第1章(1)
泰国
“嗯～～好舒服啊！”
阳光暖暖的午后，阮芷菁坐在旅馆小阳台的藤椅上，慵懒地伸了个懒腰。
真好！一年中，她最期待的就是这种无拘无束、随心所欲的假期。
她在台湾的旅行社当领队，忙碌的时候非常忙，最常带的是欧洲线的团，英国、法国、奥地利、瑞士、德国、西班牙、葡萄牙、希腊等等国家已经去过无数次，带的团体形形色色，有蜜月团、老人团、有钱人的投资考察团，也有员工旅游的，因此见识过各式各样的客人，也很习惯早上在不同的国家醒过来。
酷爱流浪的芷菁非常喜欢领队这个工作，虽然工作的时候很累，只要一带团，就是二十四小时待命，不管团员发生任何问题或是提出任何要求，她都要想办法解决，有时候遇到超抠门的“澳客”，还会故意找她麻烦，或是在行程结束时故意不给她应得的小费，但因为她不喜欢一成不变的生活，也不喜欢长期待在同一个地方，而藉由工作之便，她可以到很多国家旅行，欣赏绝佳的美景，以及不同的人种、不同的文化背景，因此只要一想到这个工作所带来的乐趣和自由，她还是忙得很起劲。
尤其最令她喜欢的，是一年之中，她总是可以随兴地挑选大概一个月左右的时间，让自己飞到喜欢的国家度个长假，好好地放空，补充元气，这就是这份工作最迷人之处。
因为搭怕了长程飞机，所以，休假时她大都选择飞行时数很短的亚洲国家度假。她去日本和韩国自助旅行过很多遍了，因此这次选择来到泰国。她喜欢这个时节的泰国，天气不热，偶尔还会来场阵雨，更添凉爽气息。
这次的旅行，芷菁从曼谷一路玩到泰国北部，这里的食物好吃，人民热情和善，当然，消费更是便宜。像她现在下榻的旅馆，一个晚上只要四百块泰铢，换算成台币大约四百元而已，但房间非常干净，还拥有自己的小阳台，由阳台俯视下去，可以看到百花齐放的花园。
这间旅馆是以前当地贵族的宅邸，在没落之后，便改成了民宿，因为是传统的泰式建筑再加上拥有占地颇大的漂亮花园，因此业绩蒸蒸日上。这里房间的价位选择很多，大房间定价自然高，但也有很多较小的、住宿一晚只要四、五百元泰铢的房间，就像她现在住的这间。
芷菁喝着冰凉的饮料，对这间以淡黄与乳白两色为基本色调所布置出来的房间感到非常满意。这儿提供的餐点很美味，再加上有花木扶疏的漂亮花园可看，几乎是无可挑剔。
几乎。
她的秀眉不禁轻轻皱起。
唯一的缺点，就是隔壁的房客实在太吵了！他们从一大早就开始吵架，现在都已经下午三点了，还是可以听到隐约传来的争吵声。
基本上，芷菁才懒得偷听别人的家务事，不过这对情侣实在吵得太大声了，所以逼得她不得不“全程收听”他们的吵架内容。
尖锐的声音又响起，一个女人以英语连珠炮地吼着——
“你为什么要对我这么狠心、这么绝情？埃尔维斯，你是铁石心肠吗？你真的感受不到我的爱吗？这么多年来，我对你一直死心塌地的，不仅一路由法国追到纽约，甚至还追到泰国来，只求见你一面，可是你、你居然叫我走？!”
