帮的有限，不过我良心建议妳，失去了这家客户，不至于影响妳们营利太多，是不是该考虑另外开发客户呢？」
她忙喊，「不，不能失去他，薄荷茶屋一定会倒！」
「唔？」
太迟了，这话怎么听都有蹊跷。电话两端尴尬地沉默着，无人答腔。
「如果真那么在意他，妳还是上天堂一趟吧！和他当面谈谈，也许会有不一样的结果。」稍后，他耐心给予提醒。
「天堂？」其实是地狱吧？她颈部无力下垂。「谢谢你，总是打扰你。」
「举手之劳，妳太客气了。」
挂上电话，她火速疾奔至二楼，右转第一间寝室，她门未敲，直接扭转门把，一阵风冲到床沿，抓住薄荷的肩扳至面对她的方向。
「薄荷，别躺了。我郑重警告妳，别再上曜明去惹是生非，不来往就不来往，没什么大不了，人家已经下通牒不想再看见我们，妳就少没出息了，给我振作！听见没有？」
薄荷面向她，眼皮自始至终是合上的，左手软棉棉搭在床畔，动也不动，原本白皙如花瓣的面孔转成惨淡的暗青。这时她才注意到，房里弥漫着怪异混合的西药味。
她呆若木鸡，牙关咯咯响，用力拍击薄荷的面颊，只见美丽的脸蛋歪一边，死气沉沉地任凭摆布。她脚一软，直直后退，瞥见床头柜上，散列杂七杂八用完的药品垃圾──一个空掉的散利痛药锭盒、一瓶见底的白花油、几张已看不见感冒药丸的空白包装纸、一杯剩下三分之一的洛神花茶，那是薄荷最爱喝的茶，还有挖剩一半的止痒防蚊凉膏……
「妳搞什么啊！哪有这样的！吃这些东西不恶烂啊？竟敢招呼不打就丢下我，妳才二十三不是吗？离今年生日还有三个月吧？我在说什么啊──薄荷──」
她拿起电话，慌张地嚎哭起来……
第2章(1)
一切尴尬是从这里开始的，当她结结巴巴地告诉他，因为一些不得不处理的重要事故，恰巧都发生在星期二或星期六，所以她都没去天堂找姓杨的家伙解释求和，而曜明这方面又对她的店下了禁令，她没办法厚脸皮闯到人家公司去，所以她不得不求助于他──
章志禾一落坐，简短地打量完薄荷茶屋的内部，喝了几口普洱菊花茶，他的目光就没有离开过她。他依旧一袭长袖衬衫、干净洗白的牛仔裤，偶尔抱胸沉吟，或审量她百变的表情，唇畔少不了他淡淡的、意味不明的招牌笑容。听完她坑坑疤疤的开场白，修长的手指托着爽净的下巴，他轻轻地开了口：「那么，能不能说说看，是什么样的重要事故让妳去不了呢？」
语气如此温和，劲道却如此强烈，他真正的意思分明是──姓杨的家伙果真对妳十分重要，还有什么能阻挡妳的决心呢？妳不太老实喔！
序幕拉开了，戏码总不能改了又改，她僵着头皮，开始发挥很少启动的想象力。
「是这样的，有一次我爸和我妈吵架，大打出手，我爸一气之下上台北来找我，他发誓我妈不道歉就不回去，我费尽唇舌安抚快中风的老父……」希望她独身已久的父亲原谅这个不得不撒谎的女儿。
「还有一次我真的要出门了，疗养院正好打电话来，说我八十岁的老番癫奶奶发病拿刀要砍院长，我总不能置之不理吧？」已经在天国安息多年的奶奶应该不会托梦抗议才对。
「还有还有，有一次一群客人在店里吃吃喝喝老半天，忽然发起酒疯来，把店里搞成械斗场，害我得到警局做笔录……」糟！这个理由有点瞎，谁喝了茶会发酒疯的？
她偷瞟了他一眼，他神色难测，静静看着她，说不上相信还是不相信，仍然维持一贯的镇定平常，只是沉默得久了点。她换了几个坐姿，还想再扯下一个故事，他终于有了反应。
「那么，我就想不透了，我能帮上什么忙呢？」不得不佩服他过人的修养，忙中赴约的他耐性十足，眉头都没有皱一下。虽然她至今仍不清楚他在何方高就，肯定是不会每况愈下，说不定是某家企业的高层，却窝在这里听一个见不到几次面的女人鬼扯淡，这个人太有修养了！
