“哥哥……”无声地发出两个字，艾新闭上眼，想着在深宫中，两兄弟相依相扶的点点滴滴，曾经的亲密无间，再也回不去了。
突然，一只柔软的小手覆上了他的脸。不必睁眼，他也知道那柔荑的主人正是他生平挚爱的知心。
“云初。”他的声音里带着一点沙哑。
她的手指沿着他的眉、俊挺的鼻、丰润的颊，一直来到柔软的双唇，缓缓地低下头，她吻上他的唇。
细细的碎吻像鸿羽掠过，轻巧中又带着浓烈的深情。
“对不起，艾新，我还是思虑不周了。”她以为自己准备得很充分，可以陪着他，完全不拖累他，可没想到，面临生死威胁，那些人会疯了一样的胡砍乱杀，结果为了保护她，让他身上添了七、八处伤，若非制台大人赶得及时，他们两人已成刀下冤魂。
“这个世上没有什么计划可以完美无缺，你已经做得很好了。”在他看来，若没有她那些小玩意，他现在就不是重伤，而是可以直接扛去埋了。
“但是……”
“那已经过去了。”他截断她的话。“只要我们都还活着，就该放眼未来。现在水家怎么样？织造坊没受到影响吧？曹玺可有将伯父、伯母送回来？还有……云锦……”
为何水云锦会有最后疯狂的举动？他以为自己可以保住他的，终究人算还是不如天算。
“水家一切都很好，爹爹与曹大人颇为投契，决定在曹家多住些时日，可是……”她清亮的嗓音里带着几许哽咽。“官兵下到谷底的时候，只看到一些碎肢断骨，没有……完整的尸首，估计是被野兽叼走了……”想到弟弟死无全尸，她痛哭失声。
艾新睁眼，张开双臂抱住她，眼前仿佛还能看到水云锦那灵动的身影在跳跃，他俊美无俦、他顽固、他为了一个“名”，愿意抛弃生命……水云锦，这样一个瑕瑜鲜明、傲然执着的少年就此消逝了。
“是我不好，我没有看好他，我早知他一心反清，我应该想办法拉回他的，但我一直以为等他长大就会懂得什么叫大势所趋，迫不得已。我看着他一步步地走差，我……是我害死了云锦……”
他无言安慰，要说错，他犯得没比她少。水云锦本来只是有心造反，却没有能力，是他教会他武功，给了他行动的倚仗。发现水云锦有能力组织地下拍卖会的时候，他一心顾着自己的烦恼，没有多去关怀他。得知水云锦加入了吴三桂的阵容，他找水云锦摊牌，如果那时先拘束了水云锦，今天会不会有不同的结果？
可叹千金难买早知道，很多事情，错失了就是错失了，再也救不回来。
艾新抱着她，胸口痛如火烧。
或许，他只能做一件事来弥补自己的过错，让“水云锦”这个名字彻底地扬遍五湖四海。
★★★
康熙十六年，朝廷因对三藩用兵，钱粮缺少，会典内又无校尉服色衣的规定，便令江宁、杭州二织造局制成颜色好、花样鲜明的次等缎织替代。
在艾新的周旋下，曹玺送上了由水氏织造坊制成的样料，用银却比杭州织造局贵四分。
但御批下来的却是江宁织造局的服饰颜色比杭州好，予以录用。
曹玺心里清楚，皇上这是在偏帮四爷，尽管他们兄弟情变，手足之谊却始终如一。
于是，水氏织造坊正式更名为水云锦织造坊，与官府合作买卖。
私下里，大家也称这种校尉服料为“水云锦”。
一时间，“水云锦”三个字轰动了天下。
水云初看着重新又火热起来的织造坊，心里百感交集。
“倘若云锦有幸看到这一幕，会瞑目吧？”
“会的。”艾新牵起她的手。“云锦毕生的志愿就是不负他的名字，如今……一切都如愿了。”
“但他死了。”这条重振家业的路走得好长、好久、好痛苦。“用生命换来的荣耀，值得吗？”
为了一个女人，值得吗？艾新记起数年前，他重伤卧床时，康熙问过他类似的问题。
今日，他牵着水云初的手，回忆这数年的夫妻生活。
他们也曾经痛过、哭过、争执过，但那些不愉快都比不上两人间的相知相惜来得浓烈、醉人。
倘若时光能倒转，他会不会改变当日的决定？
轻轻地将她揽入怀中，嗅闻到她清冽如兰的气息，他心里无比地满足。
“值得，非常值得。”再给他一百次的机会选择，他的决定依然只有一个，陪伴她，直到生命最终的那一刻。
她知道他说的不是水云锦，而是他自己。每个人都有他的执着，如同大清之于康熙，名誉之于云锦，而艾新的生命则是她，她嘛……
