第一章
拥挤简陋的屋里，数十名哭得抽抽噎噎的男童与女娃惊恐的围靠在一起，这些都是被诱拐或低价买来的孩子。所有进到这间屋子里的孩子，从此丧失了自主权，每日只等着买主上门将他们买去，女娃十之八九被卖到妓户，男童则成了大户人家的长工。
一名打扮艳丽富贵的中年胖妇，穿梭于跪地的孩童之间，身边跟着个牙贩亲自招呼。
「这个如何？」牙贩子一脸笑，露出笑得一口缺牙，黑幽幽地看来可厌，他揪起一名慌张的女娃推到胖妇人面前，心想这女人是胖子，应该也会喜欢肉多的娃儿才是。
「啧啧啧，肥成这样，我怕她会吃垮我们燕家喔！」胖妇人嫌弃的道，将胖妞推得远远的。
「那这个呢？」他又扯住另一个瘦子。胖子嫌肥，那瘦一点的总成了吧？
「皮包骨一个，进到我燕家，人要说我虐待她了。」她嘴脸难看的挑剔。
「那这个呢？」
「瞧她牙多丑，漏财」
这活脱脱不就在讥他缺牙漏财吗？牙贩子脸绿了绿，但对着捧着银子上门的金主又不好发作，只得将脾气忍了下来。「那这个如何？」
「拜托，个子这么小，一副发育不良的样子……还有这个也不行，鼻子太塌，没福相；下巴太尖，克夫；双颊太凹，尖酸！哟，这屁股这么小，我燕家一脉单传，想害我燕家断后吗？瞧瞧，这个更糟，窄额，根本是败家之相，还有那个，啧啧，脸色蜡黄，痨病鬼一个，这个更！」
「停！」牙贩子终于忍无可忍了。
滔滔不绝、苛刻叨念的胖女人总算住了嘴，不过抹了胭脂的大红唇翘得老高，像是在骂！你敢叫老娘停？!
牙贩子憋了一肚子的气。「燕夫人，照妳这么嫌下去，我这儿恐怕是没有妳要的人了。」他无奈的说。
「还说是城里最大的牙贩商，你们就这几个人让我挑吗？」她明显轻蔑的冷哼。
「燕夫人，这里去掉男童少说也有三、四十名女娃儿，妳还挑不上眼，这可就不能说是我这儿规模小，我想是您眼光太高了。」牙贩子讲话也不高兴的酸起来了。
这刻薄的死婆娘！他干贩卖人口的勾当已经够缺德的了，但这女人的嘴比他更缺德！
她悻悻然的说：「哼，我燕家可不是一般人家，眼光高是自然的。」
「那好，我这儿服务不了您了，您找别人去吧！」他口气变得凉飕飕的。
「你！」她气抖了胖脸。想到这儿已是苏州最大的人口贩了，若买不到人，也没地方去了。「这个……我今儿个非得带一个丫头回去不可。」
「那也没办法，这些个您都不中意，不是吗？」换他拿乔了，不想卖她了。
「谁说我没中意的？！我、我就带那个走！」她鼓着胖脸，肥肥的手指颤了半天，终于指向一个正被人拎进来的丫头。
小丫头年约莫十、十一岁，生得眉清目秀，可是衣着寒酸，一瞧就知是个被穷爹娘给舍弃的孩子，她才踏进这人肉市场，脸上仍惊惶不定，忽然一个胖女人指着她，说要带她走，她张大了眼睛，摇着首，心底再怎么高喊她不卖，绝不卖身！也抗拒不了被卖掉的命运……
苏州，地处江南，风光明媚。可这风光最傲人之处在于能绣显于方帛之上。苏绣，闻名于世，三国时期，吴主孙权的夫人赵氏即擅长刺绣，能在方帛上绣出五岳、河海、城邑的形势，被时人
赞为「针绝」。到了宋代，苏州有「户户有刺绣」之美名，以至明代，苏绣已形成「精细雅清」的地方特色。
苏绣的发源地在吴县，此处滨临太湖，气候温和，盛产丝绸。而吴县的燕家即是苏绣的代表，人人只要一提及苏绣，最为教人称颂的非燕家绣庄莫属，燕家在苏绣上的地位无人能及，百年来绣工独霸全国，家喻户晓。
家大业大的燕家，府第建筑当然富丽堂皇，朱红大门、绿瓦白墙，占地宽广，进门就先有十二级宽阔石阶顺展而上，高大的院墙内则是楼阁如云、迥廊连绵。而此刻画楝雕梁的厅上，坐了五个人，全是燕家的主子们。
「就是这娃儿？」问话的正是燕家的老爷燕华竹，他气色黯淡，眼白泛黄，明显是长期身子骨不佳之状。
他眼神威严的盯向大厅中央簌簌发抖的小丫头，见她一张小脸秀丽，只是过于苍白，竟没半分血色，他不禁轻皱了下眉头。