紧接着，芷菁听到一个低沉的男人嗓音响起——
“凯瑟琳，你不要激动，我早就跟你说得很清楚了……”
由于男人的声音很低沉，因此接下来的话都融在空气中了，她听不清楚。
不过，女人的声音马上又扬起——
“不！不！我不相信，你说的不是实话！埃尔维斯，我知道你是爱我的，你只是不敢诚实地面对自己的心！你想跟我赌气，好把我气走，对不对？求求你，不要赶我走，不要这么残酷……”说到最后，她已经开始啜泣了。
听不清楚男人又说了什么，芷菁只听到女人继续哭喊着——
“我到底哪里不好？难道我付出的还不够多吗？我可以忍受你的风流花心，不管你在哪一个国家交了女朋友，我都可以不闻不问，我们还没结婚我就睁一只眼、闭一只眼了，这么好的女人要去哪里找？埃尔维斯，我不想给你任何压力，我只想尽量爱你，包容你的一切啊！”
女人越哭越激动，芷菁也懒得再继续听实况转播了。她真搞不懂这女人在想什么？像那种处处留情的坏男人到底哪里好啊？她为何要一再地委屈自己呢？都还没结婚就睁一只眼、闭一只眼了，可以想像未来的婚姻品质会有多糟糕。
不过，这对情侣的吵架内容倒是让她想到了自己的感情问题。
要来泰国度假之前，她才正式向男朋友庄信哲提出分手。
她跟信哲交往三年了，只不过，甜蜜的日子只有前两年，这一年来，两人间大大小小的争吵不断。芷菁很珍惜这份感情，但两人老是一碰面就争吵，吵到最后，她已经由原来的伤心难过，慢慢变为无奈、茫然，到最后几乎是死心了。
她知道，不管她有多么努力，她跟信哲都不会有未来的。
庄信哲出身自一个传统的大家族，世代经商，如果以外界的标准来看，庄家无疑是富甲一方的豪门，不过芷菁一开始跟信哲交往的时候，压根儿不知他的身份，只是很单纯地被他的个人特质所吸引，再加上温文儒雅的他一直猛追不舍，因此到最后，芷菁被他的真情给打动，答应成为他的女朋友。
正式交往不久后，信哲才将他的家世告诉她，说真的，那一刻她的感觉是心慌，并没有半丝惊喜，因为她很明白，像庄家那种封闭传统的古老家族，要的是一名温婉乖巧的儿媳妇，而不是像她这样的女人。她热爱自由，喜欢随心所欲，最痛恨有人干涉她的生活方式，也没兴趣当一名遵守三从四德的传统女人。
那时候，她就对信哲提出心中的疑惑，可他却信誓旦旦地保证，说他是次子，比较没有肩负家族责任的庞大压力，他还说自己可以完全决定自己的婚姻以及未来的生活方式，并且，他还允诺她，就算结婚后，她还是可以继续当她的领队，他们也不需要搬回老家，跟长辈们住在一起。
抚着被风吹乱的头发，芷菁拿着饮料苦笑。“那时的想法真是太天真了，想也知道这根本不可能嘛……”
这一年来，芷菁发现信哲已经进入他们家族的公司，俨然一副接班人的姿态。
庄信哲的解释是——他也很无奈。原本以为父亲会将事业传承给大哥，但大哥就是不成材，一天到晚出纰漏，除了花天酒地之外还是花天酒地。眼看父亲的体力大不如前了，身为人子的他只能义无反顾地接下家族企业这个重担，毕竟，公司的存续关系到上千员工的生计，他不能就这么放手，让公司出大乱子。
然后，事情开始朝着令她害怕的方向发展。庄信哲开始暗示她，当领队一天到晚在世界各国飞来飞去也不是办法，他会担心她的安危，而且这份工作又累，薪水又不算挺高的，所以他希望她能辞掉工作，跟他回到南部的老家定居，他可以出资帮芷菁开间她喜欢的店，例如精品店之类的，让她自由经营。
他还说，长辈们希望他能赶快结婚，因为大哥连生了四个女儿，但他的父母亲急着要抱男孙，所以，传承香火的希望全部在他身上。
这些发展远远超过芷菁所能承受的范围。她根本不想辞掉工作，她热爱当领队，她一点儿都不想跟信哲回到南部那栋超级豪宅居住，因为她知道，在那边她会变成一只可悲的金丝雀，完全失去自由。更重要的是，她不想被当作生产的工具！
她很了解自己，她可以吃苦，可以从零开始开创属于自己的家，但，她无法忍受失去自由。
芷菁表情黯然地喃道：“不自由，毋宁死，何况我根本不愿意当个生产的工具……”
那时的她陷入天人交战，她很珍惜和信哲的三年感情，但，眼看他的态度愈来愈强势、愈来愈咄咄逼人，一见面就是催她辞职，快点答应跟他结婚，甚至计划着何时要去她家提亲，原本的甜蜜早就荡然无存了。
永无止息的争吵让她心力交瘁，于是，她跟庄信哲提出分手，明白地告诉他——她不是他需要的女人。这一辈子她只想忠于自己，做自己喜欢的事，她不想就这样仓促地进入婚姻生活，成为豪门怨妇、成为生产的工具。
庄信哲对她用情很深，他真的很喜欢她，他喜欢她的活泼魅力、她的一颦一笑，因此不肯答应分手，两人拖拖拉拉地吵了好几个月，吵到芷菁都快得忧郁症了，甚至一听到他的专属来电铃声就觉得害怕。