第1章(1)
“一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地，四梳梳到四条银笋尽标齐。”
伴随着喜婆的吟唱声，新娘子的花颜在镜中显得益发明艳动人。
然而，明艳中却没有半点喜悦，眉目中夹杂着忧心忡忡，似乎，还有一丝隐藏的恐惧。
“姊姊，今日出嫁，怎么愁眉苦脸的？”沈小意望着那凤冠霞帔，无比羡慕。
不知道她出嫁的时候，爹爹会不会舍得花费这样贵重的嫁妆？
她是庶出，当然比不了姊姊正室千金的身份。嫁人，当然也不会像姊姊这样隆重。
“小意，我害怕……”暂时屏退了喜婆，沈萍儿忽然握住妹妹的手，颤抖道。
“怕什么？”要换了她，嫁给京中贵人，高兴都来不及了。
“妳不知道，我娘派人去打听了……那个戚瑜，似乎脾气不太好。”沈萍儿犹豫地开口。
戚瑜，她未来的夫婿，传说有异族皇室血统，旅居中原，安家京城，以丝绸银楼等买卖，跃居天下第一富户，与不少皇亲国戚私交甚密，虽为商贾，却地位超然，世人敬畏。
“男人哪有好脾气的？我看咱们爹爹脾气也坏得很。”沈小意笑嘻嘻地安慰。
“可咱们爹爹……没杀过人啊！”沈萍儿战战兢兢地表示。
“怎么，姊夫杀过人？”沈小意不由得一怔。
“听说是。”沈萍儿点点头。
“杀谁了？不听话的下人？”
“不……是他的元配。”
“昌平郡主？！”沈小意大骇。
听说她这个准姊夫，三年前娶得老亲王的掌上明珠，本来夫妻两人恩恩爱爱，日子过得令人称羡，忽然却传出郡主暴猝的消息，令世人错愕。
凭他们沈家财势地位，本来绝对与戚府攀不上亲，但因为是续弦，所以准姊夫才降低标准，在普通商家之女中挑了年轻貌美的姊姊，否则凭他那样的人才，随意娶个五品以上官员的千金也不成问题。
“姊姊，这闲话是从哪里传出来的？昌平郡主不是病死的吗？”沈小意低声问。
“听戚府下人议论的。”沈萍儿又是一阵寒颤，“听说是戚瑜脾气太坏，对妻子动不动就拳打脚踢，昌平郡主不堪受辱，又碍于面子不敢对外人道出实情，终于有一日心灰意冷地投湖自尽……”
“真的？”沈小意瞪大双眼，“或许是以讹传讹吧？”
“不只郡主，听说他的几个侍妾也是相继离奇死去……小意，我真的好怕，怕这一去，再也回不来了……”搂住妹妹的肩，沈萍儿难以自持。
“既然如此，当初姊姊就不该答应这门亲事啊！”
“当初……”沈萍儿双颊一红，似乎勾起一番不为人知的心事，“当初我哪里知道这些传闻？是爹爹说他好，嫁他会对咱们家的生意有帮助，我看他……他的画像，生得也俊，糊里胡涂地就答应了……”
“姊姊，”沈小意细声安慰，“别怕，假如真如传言那样，妳就偷偷跑回家，我替妳出气！”
说着，挽起袖子，一副侠女风范。
她从小因为母亲的关系受到大妈欺负，跟隔壁常宽哥哥学了几套拳脚功夫自卫，一只猪都能一掌打死，何况一个人？
哼，倘若那个戚瑜敢欺负她的亲姊姊，她就叫他一命呜呼！
“再说传言不一定是真的，”她恢复笑容，继续安慰道：“说不定未来姊夫长得又帅，对妳又好，还很有钱……造谣的人是因为嫉妒妳呢！”
“希望那样。”沈萍儿似乎略感安慰，眉头舒展。
“哎呀，花轿都快进门了，新娘子快蒙盖头！”喜婆在门外早已等得不耐烦，嚷嚷道。
沈家姊妹相视一笑，沈小意将红盖头轻轻盖上姊姊的花颜，搀她起身。
这一去，她们姊妹就再不能似从前一般朝夕相处了。心中有些不舍，然，更多的，却是对未来幸福的憧憬。
只是，她们谁也没想到，这一别，就是永诀。
两个月后，沈小意盼来的，不是归宁的姊姊，而是沈萍儿泡在水中已经肿胀泛白的尸体。
“妳叫什么名字？”绣球打量着眼前刚进府的丫鬟。
沈小意一张灵动的瓜子脸正映衬着俏皮的微笑，一双漆黑明亮的大眼睛像葡萄似的圆润可爱。
“沈小意。”她乖巧地回答。
“嗯，从今以后，妳就负责打扫这座庭院，但最好别撞上咱们家主人。”绣球严正交代。
