厨房内厨具、炊具完善，多眼灶头整洁宽敞，三面墙上都有一排离地足有丈八高的大窗户。因为高，所以具有很强的采光与通风效果。
吓，富贵人家果真连厨房都非同凡响！袁咚咚心里想着，可是搜寻了所有碗橱箱箧，却只零散地找到面粉、甘草、菜油和一些干果，最后还有两个鸡蛋。
“唉，这里只有这些东西，你能做什么呢？”元欣失望地问。
袁咚咚安慰她。“我们可以想办法。”再转向男孩。“元申，你会生火吗？”
男孩对她小看他的能力表示不满。“当然会，烧火谁不会？”
“好吧，你帮我把灶火烧起来。”袁咚咚笑了，好个倔强的少年郎！
看到男孩兴冲冲地跑出门抱柴，她从水桶里取了些水倒进炉灶上的锅里，对女孩说：“欣儿跟我去花园摘花！”
“摘花干嘛？”女孩稚嫩的声音不再死气沉沉。
“给你做花糕。”
当她带着女孩捧着清洗好的花瓣回来时，炉膛里的火已经烧起，袁咚咚毫不吝啬地给了男孩一个赞赏的目光。“干得好，元申！”
得到表扬的男孩开心地笑了，往炉膛里添柴更加积极。
看着他的笑容和不再叛逆的眼神，袁咚咚心喜地想，孩子们需要来自成年人适时的鼓励和表扬，那也是他们获取并感受到被爱与信任的重要途径。
随后，两个孩子兴奋地看着她将刚采撷来的花瓣按照不同的颜色分别捣碎挤汁揉入面粉中，用鸡蛋调和，再洒上甘草水，反覆揉捶，等洁白的面粉变成花瓣的颜色后，做成饼状，把枣子、核桃仁嵌入饼面，然后放入荷叶垫底的蒸笼里。
“元申，现在可是要旺火喔！”盖上蒸笼盖后，她大声宣布。
“没问题！”两个孩子兴奋地回答，元申接过妹妹递来的柴禾塞进炉膛内，用吹火筒将炉膛里的火吹得“呼呼”地冒火苗子。
厨房里充满了笑声和越来越浓郁的香味。稍晚，当妮子和几个年长的侍女陪同一个富贵威严的老夫人来到时，看到的正是这样一幅画面：两个自从来到京城后，就一直食欲不振的孩子，正与一个模样俊俏的小女人坐在厨房内的饭桌前，大口吃着芳香四溢的糕饼。
“奶奶来了！”男孩惊讶地站了起来，将手里握着的粉色糕饼塞进嘴里。
袁咚咚闻声，知道富贵老太太正是焦老夫人，急忙起身，略感不安地看着她。
因为吃得开心，女孩没有她哥哥那么慌张，反而举起手中的糕点欢迎祖母。“奶奶，这是咚咚姊姊做的，可好吃呢！”
“这、这是什么？”老夫人十分惊讶地看着两个让她每天都得为逼他们吃饭而伤透脑筋的孙子，再转头问已经站起身来面向她的女人。
袁咚咚还来不及开口，就被元欣抢着回答了。“这叫‘三层花糕’，是我帮咚咚姊姊摘花瓣做成的，三哥烧火，我递柴……”
看到孙女吃着糕饼却不再呕吐，厌食的孙子不再愁眉苦脸，老夫人惊讶之余亦备感欣慰，不由好奇地走近餐桌，伸手捏起一块糕饼放入嘴中。
妮子立刻扶她坐在孙女身边的椅子上。
“唔，松软可口，芳香满颊。”老夫人闭目细细咀嚼着、品味着。
两个孩子见祖母没生气，还吃起了他们的花糕，不由得都很开心，只有袁咚咚惴惴不安地注视着老夫人，想起坊间流传的关于焦家老夫人的各种传说。
焦家可说是富贵双全。焦元广的曾祖父曾做过太子太傅，祖父曾官拜一品，入主翰林院，而他的父亲如今是二品要员，驻守边关。焦家的财气主要来自焦元广的祖母，也就是眼前这位老夫人。她的娘家自前朝起就是京城大都富贾，到她这一辈时，遽增的财富因没有儿子继承，便成为她的陪嫁带到了焦家，加上她堪称女中豪杰，精明干练，由她亲自打理的“嫁妆”不停地积聚，使得焦家集财富与权势于一身。好在大明朝重视商业经济，倒也没有约束焦府的发达，因此焦府一家独开店铺千余家，成为京城商界泰斗，有了“焦半城”之美誉。
“老夫人，大少爷回来了！”忽然，一个丫鬟在门口喊，众人还来不及回头，门口已经传来焦元广不悦的声音。
“你们都跑到我这里来干什么？”
“大哥？！”元申立刻低喊一声，拉着元欣从椅子上站起来，各自抓了一块糕饼后，迅速从另外一道门跑离了厨房，如果可能，袁咚咚也想跟随他们跑掉！