水云初双手环住他的腰，触目所见是他鲜红色的外袍。从相遇的那一天开始，他的喜好一直没变。
她也爱煞了他这一身张扬的红衣，配上那多年不变、圆润的脸，一点天真、两分傲气、七分的潇洒。
这便是她今生最挚爱的男人了，也是她生命中唯一的执着。
“你说的对……它值得。”执着没有对错，唯乎一心。
轻轻地，他一吻落上她的额、斜挑的凤眸、小巧的琼鼻，直至嫣红粉唇，无一错漏，皆如鸿羽般掠过。
“中间还要停下来让你呼吸吗？”他轻吮着她的上唇，悄声问道。
“当然要。”随着一抹轻笑扬起，她眨落了两行泪，反被动为主动，先行吻住了他双唇。那种一边亲吻一边呼吸的工作难度太高，她一辈子也学不会，他可以死心了。
尾声
林木森森、楼阁掩映，顺着流水，踏上青石小路，终点是一处繁花盛开的庭园，千红万艳的景象，就像正如日中天的水云锦织造坊。
今年已经三十五岁的艾新趴在地上，给一对可爱的双胞胎当马骑。
水云初是母亲年近三旬方一举怀得，同样地，她也到了二十九岁才现喜脉，并且一胎双生，一子一女，凑成了一个“好”。
龙凤胎，长姊幼弟，容貌也好像捡着她和水云锦的样子生成，姊姊艾云柳眉凤目，看似文静，却一肚子的鬼主意，弟弟艾锦花容月貌，简直是天生来祸害女人的，性子也跟水云锦一般，顽固又冲动。
为免两孩子步上她跟弟弟的后尘，水云初对双胞胎的教导是极尽地周详。
倒是艾新，看着费尽千辛万苦才得来的孩子，脑袋便发晕，甭说给孩子做牛做马了，连御赐的“大清织王”金牌都拿出来给他们当玩具。
父子三人在园里闹得鬼哭狼嚎……嗯，嚎的是那些被圈养的白兔、小鸟什么的，他们父子可是笑得无比得意。
恰巧水云初巡视织造坊回来，看见儿子正拿了石块砸金牌，一颗心险些麻痹。
“艾锦，你给我住手！”她飞扑过去，抢过金牌，一个爆栗就敲上了儿子的头。“谁给你这东西玩的？！”
艾云很快乐地出卖了爹爹。
“艾新——”水云初一把揪住了夫君的耳朵。“这玩意可以随便拿出来玩吗？”
“唉唉唉……”艾新抽着气。“孩子见着新鲜嘛，给他们看看又不会怎么样？”
“锦儿差点把它砸了。”
“锦儿问我这是纯金还是包金，我也不知道，才砸一小块看看嘛！了不起回头请工匠补回来就是。”或者请康熙再换一块给他，这也是可行的。
水云初简直被他气死了。“有你这样宠孩子的吗？”
艾新偷偷地做个手势，让双胞胎快逃。
“平时你管他们已经够严格了，我偶尔宠宠他们有什么关系？”
“宠也要有个限度，不能惯坏了，万一——”她神色微暗，松了手。
都十几年了，她还是忘不了水云锦的丧生吗？
他叹口气，双手环住她。“云儿、锦儿已经很乖巧了，五岁的孩子，整本论语都会背了，甚至还主动要求先生给他们加课程，云儿想习算学，将来好帮你打理织造坊，锦儿对格物有兴趣，那些西洋传教士送的怀表，他一个人可以把它们拆开来再组装回去，教上们都夸他是天才。他们各有不同的兴趣，也许在性情上与你和云锦有些类似，但我相信他们不会走上你跟云锦的老路子，你就别再穷操心了。”
“这事我早知道了。”她好歹是双胞胎的娘，孩子们私下搞的小把戏能瞒得过她吗？“我现在担心的是另一件事。”
“什么？”
“最近民间很多人在传唱一首歌谣，说是——
大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行，
大观戏班艺盖四方，
江南织造重现锦绣，
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽繁荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰回路转，去弊振兴，风云再起即荣。”
艾新一头雾水。“这跟云儿、锦儿有什么关系？”
“你不觉得那句‘百年基业、盛极一时’很有问题吗？世人皆知盛极而衰的道理，这难道是在警告我们，江南织造一业，又将掀起一场风波？”