“为什么呢？”沈小意诧异不解。
“听我的忠告没错，我是为妳好。”
“绣球姊姊，从前这儿是妳负责的吗？”她追问。
“对啊。”
“那妳撞见过咱们家主人吗？”
“天天见。”
“为什么妳能见，我却不能？”沈小意笑咪咪地拿出好耐心。
“因为我太胖了。”绣球叹一口气。
胖？这跟胖有什么关系？
“倘若我像妳一样漂亮，也不能见。”绣球继续道。
“为什么长得漂亮就不能见主人？”沈小意益发迷惑。
“妳不怕咱们主人看上妳？”
哈，当丫鬟的，被男主人看上，是天大的好事吧？怎么从这张嘴里说出来，如遇瘟疫？
“他要是看上妳……”绣球忽然换了神秘表情，凑近她咬起耳朵，“妳就死定了！”
“怎么会死？”沈小意故作大惊。
“妳没听说过，凡是咱们爷儿亲近过的女人，都莫名其妙地暴毙吗？从昌平郡主开始，到两个月前新娶的夫人，还有些没来得及给名份的侍妾……唉，惨呀！”绣球一声叹息。
“这些传闻我也略知一二，”忆及亡故的姊姊，沈小意胸中不由得窜起怒火，好不容易才将愤慨压下，故作平静，“听说，她们都是被咱们爷儿给活活虐待死的？”
“嘘！”绣球连忙捂住她的嘴，“别胡说八道，当心隔墙有耳！”
“那……到底是不是真的？”她掰开她的手，执意问道。
“我到府里的日子也才一年而已，具体情形不太清楚。”绣球支吾地想敷衍过去。
“新夫人才死了两个多月吧？绣球姊姊，妳应该见过。”
“见是见过……”
“那她到底是怎么死的？”姊姊惨死的模样她至今不能淡忘，休想用意外两个字掩盖罪行。
“好像是……掉进了湖里。”
“好端端的，怎么会掉进湖里？”她迫不及待地追问下去。
“都说是昌平郡主的鬼魂作祟。”绣球无可奈何地道。
“昌平郡主的鬼魂？”这说法倒是新鲜，可惜她一向不信怪力乱神。如果姊姊真是被谋害的，那么凶手只会是人！
“对啊，昌平郡主当年跟咱们爷儿可恩爱了，可惜她红颜薄命，不能跟咱们爷儿白头偕老，于是就嫉妒爷身边的女子，化身厉鬼将她们一一除去！”绣球说得煞有其事，“据说，那日新夫人在水边玩耍，好端端的就掉进湖里淹死了，准是昌平郡主的鬼魂将她拖下去的！”
“真的吗？”沈小意蹙眉，半晌不出声。
“唉，我跟妳嚼这些舌根干什么，不是给自己找麻烦吗？”绣球责怪了自己一番，“总之，妳长得这么漂亮，还是少接近爷儿为妙，万一被他看上，昌平郡主的鬼魂不会放过妳的！”
“爷儿是天下第一首富，什么美女没见过，哪会看上我啊！”她从容一笑。
“我觉得妳很漂亮，比刚去世的新夫人还要漂亮。爷儿会看上新夫人，说不定也会看上妳。”绣球盯着她的脸叮咛，“还是小心为妙。”
“多谢姊姊提醒。”沈小意微微屈膝，以示感激。
绣球挥挥手，示意她不必多礼，转身离去。
清晨的鸟儿在树枝上啾啾鸣叫着，透过绿叶，初升的太阳绽放出像泉水那般温和的光芒。
沈小意拿起扫帚，开始扫除地上的微尘。
这座庭院，是戚瑜的书房所在，每日午时，他在外边忙完商务，便会到此整理帐目。
沈小意决定慢慢清扫，直到撞见他为止。
她冒充父母双亡的孤女到戚府当丫鬟，为的就是查清姊姊死亡的真相。
倘若他真是害死姊姊的凶手，她定会履行自己的承诺，一掌打到他一命呜呼。
“爷儿，这花瓶真美，摆哪儿合适呢？”小厮将一个锦盒捧在手里，小心翼翼地问。
背对着屏风的男子闲适地坐到椅榻上，饮一口清茶，许久才道：“收起来。”
他的声音低沉醇厚，似乎有一腔浓得化不开的忧愁。
沈小意透过屏风的缝隙，拚命往外张望，想看清他的容颜，可惜，只是一袭白衫的背影，什么也瞧不清。
他束发，佩冠，冠也为白玉雕成，与衣色相映，显得华贵明朗。
在沈小意的想象中，他应该是一个土匪似的凶神恶煞，然而这背影却如此清俊平和，出乎她的意料。
“这么美，收起来怪可惜的。”小厮搂紧盒子，似乎有些舍不得。
“你该知道这是谁送的吧？”戚瑜问道。
“敬安王爷啊！”
“王爷身份是否无比尊贵？是否我等得罪不起？”