冬天快到了，得留着好炖给老夫人进补，还有拜神祭祖供年节团圆饭用。
她吁了一口气，疲倦地蹲坐在地上，手上拿着火钳子拨弄着炭火。
好累……她好累啊……“秋桐姊姊，秋桐姊姊！”小雪大惊小怪嚷嚷着跑了进来。
“什么事？”她迅速站了起来，恢复冷静。
“别这么火烧眉毛的，慢慢说。”
“大门外……来了好多好多人。”小雪顿了一顿，迟疑道：“都是绣坊丝场里的工人。”
秋桐脸色微微一变，强抑下心慌。“他们怎么会上府里来？若真有什么事，不是该由陆掌柜处理着吗？”
她知道“漱玉坊”经营艰难，但再怎么着总有大掌柜、二掌柜管着。
而她能做的，就是照顾好老夫人，照顾好这个家，还有，好好想一想该怎么帮忙撑起“漱玉坊”。
可是她还没想到法子，还没想到啊！
“我去看看。”她匆匆往外跑。不忘回头喊：“小雪，顾好灶上的粥，当心别熬焦了！”
“嗳。”
“还有，别让老夫人知道。”
小雪猛点头。“我知道，我知道。”
秋桐才跑近大门，就听到了外头吵杂的喧闹扰嚷声——“我们要发薪！我们要吃饭！”
“老夫人再不出来解决，我们就罢工！我们、我们就告上官府去了！”
“可怜我一家老小都指望我这份工养活啊……”
“为富不仁！苛扣压榨我们这些穷人血汗钱，你们不得好死呀！”
“呜呜呜……”
外头的叫嚣愤怒悲痛听得秋桐心惊肉跳，脸色微微发白。
紧紧拴着门的老季伯手足无措，正慌着，一见她来，像见着了救命菩萨般松了口气。“秋桐姑娘，快，快想想办法，他们就快冲进来，我快拦不住了！”
她定了定神，开口道：“打开门。”
老季伯一惊。“秋桐姑娘？”
“他们真要撞，这门再结实也顶不住。打开门，让我出去跟他们说说。”她语气平静的说。
“他们就是要钱……”老季伯叹了一口气。
大家都是干活儿糊口饭吃的，他又何尝不知他们的苦楚呢？
若不是这个家还有秋桐姑娘顶着，若不是还念着……唉，说不定他也会变成他们其中之一。
“老季伯，开门吧。”她轻轻地道，“是温家对不住他们，是该给他们交代。”
没奈何，老季伯只得战战兢兢地开了门，秋桐举步走向群情激愤的人们。
门外众人见门开了，正要冲涌上来，却没料到出来的是个纤柔秀气的丫头“各位都是“漱玉坊”里忙事的叔伯姑婶吧？”秋桐开口，声音清脆悦耳脸迎人。
“你是谁啊？看模样是个丫鬟，丫鬟能济什么事？”
“快把老夫人请出来，我们要找老夫人！”
“今儿老夫人一定要给我们个说法，不然我们就在这儿不走了！”
众人愤慨叫嚷着。
秋桐看着路上经过的行人都好奇地围观过来，不禁心下一紧，赶紧陪笑道：各位，不如咱们到坊里说话吧。我知道大家都有很多委屈，也知道大家想说什么就这么堵在大街上也不好说话。咱们到坊里，你们慢慢地一件一件说，我一定尽力帮忙。”
“你算老几？连大掌柜、二掌柜都没敢应允我们了，你凭什么要我们相信你？”一个丝场的壮汉工人粗声粗气地吼。
“对啊对啊，说不定又是哄我们的，千万别信她！”
“老夫人就在里面，咱们进去要老夫人帮我们作主！”
见场面又要鼓噪起来，秋桐急忙道：“各位——”
“总之，我们已经三个月没领薪了，要是今儿个再不发薪给我们，我们就去告官，告温家存心讹诈——”
“对对对！”
秋桐脸色急得发白，试图安抚众人，“你们可不可以先冷静下来？我相信事情一定有办法圆满解决的，可你们在这儿闹也不——”
“别再跟她啰唆，我们冲进去找老夫人，叫老夫人负责！”壮汉带头吼了一声，粗大胳臂就要一把撞开秋桐纤细的身子。“滚开！”
“求求你们别一一”她惊喘，眼见人潮如狼似虎般扑冲过来，本能地紧闭双眼。她的心紧缩成了一团，害怕自己下一瞬间就要被愤怒的群众给活生生撕碎了。
第2章(2)
刹那间，一双强而有力的手臂攫住了她的身子，伴随一记低沉却隐隐电极雷鸣的声音响起——
“慢着。”
喧闹愤怒的人群不知怎的全被震慑住了，连大气都不敢喘一下。
