“等做好了，爹再带你们出城放风筝。”薛齐同时拍拍两个男孩。
庆儿欢欣鼓舞蹦蹦跳，玮儿绽开憨笑，珣儿也咿咿叫着扑向爹，薛齐堆满笑容，正准备弯身抱起女儿，忽然听到野地里有人大声喊叫。
“薛兄，薛兄，薛齐大人在哪里呀？”
“咦？”他狐疑地直起身子看去。
“薛兄啊。”来人骑马奔驰，远远地见到了他，扯着嗓子吼道：“你家仆说你在这里，总算找着了。”
“郑兄？”薛齐看清来人，惊讶万分，忙跑向前。“什么风将你从桐川吹来的？你在家等我呀，我随即回去了。”
“等不得了。啊，是嫂夫人？您好您好。”郑恕翻身下马，顾不得礼数，随便问好，随即扯住了薛齐的臂膀，一脸的汗水，一脸的焦急。“有生死交关的急事拜托薛兄了。”
三日后，薛齐终于得以晋见太师翟天里。
一杯茶摆上了桌，薛齐只是站着，没有入座喝茶，因为，他明白这茶并不好入喉。
“桐川县令王武信是你什么人？有何交情？”
“卑职和王知县并无私人交情，只因好友请托，所以奔走。”
“好友？一年前从广阳县令被贬为桐川县丞的郑恕？”
“是的。”薛齐据实禀明：“郑恕是我同年进士好友，与卑职相知甚深，时有书信来往。郑县丞为人刚正，有关王知县案件，所言确是属实。”
“你想当好人，我不反对。”翟天襄冷眼看他，语气更冷：“但我要请你想想自己的立场。”
薛齐很清楚，这回恐怕要得罪一手提拔他的恩师了。
他的确不认识王武信，但因郑恕认识且了解其为人，所以他义无反顾，尽心竭虑为好友地地方上所结识的好友奔走洗刷冤屈。
事情起因于王武信因政务问题，一再得罪当地多们长官，按察史记恨在心，找个“扣克粮税”的莫须有罪名，逮捕王武信，判刑下狱。
郑恕身为下级的县丞，苦于心有余而力不足，遂想到在京任官的薛齐，请他寻求有力人救援。
偏生王武信母舅的妻舅与“陈党”首脑人物陈继棠是相识的同乡，因此这位王大人被归属于“翟党”敌对立场的“陈党”。
隔了这么几层亲戚关系，也可以拿来分派系，薛齐只有摇头。
“启禀太师，王武信一案要看事实真相，并非看立场。”
“你为陈继棠的人奔走，眼里还有老夫吗？”
“还望太师见谅。”薛齐没有退缩，继续说明道：“据卑职所知，所谓王武信扣克粮税，其实是布政使司衙门的税吏巧立名目征税，县衙公库书吏一时不察，暂收入库，这些事情地方百姓知之甚深，他们本想上京告御状，后来是让郑恕给劝下来了。”
“哼，敢告御状？谁知是不是郑恕煽动的。”
“郑孤暂代县衙，他顾念百姓人微言轻，绝无可能做此煽动，而是百姓敬爱王大人，愿意放下春耕农忙，齐聚商量如何营救，还列出王大人三十六项造福地方的德政，如此好官，望太师明察。”
“说来郑恕也是好官了？他怕百姓告御状惹上麻烦，所以自己来？”
“是的，他告知卑职事情原委，送来请愿书表，又连夜赶回。”
“哼，郑恕不知哪年才能官复原职，都自顾不暇了，还有空管王武信的事，你们这些‘好友’果真是一副脾气。”翟天襄有了斥责的口气。
“恳请太师莫要为个人意气党争，致使真正做事的县令含冤。”
翟天襄不说话了，端起杯盏，慢条斯理地喝茶。
薛齐垂手站在下边，不敢再多说一句话，他并非害怕惹怒太师，而是他一个晚辈兼下属的身份，他依然尊重恩师，只能陈述，不能力争。
“薛齐。”翟天襄放下杯盏，望定了他。“你可知道，我朝百年来的刑律策论，就你写得最好。”
“太师谬赞，卑职感激不尽。”薛齐心头一热。
“当年开国订下一部大律，立意虽好，但时间过去这么久了，有些律令早已不合时宜，你能一条条指出，引证实例，论述讲明，将来刑部修法大计，还得仰仗你了。”
“卑职不敢，朝廷所需，必当尽力而为。”
“我总想着呀。”翟天襄靠上了椅背，意太清闲，像是聊天似地。
“今年就准备外放你去地方当个知府或按察副使，等累积阅历回来后，再去吏部还是户部后部升任侍郎，转个一圈，接下来你要接掌哪一部的尚书，襄赞内阁处理国事，都是轻而易举的事了。”
