只见秦霭香一身火红，衬得身上的宝石首饰格外灿烂耀眼。乌亮青丝上别着娇艳的牡丹，端的是丽色照人，明眸皓齿，浑身散发着艳光贵气，一双大眼瞪着羊洁，毫不放松。
“表小姐，她是……是小王爷房里的人。”旁边的婢女小心翼翼地回答。
“胡说，我表哥房里有什么人？我可从来没听说过。”秦霭香狐疑地打量着她，“一大早鬼鬼祟祟的，你要上哪去？手里拿着什么？给我看看。”
羊洁握紧手中的书卷，勇敢地抬头迎视盛气凌人的娇蛮小姐。“只是一些习作文章而已。小王爷知道的，我不是随意乱拿。”
“你一个小小婢女，懂什么文章？”秦霭香还是不信，“我要看看，拿过来！”
羊洁倒退一步，把弟弟们的功课抱在胸前，清秀脸蛋上充满戒备。
“竟敢不听我的？快拿来！别鬼鬼祟祟！”自小骄纵惯的秦霭香，个性直率，难免盛气凌人，加上看到陌生姑娘清晨从表哥房里出来，一股无名火就熊熊燃起。
扰攘声惊动了其他人，一个嬷嬷赶了过来。一看到娇客表小姐对上了羊姑娘，心里暗叫一声不好，连忙过来排解。
“表小姐，您起来了，用过早饭没有？请到前面来吧。我们夫人身体微恙，少爷一早赶过去探望过，这上下大概也该出来吃饭了，不如就一起用餐？”
“表舅母病了？我去看看。”
嬷嬷年纪大、经验老，处理事情起来自有一套办法，她成功地让秦霭香的注意力从羊洁身上转开。一面示意羊洁快走，一面和婢女簇拥着艳丽小姐离去。
羊洁在寒风中瑟缩了一下。她的思绪也忍不住随着他们而去，想知道雁永湛的母亲是否安好，想知道雁永湛是不是很担忧，想知道……
然而，那一切都不是她能插手、介入的；没有她能立足的地方，自己该担心的事情够多了。何况，她也不想再增添任何麻烦——那位美丽的表小姐，对她很有敌意，不是吗？她还是远远避开为妙。
低着头，羊洁又是独自在清冷的早晨，安静离去。
＊
稍后，雁永湛一回到房间，发现再度人去床空，俊脸便拉了下来。
这几天母亲染了风寒，咳嗽咳得厉害，晚上总是睡不好，一清早就起来了。做儿子的每日晨昏定省，最近都提早起床去看看，略懂药理的他也顺便监督家丁煎药。结果今日才去了一会儿，马上赶着回来，羊洁却不见了！
一双俊眸阴郁地打量了一下收拾得清清爽爽的卧房，超不悦。之前看她睡得好甜好沉的样子，舍不得吵醒她，才放她一个人在床上。明明留了字条，要她乖乖等他回来一起吃早饭的，结果字条还是好端端待在桌上，她弟弟们的功课倒是拿走了。
这么赶着回去做什么？她弟弟们年纪也不小了，有必要这么宝贝吗？她就不能多想着他一点？没关系，等到羊大任他们统统都考上之后，看她还有什么理由跟责任？到时候不从早到晚把她绑在身边，他就……他就……
“少爷，夫人没事吧？”林总管就跟在他身边，此刻小心地问。
“我娘？我娘还好，就是咳得厉害，多喝几次川贝炖梨子就是了。”雁永湛奇怪地看他一眼。怎么突然这样问？林总管明明知道，早些他交代的时候，他人就在旁边啊！
“我是看您脸色不大对。”林总管左右看看，才压低声音禀告道：“方才您还在陪夫人时，有人来通报，说表小姐早上遇见了羊姑娘，好像闹了一点事。”
这个大刺刺的远房表妹真令人头痛。雁永湛皱了皱眉，“知道了，我会处理。”
“表小姐还说……”
“表哥！你怎么自己跑回来了？”说人人到，秦霭香就在隔壁的花厅等候，一听见雁永湛他们交谈的声音，立刻奔了过来。“我等你一起吃早点呢！粥都凉了！林总管，还不去帮我们弄热？”
在他面前，是个不折不扣的大美人，但雁永湛实在不想跟她一起吃早点，他淡淡地说：“霭香，你其实可以先吃，不用等我。”
“不成，我要拿我爹的信给你看呀！还要跟你说我爹的事！我要他来江南走走，不然大过年的待在北漠，无聊死又冷死了！”秦霭香兴奋地说着嚷着，脸蛋散发光芒，更是艳光照人。她忘形地挽着雁永湛的手臂，开心得又说又笑。因为自小在北漠长大，与寻常温婉端庄女子不同，不拘形迹，非常爽朗大方。
