「太后请不要这样说。」
「皓儿，你不喜欢那女孩子不要紧，要紧的是，你可别为了跟我斗气，而错过自己喜欢的人啊。」凝望楚皓明的双眸，多了一层意味深长的神情。
「太后误会了，我与乔家千金的确只是儿时玩伴，没有其他感情。」避开她的目光，楚皓明掩饰道。
「那就好，」戴了长长玉甲的手轻抚他的衣袖，「这么晚了，你到为娘这里来，有什么特别的事吗？恐伯不光是为了请安吧？说实话，为娘不会生气的。」
他犹豫片刻，索性开口，「的确是为了一个人。」
「谁？」
「一个傻丫头，听说她今晚冲撞了太后，儿臣想替她求情。」
「你说的是……」太后蹙起眉，深深地打量他，「那个偷我玉佩的丫头？」
「正是。」他起身离座，躬身回答。
「那丫头好大胆子，明知那玉佩是哀家最喜爱的，还敢偷！不只偷，她还打伤了我数名宫女，最可恶的是，她把玉佩弄丢了！你说，她该不该死！」
「该死的不是她，而是指使她的人。」
「谁？谁是指使她的人？」
「是儿臣指使她这样做的。」楚皓明抬头，坦荡荡直视着太后。
此语一出，惊住在场所有的人。
第4章(2)
「皓儿，你说的可是实话？」太后狐疑地盯着他，「为娘方才说过，只要是实话，为娘就不生气。」
「儿臣虽然没有直接指使，但在私下对她透露过，一直想从太后这儿拿回那对玉佩。她为了讨儿臣的欢心，寸冒死作案。请太后发发慈悲，饶了她吧，儿臣愿代她受过。」
「皓儿，那丫头到底是你什么人？竟让你如此为她说话？」精明的双眼似乎看穿了什么。
「她是……」事到如今，不说得要紧—些，恐怕救不了小瑾，「儿臣新纳的小妾。」
话音刚落，闻人龙的身子也一震。
太后自然不必说，惊讶得嘴巴微张，「皓儿一向不近女色的，怎么会忽然纳妾？」
「因为她……对儿臣实在太痴情了。」是啊，痴情到为厂一个小小的试探几乎丧命。
「哀家明白了，」太后点点头，「就是为了她，你才不愿意娶乔家千金的，对吗？」
呃，这个联想，倒是在他意料之外。
「是。」只能如此回答了，只有误会，才有机会救出小瑾。
「哀家明白了，」太后长叹一声，「全明白了。」
「老佛爷能看在小瑾对儿臣一片痴情的份上，饶过她吗？」
「可以，但有一个条件。」语调忽然变得冰冷。
「什么条件？」他有一种不祥的预感。
「当初你雕那对玉蝴蝶是为厂表达对元皇后的孝心，对吗？」
「是。」为何忽然提起这件事？
「那好，哀家要你为我雕一对一模一样的玉蝴蝶，来表达你对哀家的孝心，如何？」
他眉一凝，心中霎时气结。
这妖妇明显是要他背叛亡故的母后！
他实在不明白，死者已矣，母后身前所有的一切，地都到手了，这妖妇还在计较什么？
「世上的能工巧匠有千万，太后何必对儿臣的拙作如此垂青？」他涩笑，心中万股不愿，试着推辞。
「因为我没儿子，所以羡慕那些有儿子送礼物的女人。」太后阴沉一笑，「怎么？不想答应吗？那偷东西的小丫头就只有一死。」
他一怔，一番挣扎，咬唇答道：「儿臣遵旨。」
「去看看那丫头吧，」他一点头，太后的语气就和缓了下来，「这会儿在地牢里，恐怕快冻死了。」
楚皓明顾不得想太多，转身就冲出屋子，长袍翩飞的身影很快没人夜色之中。
「看来他的确喜欢那丫头，为了她居然连这样的条件都答应了。」太后望着那消逝的背影叹息。
「不过王爷自己或许没有意识到这份感情。」闻人龙在一旁浅笑。
「承安侯，我倒想起来了，哀家此次到你府中来，是为了赏花吧？折腾这半日倒把这事给忘了，」太后忽然道，「花呢？」
「太后请息怒，没有花。」闻人龙跪叩。
「什么？！」
「秋天怎么会开出牡丹呢？这只是一个谎言罢了。」
「你敢欺骗哀家？你可知该当何罪？！」
「臣只是在找一个借口，替太后您找的借口。
「什么借口？」皱眉不解。
「臣知道太后有好些日子没见到王爷，十分挂念他，所以替您找一个来此见他的借口，臣料想太后对花草没什么兴趣，否则光临寒舍这半日，为何光顾着四处寻找王爷，现在才想起要赏花？」
