“娘，我这不都是为了挽救我们家的生意吗？”说完后，她还不忘语重心长地为自己下了一个忍辱负重、卧薪尝胆、冠冕堂皇的结论。
曹媚娘又惊异又愕然，好半天说不出话来。
“但是娘你放心，我总觉得我的计画就快要成功了，沈大人他开始对我心动了，要不然也不会——”她小脸兴奋热切极了。
“不行！”曹媚娘陡然爆出一声怒吼。
她一惊，不由得瑟缩了下，呐呐地道：“娘？”
“谁准你去招惹大官的？！”曹媚娘站了起来，脸孔气得涨得通红。“还说得这么得意洋洋，兴高采烈——老娘怎么会生了你这个蠢丫头？官是我们招惹得罪得起的吗？”
“娘……”她从未见母亲这般声色俱厉过，小脸吓得苍白。
“礼部尚书可是正三品的大官，还是我们顶头上司的顶头上司，只要一句话，要叫咱们关门大吉都是等闲之事！”曹媚娘快气疯了，脸一阵红一阵白。“咱们抱他大腿巴结都来不及了，你居然还发傻想去色诱他、拆穿他伪君子的真面目？”
“娘，谁教他故意存心和我们挽翠楼过不去？是他不给我们活路走，难道我还对他客气吗？”曹绿袖也恼了，不懂为什么娘非但没夸奖自己，反而为了个外人痛骂自己的亲女儿？
“你以为靠你那三两招就可以把沈大人迷得神魂颠倒，任凭你搓圆捏扁？”曹媚娘怒气冲冲，毫不客气地嗤道：“你当自己是如柳吗？”
曹绿袖一呆，蓦然涌起了阵阵闷痛气愤不平！
“对，我不是如柳姊姊，可是我有绝对的自信能够帮娘打理起这偌大的挽翠楼，而且我一定能成为京城新一代颠倒众生的花魁娘子！”她冲口而出，不甘心地气红了眼圈。“我是你的女儿，可你从来就不信我有能力帮你，也从不把我的志愿当一回事，你的眼里就只有如柳姊姊而已！”
“你就这么想当妓女吗？”曹媚娘怒极反笑，“放着清清白白的日子不过，竟然自甘堕落想从妓，你可真是我的好女儿啊！”
看着娘亲又气又怒又伤心的模样，曹绿袖心下一痛，语气不由得放软了些。
“娘，妞儿不是天生贱骨头，非得当妓女不可。只是……挽翠楼是我们的家啊，是挽翠楼让我们吃饱穿暖，免于沦落街头餐风宿露，也是挽翠楼让所有花娘姊姊们有个栖身之处，不必流离失所，飘泊无依。”
曹媚娘望着女儿，心头滋味复杂万千，一时无言。
“说到底，咱们楼里的姑娘又有哪个不是天生苦命人？”曹绿袖望着躲在柱子和屏风后头那些想劝架却又不敢的姑娘，随手一指，道：“像翠花姊，死了爹，跑了娘，家里光嗷嗷待哺的弟妹就有三五个，她当初自愿卖身，不也为了养家活口吗？”
小翠花闻言不禁红了眼圈，频频拭泪。
“还有红杏姊姊，她狠心的继父先是将她卖进了那个坏心色鬼王员外家，名义上是当奴婢，结果被王员外给生生凌辱了，末了还被醋桶王夫人给狠狠打将出来，转卖到咱们楼里来。”她看着感怀身世、呜呜低泣的小红杏，不免心酸地道：“虽然现在是做妓，名声不好，还得被那些臭男人这个那个……但是因为有娘您掌着，只要是不三不四、折辱姑娘的客人就会被大棍子撵出去，起码也有个安心的保障。”
“嬷嬷，妞儿说的没错……”小红杏呜呜咽咽地开口，“在楼里吃得好穿得暖，虽然得卖笑陪睡，可比起以前在王员外家，现在的日子已经是安稳幸福得多了。”
“嬷嬷，虽然外头人总说您是个爱钱如命的狠心老鸨，可是我们心里都明白，这春街上的勾栏院不下数百家，唯有挽翠楼里的姑娘好吃好住还能挑客人，嬷嬷也不作兴打姑娘出气。”
花春春也吸了吸鼻子，感慨地道：“一样是沦落风尘，我们可比其他花娘幸运太多了。”
“是啊，挽翠楼已经是我们的家了，就算当妓女不比从良风光，可是我们这些残花败柳，如今还能指望什么呢？”
“所以挽翠楼不能关门，要是关门了，教我们这些苦命女子怎么办呢？”
花娘们你一言我一句，又感伤又是带泪地纷纷进言。
“你们……你们……”曹媚娘环顾着众人，不禁也鼻酸了起来。“唉，可自古民不与官斗，更何况妞儿是在玩火，她这样戏耍、玩弄、欺骗尚书大人的感情，弄得一个不好，可是会大祸上身的啊！”
嬷嬷这么说也有道理，姑娘们面面相觑，一时也没了主意。