“哦，是元广回来了？”老夫人神色威严，不带感情地看着他。“你找来的厨娘为你弟弟、妹妹做了个新鲜玩意儿，你也来尝一尝吧！”
焦元广瞟了袁咚咚一眼，再往桌上的瓷盘看去，厌恶地说：“那些乱七八糟的东西是什么？是人吃的吗？”
猛然在他的厨房内看到俊美冷傲的他，颤抖的、令人眩晕的兴奋感立刻席卷过袁咚咚全身，令她无法移动，可是他轻蔑的目光唤醒了她麻木的意识。
也许焦府上下老小能容忍他的出言不逊和怪诞邪佞，也许他所谓的朋友们能包容他的狂妄无礼，但她袁咚咚可不会任由他诋毁自己的美食成果！因此她当即冷冽地回敬道：“焦少爷连人话都说不出来，又如何能明白人吃的美食呢？”
听到她的话，焦元广立刻变了脸色。
他十分讨厌别人未经许可侵入他的领地，可这个女人进府不过几个时辰，不仅闯进了他的院落，动用了他整洁的厨房，摘了他院子里的花，还敢用这样的语气跟他说话，实在是没有分寸，该让她先弄明白焦府的规矩！
可是他还没来得及发作，一阵出人意料的轻快笑声居然从进入这间厨房起就板着脸、威严无比的老夫人口中逸出。
袁咚咚惊讶地看着这个雍容华贵的老太太，而后者竟毫不掩饰地对她笑道：“呵呵，元广果真好眼力，挑到你这么漂亮又善厨艺的巧女！”
“什么巧女？不过是个女厨子，祖母不要想太多了！”焦元广不安地看着祖母少见的笑容，没有丝毫犹豫地说。
他轻蔑的语气换来袁咚咚充满怒意的瞪视。他相信，如果不是碍于老夫人在场，她早就破口大骂了！
“我看走眼不要紧，你不要看走眼就好。”老夫人笑意敛去，再看了袁咚咚一眼后，低声说着站起身，在丫鬟们的陪伴下走出了门。
袁咚咚想跟随他们离开，但被焦元广一声吆喝阻止。
“袁咚咚，你站住！”
“什么事？”袁咚咚不在乎刚出门的老夫人是否会听到，语气生硬地问。
“你得记住焦府的规矩！”他开口就是冷冰冰的训斥。“这是我的私人厨房，这院落是我的居所，以后没有我的许可，不得擅入，听见了吗？”
听到他自负又自大的命令，袁咚咚心里很不服气，顶撞道：“如果不是为了让你弟妹吃东西，打死我也不想进来这里！”
“这里是我的地方，没我的许可不得擅入，听见了吗？”他不理会她的解释。
“我说……”
“听见了吗？”一声爆喝打断了她的解释，焦元广严厉地盯着她。
第4章(1)
袁咚咚因他粗暴的吼声愣了半晌，随即怒火攻心地大声吼回去。“听见了，我不是聋子，你不需要大吼大叫！”
“这里是我家，我爱怎么吼叫就怎么吼叫，你管不着！”
“你爱做什么我才懒得管呢！可是如果你吼叫的对象是我，我就得管！”袁咚咚更加大声地吼道。看到他以如此恶劣的态度对待自己，她也顾不上什么礼仪了。
“别忘了，你只是我雇来帮忙的临时厨子！”他冷然提醒她。
“那又怎样？不高兴，我可以立刻离去！”
“离去？你跟我可是有契约的！”
“违背契约的人是你，你当初可没有说我不能进厨房！”
“我……可……”焦元广理屈了，想起自己百密一疏，契约里竟没有写清楚禁止她进出某些地方，不由得十分懊恼。
“别想狡辩！”袁咚咚借题发挥，对他大加鞭挞。“如果你少去外面大街饭铺菜场鬼混，好好担负起做大哥的责任，对你弟妹多关心一点，不要强迫他们吃不合胃口的食物，他们也不会厌食，也不会躲进你这里，也不会遇到我，我们更不会在这个鬼厨房里被你逮到！”
一口气吼了一大串，气有点不够用，她不得不停下来换口气，然后继续瞪着他吼道：“而且你巧舌如簧，说什么‘山水八珍，天地八灵’，骗人！你这里连最起码的食材都没有！”
说完，她不给他任何说教的机会，转头就往门口跑去。
看着她气呼呼的身影消失在门外，焦元广冷硬的目光转到餐桌上。
漫步走到桌前，他俯身闻闻那几块糕饼，忿然不满的脸上竟露出了笑容。他伸手抓起一块送到嘴边，轻咬一口，随即眼睛一亮：哇，果真松软适中，香甜可口，是他从未吃过的点心！