恩师苦心栽培，薛齐不无心动，这一路正是恩师爱才惜才，才能让他有了今天的官位，可是……他知道恩师下面是“训勉”的话。
“你前途远大光明，没必要为一个小小知县穷忙。”
“若小县小官之小案未能明察秋毫，学生何有能力论法修法，审案断案？”
“择善固执，好。”翟天襄神态冷极了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。
“请愿书就送都察院，让他们审理，若是地方按察史徇私报复，自然会给个交代，你就回去专心处理你的刑部公务吧。”
“多谢太师。”
薛齐告退出来，心中的挂虑依然悬而未解，望了一眼富丽堂皇的太师府，转身而去，再也不回首。
已经连续好几夜了，书房灯火通明到三更。
今夜，二更初过，琬玉端着一碗枸杞人参鸡汤，悄声来到书房前。
门半掩，她轻敲了下，没有回应，她轻轻推门而入，就见薛齐埋首案前，一管笔停着不动，似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他，但空气流动，已然让薛齐有所感应。
“啊，你怎么还没睡？”他惊讶地抬起头来。
“我想老爷饿了，给你送上鸡汤。”她放下大碗，掀开碗盖，笑道：“新来的阿金夫妻很有本事，一个抓来最肥嫩的土鸡，一个慢火熬了汤，老爷趁热喝了。”
“那也是你吩咐他们准备的。”他注视她，语声温和。
“呃，我不打扰老爷了。”被他一看，她倒难为情了。
“琬玉，等等。”他唤住她，“孩子都睡了？”
“早睡下了。”
“好像好几天没见到他们了。”他闭起眼，拿拇指按了按眉头，露出疲惫神态。
这些日子来，琬玉知道他忙，晚上回来得晚，匆匆吃完温过的饭菜，又马上钻进书房，她也不敢多跟他说话，尽量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔着廊院，痴痴望着书房烛火，“陪”他一起熬夜。
总是她捱不下去，先去睡了，一早醒来，他又已经上衙门去了。
“老爷您忙，别挂心屋里的事。”她也只能这么说。
“唉，我是得忙，都怪我疏忽。”他举匙喝了一口汤，叹了一口气。
“我本以为都察院能查明真相，却忘了右都御史赵大人正是翟党中坚人物，本身又与陈党有个人恩怨，正好借此事大做文章，竟核定了按察使对王武信的弹劾，顺便将郑恕编派个擅离职守的罪名，一并弹劾。”
“陈党那边的人没有动作吗？”琬玉大略知道事情始末。
“倒是有人去找陈大人，不巧这两个月来陈大人称病在家，谁都不见……”想到了政治权谋之术，薛齐只能再叹，“陈大人‘韬光养晦’，没必要为一个小县令让太师抓到把柄，又被打压，而赵大人想公报私仇，踢进了棉花堆里，使不上力，却牺牲了王武信和郑恕啊。”
“那怎么办？”
“都察院应该是最公正的监察衙门，绝不可能如此拿来公器私用。”薛齐神色凛然，双手铺了铺桌上写满文字的纸张，“我正在写奏摺。”
“给皇上的奏摺？”琬玉一惊。
“还在斟酌字句，待打好稿就誉上。”他指向摆在一边的黄皮本子。
“你这样做，怕是让太师，赵大人他们不高兴了。”
“既然衣服都湿了，索性就跳下水。”他颇有一番：“吾往矣”的气势，一抬眼便望进了那双温柔询问的明眸，不觉心头一跳，意识到自己到底在做什么事。“琬玉，别担心。”
“不，我不担心，老爷尽管做，心安理得便是。”
“对啊，心安理得呀。”他站起身，长长噫吁一声。
仿佛将所有的忧虑都吐掉了，他终于露出明朗的微笑，走上前握住她的手，郑重地道：“琬玉，你放心，我知所进退，你不要担心。”
她也用力握紧他总是温热的大掌，这是她所能给予的鼓励。
说她不担心是骗人的，但他做的是对的事，她愿意支持。
虽不相识那位王大人，只因信任和理解，他便慨然承诺帮忙，而一个口头说成的婚约，他就无条件信守，接纳了她和两个孩子，这不正是她所了解的薛齐吗？
嫁他，便随他了。真正的幸福不是来自丈夫的家产或官位，而是他全心全意的对待，那么即便是天涯海角，箪食瓢饮，她也是心满意足的。