「是啊，老爷，这可是我精挑细选之下才给您挑回来的，这丫头十岁，身家也还算清白，她爹是落魄秀才，死了妻子后，扶养不起五个孩子，就将唯一的女儿卖了，才刚带去牙贩商那儿呢？就碰巧让我给买回来了。」笑得一脸矫情的胖女人便是燕家的夫人，赵彩云。
「子飞见过了吗？满意吗？」燕华竹咳着声再问。
「还没见过，不过他也是个孩子，对这事哪懂什么满意不满意的？只要老爷您说了，子飞那不会有意见。」她撇着嘴不以为然的道。
这老爷什么都听那小子的，重视的程度真教人讨厌，要不是自个儿肚子不争气，净生女娃，也不会任那小子受到独宠，嚣张成这样！
「这娃儿是他未来的妻子，当然要他满意才行。」燕华竹坚持的说。
「哎呀，我说老爷，咱们不过是想破解算命仙说他命中无妻、无子之事，才会早早为他挑了个童养媳，至于他喜不喜欢并不重要，咱们只等这丫头癸水来了，两人夜夜同床，能早日为老爷诞下孙子，那就功德圆满了，将来子飞若再有中意的女人，随他要娶几个都不是问题不是吗？」赵彩云口沬横飞的说着这话时，眼睛瞟向旁边三名女娃中的其中一个，她年纪约十一、二岁，正臭着脸，表情恼怨。
赵彩云无奈的挑着眉，也是很吞气的。
「那好吧，就这丫头了。」妻子的话倒是说得燕华竹没意见了。「小丫头，妳叫什么名字？」他转而和气的问向看来无措的小女童。
「我……我姓施，唤画眉，施画眉。」小丫头声音很小，但是婉转清脆。
「不愧是秀才，将女儿的名字取得好。」他点头赞许。
施画眉微微地红了脸庞，有人赞美她的名字好听呢！
「妳安心在这儿待下吧，好好伺候子飞，将来燕家不会亏待妳的。」
「我……」
「妳有话要说吗？」瞧着她一副局促的模样，燕华竹脸色和缓的询问。
「是的……我想说，可不可以……」不要当他们的童养媳，如果能够，当个扫地的丫头就好。
这样将来她还有机会脱身，过自个儿的生活，所以！「可不可以，不要当！」
「咳！咳咳咳！」燕华竹却突然剧咳起来。
一时厅上乱成一团，没人理她想说什么了，一群人急急忙忙将老爷送回房里休息去，转眼间，厅上走得无人，只剩茫然不知所措的施画眉独自站到深夜，才有人想起她的存在，将她暂时领至一个地方安置，而那地方是！柴房。
「姑妈，您怎能真弄个丫头进来，那教我怎么办？」
深夜里，赵彩云房里还坐了三个人，分别是她两个十四岁跟十一岁的女儿，以及与小女儿同年的内侄女。
而说话的便是赵彩云的内侄女赵相印。
这丫头眉目细致，因为长得出色，很小便由赵彩云的娘家送过来跟她长住。
当年赵彩云就先和娘家商量好，自个儿若能怀上男丁，就让兄弟生的女儿与儿子送作堆，来个亲上加亲，哪知生了大女儿燕怡君之后肚子便再无下文，直到几年后才又怀孕，但又是生出个女娃燕怡淑，而自个儿生不出男丁，反倒是二房那儿竟难产拚上一死生下个男娃儿来，从此燕子飞成了燕家唯一的继承人。
原是想既然自个儿生不出男娃，将来还得仰望那臭小子的鼻息过活，不如就将年长燕子飞两岁的侄女推给他，有个自己人在他身边，她也比较好掌控那小子，不用怕他霸了财产之后会翻脸不认人。
可不知是不是那小子瞧出她的意图，从头到尾都表现出一副对侄女没兴趣的模样，这才让老爷决定「向外发展」。
日前老爷经人介绍，认识了一个算命仙，那家伙铁口直断燕家独子命中无妻、无子，这岂不是要断了燕家香火了？吓得老爷要她立即去弄个与子飞年纪相仿的丫头进府来当童养媳，让两人打小培养感情，也顺道破除算命仙所说燕子飞无妻命。
瞧，现下童养媳都有了，燕子飞怎可能没老婆？
不过这是老爷想的主意，照她的想法，这小子最好真如算命仙所说，孤独一世，他若没香火继承祖业，那么她生的两个女儿就有希望承接产业了，这是她的私心打算，可不能让老爷知道，现下老爷一颗心都还系在燕子飞身上，她若敢表现出一丝贪婪，老爷马上会将她在府内的权力抽掉，好维护他宝贝儿子的地位，所以她这才会依照吩咐，出府去找个丫头回来交差，且找的也不能太差，否则老爷会瞧出她不甘不愿的心思的。