艾辰的威胁云淡风轻，但听在官氏父女耳中却犹如五雷轰顶。
“艾少爷，您别生气！”官掌柜心急地说。“您看得起小女，想娶她为妻，那是小女的福气，小女说话直了些，艾少爷千万别与她计较……”
“我不会和她计较。”艾辰正眼都不看他，只是一瞬也不瞬地盯著官银朵。“倒是她，要开出什么条件，我都接受。我不是土匪强盗，一个愿打，也要一个愿挨。”
“银朵，艾少爷的意思……你是怎么想的……”官掌柜转过脸，再度用眼神默默恳求她。
“你想用钱压死人吗？”官银朵怒不可抑地直视艾辰，虽然以她家里目前的状况来说，是情愿被钱压死也不想被没钱拖垮。
“有谁不爱钱？”艾辰冷笑反问。
“没错，谁都爱钱。”但关键在她并不想卖了自己去变成这个男人房中的玩物！“好，我开一个价，但如果我开的价你付不起，那就请你放过我，也放过我们﹃白帆楼﹄。”她必须想办法不得罪他，还能让自己脱身。
“可以，只要你不开天上的星星、月亮这种不可能办到的条件，我都能接受。”艾辰漠然地微勾嘴角。
官银朵深深吸气，暗暗思索著该开出怎样的价码才能让艾辰退缩？
她知道艾家非常富有，但富有到什么程度她却无从想像。记得大哥要成亲时，女方要求一千两白银的聘金，爹当时就抱怨，说“白帆楼”生意再好，一年也赚不到一千两银子那么多，屈指算算，她若是开出一万两银子的价，就等于是“白帆楼”十年以上的收入了。不过，也许对一般人来说，一万两银子是惊人的数目，但对艾家而言，很可能只是九牛一毛，万一艾辰真的愿意付一万两银子买她，她岂不是仍得屈服在他的淫威之下？
到底对豪富艾家来说，什么样的数目才会让他觉得付不起？
“你需要考虑多久？”艾辰目不转睛地盯著她的眼眉和神态。
官银朵回过神来。
“那、那……”她犹疑不定，勉强伸出食指，咬著唇说：“一万两……”
官掌柜蓦地惊跳起来，瞠目结舌地看著官银朵，不敢相信她居然开出一万两的价来，暗暗地捏了把冷汗。
“一万两？”艾辰的眉尖微挑，仿佛在确定什么。“你确定是一万两白银？”
官银朵瞅著他无动于衷的表情，深觉不妙，看来一万两真的不被他放在眼里，她于是心一横，大声说：“不，是一万两黄金！”
官掌柜闻言，猛然间朝后一仰，半个身子软跌在地，张大嘴发出无声的惊呼。
大厅内也异常的安静无声，食客们个个都被那“一万两黄金”的开价给惊得目瞪口呆。
一万两黄金是足以吓死人的大数目，虽然没有人见过一万两黄金堆叠起来是什么样的惊人景况，但一万两黄金足足可以买下一百间的“白帆楼”，可以换珍珠玛瑙、玉石珊瑚几十箱甚至上百箱，可以让官银朵一家衣食无虞地吃上好几辈子了！
在众多惊骇的目光齐射下，官银朵反倒暗暗松了一口气。看来她说对了数目，一万两黄金该是天价了吧？她虽颇有点姿色，但也绝非举世无双的大美人，就算艾家再富，也未必肯拿出一万两黄金来买她这样平凡的女子。
“一万两黄金，不二价？”艾辰的神色波澜不兴。
官银朵的心跳漏跳了一拍，她看不出艾辰的情绪，心里很忐忑，难道一万两黄金开得还太少？不可能，一万两黄金实在已经是够夸张的大数目了！
“对，不二价。”她深深吸口气，无法掩饰内心的紧张。
“艾少爷，小女是开玩笑的，哈哈……怎么可能真的跟您要一万两黄金啊……”官掌柜的脸色青一阵、白一阵。
“既是不二价，那就这么说定了。一万两黄金，不许再加价。”艾辰微微露出一排雪白的牙齿，像一条蛇在吐著信儿。
官银朵被他若无其事的语气给吓白了脸。他是不是疯啦？难道真的要用一万两黄金来买她？！
已经双腿发软的官掌柜，此刻只觉两眼发昏，几欲晕厥。
“我说的是一万两黄金呐！”官银朵强压著内心的惊慌和恐惧，用力强调。
“我听见了，一万两黄金。”艾辰缓缓起身，眼中流露的傲慢像是永恒不变。“三日内我可以准备好，也请官银朵姑娘三日之后履行约定。”他转身，淡漠地往外走出去。
至此，官掌柜终于承受不起强烈的刺激，彻底昏厥。