「你……」怒气凝结于眉心，半晌终于散去，「承安侯，你这份心意哀家了解了。不过，皓儿并不知情吧？」
「臣一直严守秘密，太后请放心。」闻人龙恭身道。
「很好，」太后点点头，「朝中之人一直不明白，哀家为何如此信任你，除去你曾救过哀家的性命之外，最让哀家欣赏的，就是你比谁都能察言观色，想哀家所想，做哀家所不能做的事，哀家不会亏待你的。」
＊
木兰觉得自己在云里飘浮，四周的云朵像棉花一样聚拢过来，把她的身子软软地围裹，让她冰冷的四肢慢慢回温。
好舒服哦，这是在哪里？空中？还是梦中？
睁开眼睛，她看到四周在摇摇晃晃，好半晌，才醒悟过来，这里不是什么云里雾里，而是一顶软轿。
有人正抱着她，将白裘斗篷披在她的身上，所以她才会这样温暖。
稍稍抬起头，她便看到了那人的脸。
是他？！
一阵惊喜霎时溢满心田……常常在梦里奢望这样的画面，梦见他抱着自己，没想到就在她打盹的时候，梦境成真了。
「你醒了？」
「我怎么了？」木兰懵懵懂懂的。
「你在地牢里睡着了，差点儿冻死！」楚皓明严声叮嘱她，「以后如果身子太冷，千万不能睡着，知道吗？」
「那地方又阴又暗，还很潮湿，我坐在那里实在无聊，坐着坐着就睡着了。」木兰吐吐舌头，「咱们现在去哪？」
「送你回住处。」
「你的住处吗？」她想入非非，也许会有更进—步……
「当然是你的住处！」他忍不住翻翻白眼。
「不过能坐上遂王专用的轿子，我已经很知足了。」她笑着往他怀里缩了缩，想要更靠近他一些，多吸取一些他的温暖。
他无奈地叹了口气，可一想到今晚的险境，不由得怒火冲天，「我说，你这丫头有没有脑子，太后的东西你也敢偷？」
「只要你开心，玉皇大帝的东西我都敢偷！」她痴痴地说。
「谁说你这样做我会开心？」担心都来不及，这个傻瓜！
「白月姊姊说的，」她一怔，「难道不对吗？」
「哼，她说什么你就信，你是白痴吗？她骗你的，懂不懂！」他的声音不由得扬高，似乎在责骂那个说谎的自己。
「就算她骗我，我也认命，」木兰眸一凝，忽然换了正经而深情的口吻，「关于你的一切，我都是从她那里听来的。无论是真是假，我都愿意相信，因为……这是我惟—能了解你的途径，除了相信她，我没有别的路可走。」
这话听在他耳里，直入他心里，仿佛一块巨石，压得他喘不过气，又为她心疼不已。
「你这个傻丫头！」怀抱她的双臂却在不知不觉中收紧再收紧。
他有什么好，让她这般无怨无悔的付出？
「如果你不想我这样傻，以后关于你的一切，就亲口告诉我，那我就不会上当受骗了。」她抬头憨憨地对他笑。
今夜无星，然而她那乌亮的眸中，却似繁星般耀眼。
他再次沉默，无言以对。
「抬轿的是什么人？」忽然，她似想起了什么问道。
「自己人。」这丫头又想搞什么鬼？
「也就是说四周没有太后的人喽？」
「当然，三更半夜的，你当人家不用睡觉吗？如果不是为了抬你这笨蛋回去，我的下人早早歇息了。
「那好，」她贼贼的眼珠一转，「拜托帮个忙，抬我到湖边。」
「什么湖？」楚皓明简直要给她搞晕了。
「就是我之前跳进的那个湖啊！」
「你要去那儿？做什么？」他眉心一蹙，狐疑地盯着她。
「等会儿王爷就知道了。」木兰一脸神秘，调皮地笑说。
夜半越加寒冷，湖边吹着夜风，令人直打哆嗦。
木兰下了轿，迳自来到湖边，望着月光下的湖影，俯身轻轻拨了拨涟漪。
「喂，你到底想敞什么？」楚皓明跟在她身后，满脸困惑不解。
她莞尔不答，忽然，身上的斗篷一褪，扑通一声，娇小的身子跃入湖中。
「这丫头疯了！」他大叫不妙，顾不得多想，也跟着跳进湖里。
刺骨的感觉立刻弥漫他全身，但他忘了寒冷，只急着在湖水中寻找那娇小的身子。
哗——
好半晌，那丫头才从水底浮出来，湿漉漉的发丝缠着她一张兴奋的小脸。
「你找死啊！」见到她，楚皓明气得大吼，—把捉住了她，以免她再次失去踪影，「到底哪根筋不对？这么冷的天，你干么又跳下湖里？」