好熟悉的嗓音，好熟悉的霸气，那令人寒颤的语调激起她背脊阵阵发凉，可他的胸膛却厚实而暖和得惊人，稳若盘石的臂弯不知怎的，让秋桐焦急惶然的一颗心，竟出奇地镇静安定了下来。
她有一瞬间的发呆，以至于险些忘了要挣脱这羞煞人的陌生怀抱。
“你没事吧？”是头顶传来的低沉问句，才惊醒了愣怔的她。
“谢谢，我没事。”秋桐感激地抬起头，随即骇然地倒抽了口冷气。“是你！”
齐鸣凤对她先是一白，随即涨红的脸色，淡淡然视若无睹。
仿佛在今日之前，从不曾见过她，也未与她有过一番纠葛。
他忘性大，她记性可不差，立时想挣开他的臂怀，咬牙切齿道：“放开我，你这个该死的大混蛋！”
她的菜刀呢？为什么刚刚忘记顺道自厨下抄把菜刀出来？
他没有回答，只是反手将她推到自己宽背后头，冷冷地环顾全场。
丝场与绣坊的工人们在他炯炯目光瞪视下，害怕地低下了头，人潮慌乱地赠挤后退。
“你们今日是为工钱而来？”出乎众人意料，齐鸣凤的语气平静。
“对，当、当然是为了工钱……”众人你看我，我看你，最后那个丝场壮汉硬着头皮大声叫道：“我们都已经三个月没领工钱，家里都快断炊了！ 今天温家不给我们一个交代，我们绝对不走！”
有人带头，其余丝场与绣坊的伙计工人也鼓噪起来。
“对啊，是该给我们一个交代！”
被迫藏——还是保护——在他高大背后的秋桐忍不住探出头来，满脸歉意的开口：“对不起，是我们温家对不起大家，但是——”
“没让你说话。”齐鸣凤浓眉一挑，半点面子也不给她，大掌硬将她塞回身后，昂然道：“你们三个月的工钱，我给。但前提是，你们不能再聚众滋事。”
什么？
众人纷纷抽气，不敢置信。
秋桐更是一时怀疑自己耳朵坏掉了。“你说什么？”
“柱子。”齐鸣凤瞥了身旁的随从一眼。
“属下明白。”柱子自褡挞里取出一大包沉甸甸的银子，悠哉地往上抛了抛。“各位请这边来，排好队，一个一个领。我们家凤公子有的是银子，绝不会漏了任何一位的。”
众人惊喜万分，兴奋地交头接耳议论纷纷，不过惊异归惊异，匆忙间却也没忘记该排好队才领钱。
“你究竟是谁？为什么要这么做？”秋桐呆了一下，随即警觉而戒备地眯起眼瞪他。
她可没忘昨晚他夜闯温府，态度轻佻邪气霸道，甚至口吐恶言，还……还强吻了她！
一想到那个宛若野火焚烧般战栗惊人的吻，她的脸颊又不争气地滚烫发红了起来。
“我是来谈生意的。”齐鸣凤看着她，神情一贯漠然，只是眼底那一抹讥讽之色仿佛长驻此间，永不消散。
她被他看得颈背发毛，吞了口口水。“什么生意？”
“我要见你的主子。”他只是迈动长腿，大手轻而易举便推开了关上的大门，跨了进去。
秋桐大惊失色，气急败坏地追了上去。
“喂喂喂！你这人怎么乱闯人家府邸……我们老夫人又没准你进去，她还没说要见你呀！”
不知为什么，他虽然平息了外头火烧眉毛的疯狂众怒，但是秋桐却有种前面驱了狼，后院引来了虎的恐慌感。
秋桐气急败坏地追在他伟岸身影后头，老季伯更是惶惶然，一时不知该关门好还是先赶人好。
“喂，你！”她心脏在胸腔里狂跳，气喘吁吁地赶上他，伸手急急地抓住他的袖子。“不准进去！”
齐鸣凤停住脚步，不为她的拉扯，神情淡淡的开口：“我说过，我是来谈生意的。”
“就算是来谈生意，也不能未经主人相请就擅闯府内，”她不想让他看见府里未经整顿的萧条模样，更不想没有警告老夫人一声，就让这个煞星似的男人冲撞了她老人家。“这样于礼不合。”
尽管不知道他的来意是好是歹！多半没好事，但光看他毫无温度和情感的眼神，就让她不由自主升起了深深的战栗与防备感。
“你以为温家现在还有摆谱的余地吗？”齐鸣凤故意环顾四周，唇畔微微往上一勾。
她徒劳无功地想要挡住他锐利讽刺的视线，可又骗得了谁呢？
首先，她明显不够高，挡也挡不住他：再来，满园萧索光秃，处处尽是年久失修的痕迹，就算昨晚夜黑风高他没瞧见，现在大白天的，他也看得一清二楚了。