可，说到帮忙──就非常难启齿了，人生的无奈就在此，她有得选择吗？当有人用爆炸性的手法逼得她不得不采取行动时，再难堪也得硬着头皮去做。
「我是想……」下唇咬得发痛，不说不行。「我想了很久，能不能──请您陪我走一趟。您和他相熟，也许他会看在您的份上，愿意好好和我谈……」
这莫名的要求的确让他眉宇微蹙。她紧张地盯着他，深怕他会敬谢不敏，委婉的拒绝，于是急急下保证，「您的好心，我不会忘记的，将来，如果您有需要我的地方，我一定义不容辞。」报恩的机率虽低，却代表了她的赤诚。
他笑着摇头。「妳误会了，我不是不帮妳。首先，我要说明的是，我和杨先生相识多年，他的私生活，包括他的感情生活，我从不置喙，依他的个性，也不会让别人干涉分毫的。此外，我现在的身分，不方便涉足那类场所，不过，妳若有苦衷，送妳去不是问题，我会和他提一下，只是恐怕不能替妳声援了，他这个人，是一只脱疆野马，况且──」他别有意涵地扫过她的脸。「感情的事，外人又能说什么呢？」
感情的事？
她眨眨眼皮──就快要人尽皆知了？看来薄荷正在恶名远播中。
「妳要有心理准备，他这个人，很有本事让女人伤心的。」柔声里带着怜悯。
「领教过了。」她托着额头，满眼净是倦意。
他讶异地看她一眼，拿起茶杯，喝完剩下的茶液，正色道：「那妳该知道怎么做才是正确的了，可别让自己后悔。」
不知道为什么，原本惶惑不安的心，因为他的善意鼓励，得到了难以言喻的肯定力量。
「我知道该怎么做了，章先生，谢谢您。」
＊
她下楼的脚步踏得极轻，经过忙碌的吧台时，身手简直似凌波微步，不惹人注意地飘过走道。傍晚时分，下班放学人潮又一波涌进店面，员工们训练有素地在调茶、包装、结帐，她很快闪到门口，正要趁乱出去，背后冷不防一句叫唤，「薄芸，去哪？」
她僵站着，不自在地干笑，「出去买点东西，砂糖没了不是吗？」
薄荷不置可否，瘦弱的她显得很温顺，凹陷的双颊白得可见血管，仅有一头直瀑黑发和眸瞳发着幽光。「顺便帮我带咖啡豆回来。记得牌子吗？」
「记得。妳去休息吧，店里有小贝他们忙就行了。」
薄荷听话地返身回二楼。她捏了把冷汗，赶紧出了门。
若在以往，鬼鬼崇祟的举动逃不过薄荷敏锐的法眼，不知是否在医院被折腾了一番，前阵子浑身刺人的利角钝化了，偶尔笑一笑，被施予的对象皆感受宠若惊，中气虽嫌不足，简单的店务工作还能胜任，只在无人时，眸光顿显委靡，那一刻，薄芸益发不敢掉以轻心，薄荷算是颗未爆弹，绝不能引爆她。
三并两步转到巷口，路灯下，一辆灰色休旅车正等着她，她一靠近，前座车门便开启，她手臂一推，反将门合上，打开后车门钻了进去。
「章先生，你先别回头，十分钟就好。」
不知在卖什么关子，他见怪不怪，捧着未阅完的文件就读下去。
耳尖的他只听见窸窸窣窣的衣料摩擦声，车厢随着她的肢体动作轻微的摇晃，读到一段落，她伸展腿部时踢中了他的椅背，他恍神几秒，视线不经意扫过后照镜，她正高举双手，让衣衫滑进她半裸的身躯，他忐忑不安，忍不住出声，「可以了吗？」她对他还真放心！
「快了！」她拿出梳妆镜，仔细上好粉底，添上眼彩，刷翘睫毛，抹上唇蜜，完工。除下发带，一头深棕卷发自然垂肩。「好了，请转过身来！」
他应邀回头，乍见时，怔忡了一会。她脸庞骨架立体，不施脂粉时有股任性的气息，说起话时多了几分可爱，但不特别引人注目；一旦抹上色彩，反而奇异地野了起来，整张脸鲜活性感，尤其是那张微噘丰泽的唇，彷佛在诉说着旖旎无声的语言。
「我知道我不是什么大美女，不过你不必皱眉头皱成这样吧？」她难掩失望。「是你说，这样可以让杨先生高兴一点的，都听你的了，我的化妆术真有这么差？」