当他一眼看出纪尉兰较为精明世故，不是能唬弄的对象时，立即决定冉小雪才是他要捉住的那根浮木。
不能怪他，是冉小雪太天真。
帝京物价昂贵，居不易，冉小雪是官家小姐，有能力庇护他。
这是利用，他知道。
为这小小的利用，往后若有机会，他会回报她的。
那一年，风雨欲来，仿佛连草木都有所知觉，春天来得特别晚，是个冷春。
尽管石履霜嘴上说不管是谁当政，只要赶紧恢复科考就好。
然而随着新帝登基的日子逐日逼近，帝京的百姓们纷纷耳语着即将继位的帝王，以及寻常人不知该如何探询的天命所在。
他是皇朝子民，自然也熟稔这一切。
皇朝百姓相信，唯有得到上天承认的君王，才能带领国家走向繁荣；也唯有拥有天命的上天之子有资格在园丘继位而不会受到天惩，被天雷当场击毙。
连续下了许多天的雨，偶尔还伴着隆隆雷声。
他翻过历书，推算日子，知道这雨还会持续一段时间，没有那么快停。从冉小雪口中得知新帝登基之日，百姓们可以在帝王出宫时夹道围观，但无法靠近祀天所在的郊庙园丘。
虽说无论是谁当上这国家的君王，跟他都没有关系；但他有时不免怀疑，自己的等待究竟有没有意义……
他一心期盼出仕，但倘若统治着国家的君王并不值得追随呢？
“履霜，低首。”
冉小雪的声音混着雨声，几乎被车轮与钟鼓声掩盖。怕他没听见，她衣袖横来，试着压低他脸庞，以免被人发现她私下带人混入郊庙。
由冉氏主导的这一场祭天仪式，在皇朝现任春官长与礼部卿的统领下，已经做好所有准备工作，就等吉时一到，新帝麒麟从丹凤门出，车架行至郊庙，在园丘完成登基大典。
石履霜此刻身穿冉小雪为他准备的祭祀冠服，假扮成助手，混在人群之中。
先前，只为她一句：“履霜，跟我来。”当时他还不知道她准备带她去什么地方，直到换上祭祀冠服，往南郊而来，这才明白她的用意。
身边传来少女低语，他略低眉，在帝王车架驾临时，微微垂首，但足以让他瞧见在园丘前，为表对上天的敬重，下了车辇改采步行的幼帝。
雨势逐渐加大，丝毫没有因为今日是个重大的日子而有缓和趋势。
这么个不方便的日子，竟是帝王登基吉日？
远远望去，身着冕服的幼帝腰间配着一把几乎超过她身长的宝剑，看起来有点滑稽。
冉小雪只是个助祭生，带着他与一些低阶的春官府执礼官员站在一起恭迎帝王驾临。
半晌，幼帝已在众人簇拥下登上石阶。当所有人都停在阶下时，只剩她一个人继续往园丘正中央踽踽独行，步履十分沉重。
也是，这么大的场面，还是个这么小的孩子，那有独当一面的能力？
正如他原本预期那般，石履霜不相信这样一个才六岁大的幼主有能力治理好国家。瞧她站得那么矜持，此刻心里必定在发抖吧！更甭说，万一天命不在其身……今日雷声隆隆，其中一道雷可会打在这年幼君王身上？
“履霜，行礼。”冉小雪低声提醒。
不后悔带他来这里。纪家花亭闲谈那日，履霜看起来十分愤世嫉俗，且对未来不抱乐观期待。他当着她面背转过身时，落寞的身影像是落在平静水面上的一片槐叶，沉在她心版底。
后来又听尉兰提起，在纪家修养的他，食欲不佳，也不曾显露笑容。
她既已决心帮他一把，怎好坐视他如此颓丧。
一个人倘若对自己的未来没有期待，如何能够得到幸福！
所以，她带他来。
来园丘这里后，看看即将继位的帝王，看看这国家将要走向什么方向。
当然，初初计划这一切时，还是有点担心会被发现的。
好在今天所有的冉氏族人都很忙，忙到没空理会她，只除了她这个还没有正式官职的冉氏之一、受到先祖庇荫、得以在这种大场子里挂名助祭，身旁其他人虽不识得履霜，皆以为他是冉氏家仆。
冉小雪留意仪式的进行，问或提醒石履霜低头、行礼；然后，也跟所有人一样，将目光投注在站在园丘正中的那名幼帝身上。
蓦地，一道闪电击在幼帝脚边的石板上，瞬间激出电光石火，而后一个人影窜出，跃上只有帝王才能站立的园丘——