官银朵则四肢冰凉，失神地愣在当场。
怎么可能！花一万两黄金买一个女人？！他一定有病，他一定不正常！
天哪，她难道真要嫁给这种不正常的男人？
怎么会这样？
眼前仿佛有满天星花在转，恍然间，她好像看见艾辰在对她狞笑。
这一切是怎么发生的？
她的手微微地发抖，额际和手心全是汗，瞥见桌上艾辰吃剩的半块芝麻酱烧饼夹五香牛肉，思绪一点一滴地沁入她的脑海。
这薄薄的牛肉片，便是整件事情的开端……
第1章(1)
芙蓉镇，是一个人烟辐辏的繁华市镇，而云霓大街，是芙蓉镇上最缤纷而繁华的一条街。
店肆商埠俱全的云霓大街，街道中间用石青砖铺成，青砖两侧则铺满著鹅卵石，下雨时街道不会满地泥泞，天晴时也不会因车马经过便扬起阵阵烟尘，是芙蓉镇上最平整干净、笔直宽阔的主街。
四名随从拥护著一辆马车，缓缓走进了云霓大街。
车轮在青砖上转动著，马蹄踩踏在青砖上发出了规律清脆的声音，这个熟悉的声音和街上热闹的喧嚣声，唤醒了马车内昏昏欲睡的艾辰。
艾辰轻轻拨开窗帘，车马声、叫卖声、曲乐声和飘扬在空气中的煎饼和汤面的香味立即朝他扑面而来，漩涡般将他笼罩住。
这熟悉的气氛和味道，让他知道自己已经回到家了，但他并没有回家的兴奋和喜悦。离开家一个多月，他什么都不想念，只想念一个味道，那就是“白帆楼”的芝麻酱烧饼夹五香牛肉。不管离开家乡多遥远，离开的日子多长，芝麻酱烧饼是他唯一挂念的乡愁。
“孟杰，我饿了。”艾辰淡淡地出声吩咐。
“知道了，少爷。”紧跟在马车旁的贴身侍从孟杰随即朝车夫高声喊道：“李贵，等会儿在﹃白帆楼﹄前停下。”
“是！”车夫李贵应了声。
每一回艾辰从外地回到芙蓉镇，头一件事就是先吃两个“白帆楼”的芝麻酱烧饼夹五香牛肉，身为艾辰的贴身侍从，当然熟知主子的习惯，所以不消艾辰多说，李贵就照往常惯例，将马车驶到“白帆楼”前停下来。
孟杰朝楼高三层的“白帆楼”走进去，一踏进大厅，孟杰就发觉到气氛有些不寻常。
“白帆楼”虽说平日生意就十分兴隆，但是像今日这样人满为患、吵嚷声不绝于耳的混乱景象，却是孟杰从来没有见过的。
“我点的紫苏鱼来是不来呀？再等下去天都要黑啦！”那一桌等得不耐烦的酒客恼怒地拿筷子敲打桌面。
“客倌再稍候片刻，等等就来了！”跑堂的伙计满头大汗，双臂上端了几大盘菜挨桌送著。
“喂，伙计，你们﹃白帆楼﹄的招牌菜芙蓉肉怎么变了味啦？从前不是这个怪味呀！”另一旁的老头嚷道。
“哎……哎！伙计，你过来看，这饺子馅还没熟透呢！想害我泻肚子啊？”伙计还来不及回话，这一桌的客人就忽然吐出口中的饺子，气呼呼地对他叫喊。
“实在对不起得很，小的立刻给您重送一盘熟的来！”伙计苦著脸惶急地道歉，连忙把那盘没熟的饺子叠到手臂上端走。
“本大爷这顿饭已经吃得够久了，你想要我再等多久？大爷我不吃了！”那吃了生饺子的客人气得七窍生烟，摔下筷子起身就走。
“客倌，您还没会帐……”
“会什么帐？！”那人怒声咆哮。“大爷吃到了生饺子，没找你们掌柜算帐就算客气了，还敢叫我会帐？”
伙计一脸欲哭无泪的表情。“可……可……您已经吃了五道菜呀……”
“吃五道菜又怎么了？”那人眼中冒出火来。“你们﹃白帆楼﹄给客人吃生饺子，敢情﹃白帆楼﹄的店誉就只值那五道菜的钱？好，要我付钱也行，等大爷我从这儿走出去，用不著到明日一早，你们﹃白帆楼﹄给客人生饺子，害客人吃得上吐下泻的事马上就会在芙蓉镇闹得人尽皆知！”
“别、别！这位爷您行行好，千万别这么做，小的不收您的钱了……”伙计听见这番恫吓，吓得不敢再拦阻，眼睁睁看著那人怒气冲冲地走出去。
靠窗边坐著几位“白帆楼”的熟客，见此情景，忍不住说话了。
“伙计，大厨子白鹤今儿个是怎么回事？出的菜没了白鹤的仙味，上菜倒慢得像乌龟，瞧瞧这都乱成什么样子了！”对街卖陶器的刘三爷摇头说道。