楔子
原本，东方世家与西门堡，两家比邻而居，世代交好。
东方世家行商，西门堡则狩猎贩马为生。东方世家是书香门第，西门堡则是豪迈仗义，一文一武，因友好而缔结联盟，有数十年的光景，两家合作无间，成为北方几省中最庞大的势力。
只是，坚定的友谊，在发现金矿的那年，骤然起了变化。
金矿的矿源，位于西门堡的土地上，但矿脉却穿越两家分界，大量蕴藏于东方世家的土地上。
西门堡的当家坚持，矿源在自家土地上，金矿该是属于西门堡。
东方世家的主爷认为，矿脉在自家土地上，金矿当然是属于东方世家。
双方几次商谈，始终无人愿意让步，友好的联盟决裂，一次又一次的冲突之后，东方世家与西门堡从此势同水火，彼此不接触、不谈判、不妥协。
有了金矿挹注，东方世家在短短数年之内，生意蒸蒸日上，以极快的速度，成为天下数一数二的富贵商家。
反观西门堡，却遇上接连数年的旱灾，打不着猎物、捕不到野马，偌大的马场荒废，为了填饱肚子，西门堡开始四处打劫，成了恶名昭彰的土匪窝。
东方世家的主爷，因乐善好施，被皇上召见的那一年，西门堡的当家，因聚众行抢，被官家通缉。
皇上赐婚，温柔聪慧的慈云郡主嫁入东方世家的那一年，官兵围剿西门堡，却因西门堡人人骁勇善战、团结一致，久攻不下，只得放弃。
东方世家的主爷寿终正寝，丧礼备极哀荣，连太子都前来拈香致意的那一年；西门堡的当家，在率众抢劫时，因为太过贪心，一口气抱了五头羊上马，重心不稳而摔落山谷。
东方世家善于经商，接连几代，繁华不衰。
西门堡四处行抢，接连几代，恶名不减。
他们比邻而居，却彼此仇视，直到数十年之后，这交恶的状况，突然有了让人意外的变化……
第1章(1)
「不！不要！我不要……」
光天化日之下，一阵凄厉的尖叫，划破东方家后院，逐渐由远而近。
声音飘过绿荫竹林，遍地奇花异草，满园假山流水，穿透湘妃竹排编的精致卷帘，回荡在书房之中。
坐在黑檀厚角宽方桌后的东方秀，对惨叫声置若罔闻，清秀的眉目上，依然从容淡定，白嫩的指尖径自拨着算盘，然后提起毛笔，在密密麻麻的帐 上，记下另一笔数字。
相较于她的冷静，一旁衣着华丽的妇人却是闻声就跳得半天高，匆匆搁下手里的茶碗，立刻朝门口迎了过去。
「艳儿？怎么了？怎么了？」
叫声响到了门前，一身华服、满头珠围翠绕的东方艳，由丫鬟搀扶着，才刚刚进了书房，就扑进娘亲的怀里。
「娘，我不嫁、不嫁！我绝对不嫁给西门堡的人！」
方书玉又怜又急，抱着美貌的女儿，急着想开口安慰。「艳儿——」
东方艳却急着诉尽委屈，不让娘亲有说话的机会。
「娘，妳救救我，那个人像熊一样粗鲁，身上穿着的粗布旧衣，比咱们家下人还差，不但颜色洗得都发白，有的地方还破了，那种人……那种人……」想到方才，在屏风后头偷瞧见的景象，东方艳连声音都在颤抖了。
这些日子以来，族里就在谣传，身为族长的东方翼，有意结束两族长年敌视的僵局，想以两家联姻的方式，换取往后的和平。
任谁都想不到，就在东方家议论纷纷时，东方翼竟已经把西门堡的强盗头子请进家门，奉为上宾款待，甚至还提起联姻之事。
躲在屏风后偷听的东方艳，先是被西门家三兄弟那凶神恶煞的模样，吓得脸色发白，又听见哥哥真的开口提起联姻之事，她立刻飞奔回来，急着找娘亲求救。
方书玉被女儿哭得心都疼了。
「艳儿，妳别哭了，娘会想办法的、娘会想办法的！」
门边的母女正忙着上演悲情大戏，书桌后的东方秀却还在继续算帐。
只是，她表面冷静，心思却也老早飞远了。
啊，原来，西门贵来了吗？
这次他不是来抢劫，而是光明正大的走进东方家。
族人们口耳相传的流言，她当然也全听见了。不过，她听归听，却没有多问半句。
联姻
这简直是无法想象的事。
东方家与西门堡，别说是见面，只要提起对方，只怕都要咬牙切齿、气得眼红。东方家当年占了金矿，而西门堡经年累月不时强抢东方家的货物、牛羊，两方水火不容，连和谈都是件难事，更何况是联姻？
