“小雪，没想到一阵子不见，你居然变得这么机灵。”
“姐姐爱说笑，我本来就不蠢啊。”只是有时会忘东忘西，记不住书里的内容而已，又不是脑袋有问题。
冉惊蛰笑了笑，而后想到另一件兹事体大的事，她表情一沉，皱眉道：“可惜你今年没办法考了。”
过去君王都是在考前三天才以密诏指定主考官，并在考试当天揭诏，是以考生入了闱场才知试主是谁。如今天子突然驾崩，新帝又未继位，怕是无人可以指定主考官了。
“是啊。”小雪说：“不过这也是没办法的事。”
国丧年，起码在帝王下葬前，是不能举行重大祭典或庆祝活动的，自然也包括科考。毕竟，先帝下葬，与新帝登基，都需要一段时间来安排，朝廷百事纷乱，必然无法顾及科考，看来今年是不得不停考了。
要重新开科，最快也得等到新帝登基以后吧！
虽然这么想有点不道德，但，对于不用在今年赴考，冉小雪还是悄悄松了口气。虽说是尽人事听天命，可若真的考不上……那还真是有点难为情呢。
失神半晌，忽听见长辈们拍板定案，决定了入宫主持国丧的人选。
正如预期的，是她父亲冉仁。
冉仁在朝中官职仅四品，执掌十库，隶属地官。但论对皇朝六典的熟悉，同辈冉氏族人里，无人可出其右。
“阿仁，就你来主事吧！”任职御史台的冉氏家主冉重决定了帝王国丧的主祭人选后，随即由冉仁点选其他助祭名单。
除了外放各州任官的族人，几位叔叔姑姑堂兄堂姐堂弟的名字都被点到了。
冉惊蛰本属春官，自有春官府里上司交代的事要做，不便加入助祭行列。
冉仁数了一数，发现还少一人。
众人的视线便随着冉仁的目光集中在冉小雪身上。
“小雪，你也来。”冉仁说。
冉小雪猛地眨了眨眼。“可是爹，我还未有官职。”
同辈冉氏家人里，只有她还只是太学生，就连小她两岁的堂弟冉谷雨都与惊蛰在同年登第，是皇朝少数年纪未满十五便出仕的官员；但因登科时年纪太轻，仅十一岁，因此这两年暂时被安置在馆阁里校书，如今职等已有八品。等他年岁稍长，取得学士之位，变成官内臣，前程必也一片光明。
不是年纪最小，才能却是最差的。如此事实，总教冉小雪在同辈家人间有些尴尬。
并非怕其他人会瞧不起她。
事实上，正好相反。
正因为她才能最差，其他人为了怕她自卑，多多少少都会特别看照她、为她设想，甚而想保护她。
身为一个被保护者，冉小雪总觉得有点不好意思。
就像现在——
她才智过人的堂弟冉谷雨便朝她投来鼓励的眼神，还带着一点童音鼓励道：“小雪，你不用担心，我会陪在你身边，不会让别人欺负你的。”
此言一出，其余亲人纷纷点头表示赞许。
就是这样，冉小雪才觉得自己非得振作一点不可。总不能弱到凡事都得靠亲人为她挡风遮雨吧。
“没有官职不要紧。”冉仁说：“你是个冉氏，光凭这个姓氏，你就有资格随同爹入宫为大行皇帝治丧。”
冉氏一向护短又团结。小雪知道自己反驳不了亲人们的意见，只得点头答应了。
这一晚，冉氏们穿上白色的丧服，前往宫中为驾崩的帝王治丧。
每个人心里都清楚，悲风已起，山雨欲来。
当丧钟回响在全京城的每一个角落之际，这国家未来将走向哪个方向，已不是人所能预料。
年幼的太子能否顺利继位，成为皇朝有史以来第一位女帝，更全凭天命了。
凤德十一年十月初九，皇朝朱雀帝驾崩。
那一年是科考年，帝王丧钟在考前三天的夜里被年幼的太子亲手敲响。
成千个赴京赶考的举子奔走京城，四处打探今年是否会因国丧停考一年。他们怀着满腔期待负竿而来，最后却落寞离去。