“可是我觉得沈大人对我是有特别感觉的。”曹绿袖小脸有点红红，忍不住辩白道：“他几次三番都特别照拂我，待我也很温柔……如果我能够让他真的喜欢上我，到时候或许就不必搞得那么难看呀！”
如果，他能够真心体谅她们的处境，能够为她们着想，看在她的面子上高抬贵手，她自然也不是非毁了他的前程、败坏他的官声不可。
一想到他对她微笑，抱着她四处找大夫，甚至是悄悄为她盖上大氅，深怕她着凉的模样……曹绿袖心儿不禁一阵怦然，滋味又是泛甜又是温暖。
唉，她这样处处算计着他，可他却懵然不知，还常常待她好。
倘若他知道她心底打的却是这样的如意算盘，他还会对她这么温柔吗？
她一张小脸突然有些苍白，心下也惶惶不安了起来。
曹媚娘叹了口气，心酸酸地望着女儿，“妞儿，咱们这样的家世，你觉得沈大人有可能甘冒前程受损的危险、蒙受官宦上流界的异样眼光，甚至是众人非议的难堪去喜欢你吗？”
曹绿袖一愣。
“也许你有如柳那样千万风情的魅力，能让沈大人真的喜欢你，可是像他们这种上等人，喜欢一个名妓也不过就像是喜欢一只猫儿狗儿，或者不过是为了附庸风雅罢了，哪里会当真为了咱们这种身分的人付出所有、牺牲一切呢？”
她在烟花界打滚了这许多年，什么样的男人没看过？
就连她自己也曾经一时犯蠢，以为遇到了一个真心相爱、能终生厮守的男人，结果一和名利权势锦绣前程相衡量，她们母女还不是立刻被弃之如敝屣？
“所以妞儿，别傻了，快快打消那个蠢念头吧！”曹媚娘叹了一口气，语重心长地道：“那种大官，那样的感情，统统不是你招惹得起的。”
曹绿袖小脸黯然了下来，心底没来由一阵揪扯般地作疼。
不，她不认命，也不认输！
“娘，”她霍地抬起头来，脸上涌起两朵娇艳红晕，神情充满了热烈的斗志。“我的人生，我自己作主，只要有心，这世上没有什么事是不可能的！”
“你在瞎扯什么？这跟有心无心有什么干系？”
“当上花魁娘子是我从小的梦想，让沈大人为我神魂颠倒是我现在的目标，把挽翠楼发扬光大是我未来的希望——”她握紧粉拳，满面坚定。“娘，我一定要成为烟花界的传奇，我绝对不会放弃的！”
曹媚娘和所有花娘全被她这一刻因“伟大理想”而美丽发光的小脸，深深震慑住了。
虽然这个伟大的理想是当头号红牌妓女……
曹媚娘哑口无言，一时间，完全不知道该赞美女儿肯为她们烟花女子争口气好，还是要痛骂女儿自甘堕落自毁前途？
“娘，是时候了，”她热切地紧握住娘亲的手，满眼光芒闪闪。“我曹绿袖艳旗高帜、为挽翠楼扬眉吐气的时候已经到了！”
“这……”
“娘，把我推上新一代花魁娘子的位置吧！”她语气带着令人无法拒绝的澎湃激昂和热情鼓舞。
“妞儿……”
其他姑娘也不禁感染了这股雀跃的气氛，脸上一扫连日来的阴郁消沉，欢天喜地眉开眼笑了起来。
“是啊，嬷嬷，就答应妞儿吧，难得妞儿有这么伟大的志向，咱们还阻拦什么呢？”
“对啊，妞儿完全是自愿的，咱们挽翠楼将来能不能再风光个十数年，就看妞儿这一遭了！”
“而且如柳最近有些倦勤了，现在正是把妞儿端上花魁位子的大好时机啊！”
眼见气氛如此热烈，曹媚娘看着女儿神采飞扬、娇艳不可方物的小脸，心里五味杂陈。
龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞……唉，原来这一切都是命啊！
良久后，曹媚娘终于点头了。
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原本一片愁云惨雾的挽翠楼上下像是又活转了过来，开始热热闹闹喜气洋洋地张罗布置起来。
为了要让曹绿袖这一露面就能艳冠天下、勾魂八方，曹媚娘可说是使尽浑身解数，把多年来打滚风尘的心得和手段全拿出来了！
首先是把京城最厉害的裁缝师傅请进挽翠楼，为曹绿袖量身订做十数件美丽若天衣的华服，尤其是重头戏——开苞竞标大会那一晚要穿的衣裳，更是得精心绣制，务必能艳惊四座不可！