但，出人意料的，东方翼心意已决，甚至把对方都请进门，当真谈起联姻之事了。
联姻？
西门家会答应吗？
哥哥会用什么方式说服西门贵？
强忍着心里的好奇，东方秀镇定的处理帐务，心思却乱糟糟的，好想好想偷跑去前厅，瞧瞧西门堡的主爷。
东方艳还在吵闹，只是呜咽了半天，眼角却没半滴泪。
「哥哥他一定是打算要把我嫁过去的。」
「是两府联姻，不一定是要妳嫁过去啊，咱们东方家，又不是只有——」
发现自己的失言，方书玉停住了到嘴的字句，不自在的朝书桌望去，看了眼仍在算帐的小女儿。
直到这个时候，东方艳才发现妹妹也在书房里。只是，她独得娘亲宠爱，素来就任性骄蛮，就算见着妹妹在场，话仍说得不客气。
「可是，我比较美啊！只要是有长眼睛的男人，看了我和秀娃之后，都会选我的！」
听见姊姊的刻薄话，秀娃的反应只是耸了耸肩，低头继续算帐。
从小，她就知道自个儿的容貌，比起艳丽的姊姊的确逊色不少。所以当姊姊穿着华丽的衣裳，戴着精致的首饰，享受着众人的注视时，她总是躲得远远的，关在书房里滴滴答答的拨着算盘，就连衣裳也穿得朴素宽大，把自己藏在衣裳里。
「艳儿，妳怎么能这么说？」方书玉低声劝着。
东方艳却继续说道：「怎么？我有说错吗？娘，妳说，秀娃有比我美吗？」她抬起下巴，追问着娘亲。「她皮肤有我白吗？嘴儿有我小吗？腰有我细吗？如果妳是西门堡的人，妳会选她，不选我吗？就算是土匪，也是有长眼的啊！」
一见宝贝女儿生气，方书玉只能顺着她。
「不不不，妳当然长得比秀娃美。」
「所、以、啊！」东方艳跺着脚，气得满脸通红，娇声娇气的直道：「就算是用脚趾头想，也知道西门贵一定会选我的嘛！」
「这……」
「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城里去，嫁给那王公贵族，妳怎么可以让我嫁进强盗窝里？娘……」
听着姊姊又哭又叫，东方秀看来镇定，一颗心却像是遭受惊吓的小鹿，扑通扑通的跳个不停。
说起两家联姻，应是在姊姊跟她之间选择一个出嫁。按照礼节上来说，一般是姊姊得先出嫁，之后才轮得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那么不就——就——就是——
她嫁？
粉嫩的小脸，蓦地一红。白嫩的指尖悬在乌木算盘上头，她一双清澈如水的黑眸，盯着帐目上的数字，却是视而不见。
东方家的生意，无论食、衣、住、行，规模庞大而复杂。东方翼的眼光精准，投资范围极广，这些年来在他的主导下，东方家的生意蓬勃发展，扩张了数倍。
而居于幕后处理繁杂帐务的人，就是心细如发的秀娃。
这些年来，她手里的算盘从不离身，每日每旬每季每年，都将复杂的帐目处理得有条不紊；不但如此，因与生俱来的天分，以及后天的耳濡目染，她也经手了不少生意。
东方家的富裕，她最是清楚不过了。
虽然，西门堡的人三不五时就会跑来劫掠，但是因缺乏计划，所抢的东西总以食物、牛羊居多。东方家何其富有，就算被抢了几百只牛羊、几千袋米粮，也如九牛一毛。
可是，有这么烦人的邻居，时不时就来抢那么一下、闹那么一回，也是让人头疼不已。偶尔要是运气不好，被他们抢去上好的货物，也得花费时间、银两，大费周章的去赎回来。
是因为如此，哥哥才会提出联姻的主意吗？
秀娃思索着。
西门堡四处劫掠，恶名众所皆知。她可以理解姊姊为什么抵死不愿嫁给西门贵。
不只是姊姊，她知道方圆百里内，不论哪家哪姓哪个村落，全把西门家当成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更别提是把闺女嫁过去了。
那么，她就是唯一的人选喽？
秀娃的小脸，因为羞赧而染透娇红。
七岁那年，她意外跌落山崖，却被西门贵救了回来。这些年来，她始终不曾忘记他的救命之恩跟他俊美的容颜，他的名字与身影，从此就在她心头烙了印，再也抹不去。
书房的另一头，方书玉还在哄着长女。