“这小娃娃怎么能当一国之君！老夫比她更有资格统治皇朝的百姓。”
果然来了！幼主继位本身就是个大问题。皇朝老百姓石履霜冷眼看着同样流有皇室血脉的东麒侯，在众人面前否决幼帝继位的正统性。
冉小雪特意带他过来观礼，不知有没有料到会发生这样的事？石履霜瞥她一眼，发现她正紧张地握着双拳，似在为幼帝担忧。
园丘正下方，太子少傅清冷出声：“侯爷若对君王不满，也要先得到上天允许；但侯爷果真能获得天命么？”
这话听起来很挑衅哪。天命这种事，看不见、摸不着，到底落在何人身上，又有谁能证明？
石履霜才这么想，就见群臣、牧守与诸侯在无形中分成两派人马，分别站在园丘之上的两名帝王候选人左右。
“履霜快来，要选边站了。”冉小雪拉着他的袖子，让他一时不察就跟着站在幼帝身后，与所有冉氏站在一起；而冉氏自是尊奉正统继任者。
接下来戏剧性的发展，教众人全惊呆住。
在大史与巫祝的祝祷下，幼帝与东麒侯在仪式中，一同高举手中宝剑，准备领受上天旨意，没想到此时有一道天雷劈下，竟然直接劈中东麒侯手上佩剑……
这是当然的了。石履霜心想。东麒侯手上佩剑乃锻铁打造，在这种大雨天中，本来就可能引导雷电，他手又举得那么高，幼帝身量才多少，就算举直了双手，也不及东麒侯来得容易被雷劈……
然而这一劈，却劈出了一场叛乱，竟有人对幼帝拔出了剑，显然早有预谋——
“履霜，快退到安全地带！”冉小雪留意着情势，早早收到家人的暗示号，拉着他一同退进郊庙后方，让皇朝夏官长统领的甲士一拥上前，将叛臣一网打尽。
不消时，混战结束。
当石履霜站在众人之后，看着人群对幼帝高呼万岁之时，他的目光却停驻在幼帝身后那带着面具的男子身上。
那个人，少傅娄欢，似乎已经准备好要带领皇朝走向由女帝统治的新局了。
皇朝史无前例的首位女帝，是么？
原来他要面对的，是这样的一个将来。这就是冉小雪要他亲眼看见的吧？
皇朝的政局会逐日稳定，被耽误的这一年，他可以抑郁度日，当然，也可以好好休养生息，静候时机来临。
一只温暖小手如他深陷梦靥时那般，坚定地握住他的手，片刻。
石履霜猛然回神，原来不知何时他们已坐上纪家马车，正要离开郊庙。
冉小雪笑望着石履霜，道：“你瞧，我说的没错吧。皇朝盛世可期，履霜实在不必为前程忧心啊。”
一个即将来临的盛世，怎会让人才遗珠沧海呢。
“……小雪不也受到耽误？”
“不一样。履霜是状元才，我呢，得有很好的运气才能登第。说实在话，停考一年对我来讲说不定是好事，至少暂时不必面对家人的失望……所以，我们的处境还是有些不同。”
石履霜凝视少女良久，方忍不住开口说道：“……谢谢。”
冉小雪仰着脸，嘴角翘起。“所以，是朋友了？”
“……不。”冉小雪于他，是恩人。
然而他不能承认，他一开始心思就不纯良，现在更不能说出真相，坦承自己其实没有被她撞倒。一步错，步步错，就是指他这种处境吧。
早知她如此善良，当初就不讹她了。
“你其实不必为我做这么多。”他不值得。
但小雪仅是微微一笑。“怎么不必？履霜是我的责任啊。”
她说得极自然，是真打从心底这样认定。
然而石履霜并未因此而欢喜，相反的，他阴鹜地看着她，须臾才别开脸道：“那天夜里，假如……我是说，假如……假如你并没有撞倒我……”
不知怎地，冉小雪觉得说话有点结结巴巴的石履霜很是可爱。
她忽地推开马车前方隔板，向纪家的车夫交代：“纪林，待会儿经过东御街时，先放我下来，那里离王宫近，我自己走过去就行了，石公子就麻烦你送他回府。”
车夫应诺。冉小雪这才回过头道：“可惜，已经发生过的事情，是不能重来一次的，履霜。”
石履霜蹙起眉，听见冉小雪说：“虽然这样讲很不道德，但我很高兴那天撞倒你的人是我，所以请履霜不要再说我其实没撞倒你这种客套话，我是真心想负起责任，不是闹着玩的。”