可惜雁永湛此刻根本无心说笑，他只想赶快去把羊家众男丁考试之事安排好。快过年了，京里、地方上的访客络绎不绝，他最近忙得无法抽身，此刻碰巧有空档，他不乘机出去办事，更待何时？何况，还可以先去旧祠堂看看，吃羊洁亲手料理的早点。
“霭香，你先别闹，我还有事要去办。”如意算盘不容任何人打坏，雁永湛温和但坚持地拉开美丽表妹的玉手。
“有什么事嘛？连吃早点都没时间吗？”秦霭香不肯放，仰着脸追问：“你要去哪里？我跟你去好不好？”
“不行。”这几天被她跟前跟后得怕了，雁永湛简单地说，撇下她就要走。
“表哥，你要去找那个婢女吗？她昨晚在你房里过夜？”秦霭香可不是逆来顺受之辈，她心念一动，直率提问。
哪壶不开她偏提哪壶。本来暂且不想多说，但她这么一提……
雁永湛停步，转身望着她，“霭香，我劝你……说话当心点。”
“为什么？”秦霭香扬首，一脸不服输的表情，冲口而出：“表哥，你该不会真的在跟下人搞七捻三吧？你是堂堂的小王爷，何必这样自贬身分？”
“说得好。”雁永湛一点也没动气，他双手抱胸，好整以暇地反问：“那么依你说，我该跟谁搞七捻三，才算配合身分呢？”
“这……”被这么一问，秦霭香登时语塞，脸慢慢的红了。
这招看似无害，却非常致命！秦霭香再爽朗直率，也还是个大姑娘，怎可能毛遂自荐？何况，“搞七捻三”这话是她自己说的，结果被雁永湛用来反将一军，也真是够令人吐血的了。
“你说不上来？没关系，不如这样好了，我去问问我爹或我娘，或者我派人送信给秦将军，好好问问他。看这些长辈能不能给我一点建议，告诉我到底该跟谁搞七捻三，才好端一端身分，你说如何？”
“不、不行！”秦霭香急得都冒汗了，“表哥，你、你不能对我爹讲！”
眼看逼得她快哭了，雁永湛这才收起淡淡的嘲谑笑意，正色冷道：“我的事，不用旁人多嘴多舌。我看上的人，也不用谁来评头论足。你听清楚了？”
那气势、那斩钉截铁的语气……秦霭香听得全身发冷。“听、听清楚了。”
目送雁永湛潇洒飘逸的身影离去，秦霭香泪珠已经在眼眶里打转。
她从来没被这样抢白过，更别说是疾言厉色的斥责了。从关外北漠到京里，众人不是畏惧她爹的威名，就是爱慕景仰她的美貌；只有他，这个一身聪明才情的俊美男子，居然为了别的女人，这般对她！
一个貌不惊人的小婢女！到底哪里赢过她？她绝不服气！
第8章(1)
“就是这儿？”略带不屑的语声，在弄堂里响起。
“你说看了就走的，请别大声嚷嚷。”压抑的男声随即响起，虽然勉强维持客气，但听得出来相当不悦。
“朱石，你家少爷怎么交代你的？他叫你要好生招呼我！你这口气未免太过分！”娇蛮小姐索性站住不走了，大兴问罪之师。
这两人只要一见了面，就是这样你来我往，斗个没完。偏偏朱石拗不过秦霭香的要求，堂堂一个王爷身边的贴身护卫，居然沦落到陪千金小姐逛大街，勉为其难陪着她来到羊洁住的祠堂附近“看看”。没办法，主子的交代是一回事，加上要是不从，这位小姐可能就自己乱闯、乱问了；羊姑娘那么安静温婉的人，最近又在忙着照顾弟弟们、陪他们准备考试，不能再节外生枝，造成她的困扰。
“就这儿啊？好破旧，怎么住人？”秦霭香探头打量着门面斑驳的祠堂，嘀咕道：“我爹在北漠外出打猎时随便搭的营帐，都比这个好！”
怎么不能住人？他家少爷可是三天两头跑，一点都不在意房子破旧浅窄呢。朱石在心中暗暗不以为然。
“你说表哥会在这儿吗？他又一早就不见人影了。”原来秦霭香的心里在转这个念头。只见她皱眉苦思，一脸困惑，“表哥为什么要跑来这么破旧的地方呢？为什么婢女不住在府里下人房，要另外住在外面？”
“羊姑娘不是府里的婢女。”朱石解释，随即警觉，“嘘，有人出来了。”