一个月过去了，两个月过去了……终于，时序进入冬季，帝京各旅栈内再无举子的白衣身影。
尔时大雪纷飞，石履霜徒步走到春官榜墙前，瞪着那原先用来张贴登科榜、如今却只拿来公告停考消息的榜墙半晌。
“运气真不好。”这少年郎说。
原以为顺利登第后便能将过往从此抛下，怎料得到在他已经不能走回头路的时候，会连往前方的道路都看不见了。
正因为他不能走回头路，所以当别人看见朝廷贴出了告示，明文宣布暂停科考时，所有人都走来时路回家去了，只有他还抱着一丝希望继续等下去。
也许等国丧结束后，也许等新帝继位后，也许也许……只要再等一等，就会重新开科。
他抱着微薄希望孤身在旅栈里等待。他不得不。不似别人，离开京城，他怕自己没有第二次机会。
等到最后，他盘缠用尽，不待旅栈主人逐客，他走进纷飞冬雪中，心想自己会不会客死在这异乡里？
第2章(1)
马车猛然停住时，纪尉兰差一点从舒适的车内软座跌下去。
“怎么了？”她打开车窗询问前头驾车的人。
“好像……撞到人了。”
“撞到人？”纪尉兰闻言，立即步下马车察看情况。
外头还飘着雪，空气十分冷冽，街道两旁都积着厚雪。
纪尉兰微微哆嗦，撑伞走到褐衣车夫身边，果然看见有个人，一动也不动横躺在雪地上，急问：“怎么样？这人还活着么？”
手上的伞没去遮地上的人，反而挪到车夫头顶上，为车夫遮去不断落下的雪。
车夫试着移动昏迷不醒的男子，但男子太重，车夫抬起脸看着身旁的女子道：“尉兰，你来帮我，我力气不够。”
纪尉兰听了，连忙收起伞，帮着扶起昏迷的男子。
好不容易将面朝下的男子扳过身来，尉兰愣了愣。
“咦？是他！”去年秋天，通天楼迁址时，在街上遇见的那名白衣？
一身褐衣的冉小雪看了男子一眼，也有一点讶异。
“想来他不是来应考的。”否则怎没在春官府贴出停科的公告时，先返回自己家乡呢？
大多数在京城里没有住处的举子，在看到停考公告后，大都启程返乡了。
否则以帝京物价之高，居，大不易呀！
瞧这人衣着寒素，大雪天里，竟然连件御寒的冬袍都没有，只穿着薄衣，只怕是个穷书生呢。他怎么不回家？
只见他面无血色，唇瓣冻到发紫，不及细想，小雪道：“先把他扶进马车里吧。”
两名小女子左搀右拥的，费了好一番工夫才将失去意识的男子扶上车。
冉小雪留纪尉兰在车内照顾他，自己则赶紧回到前座拉起缰绳，一边在纷然白雪中驾车行进，一边还要留意昔路上颠簸，以免加重其伤势。
托着男子头面，纪尉兰朝外头喊道：“先带去我家吧！”
外头传来一句：“知道了！”
两日后。
“尉兰，他醒了么？”
“还没呢。”
三日后。
“尉兰，他醒过来了么？”
“醒来一下子，又睡了。”
“喔，那就好。”
“你意思是，没死就好？”
“没死当然好啊，毕竟人是我撞到的。”
唔……其实冉小雪也不确定自己有没有撞到人，总之，当她发现前头有状况而赶紧勒停马车时，马蹄前已经躺了个人。
依皇朝刑律，驾车误伤人而置之不理者，罚以重刑。
换言之，若不想犯法，她得对这个男人负起责任。
仍未完全清醒过来的石履霜，好一段时间一直听到类似的对话。恍惚中，他记住了“尉兰”这名字，以及那个似乎撞了他的人略略无奈的语气。
他想清醒过来看清楚她们的长相，想知道谁是恩人。可不管他怎么努力，就是睁不开沉重的眼皮。
他泌出满脸冷汗，头疼到了极点，忽觉有双温柔的手轻轻拭去他脸上汗气，柔软的指腹抚平他的疼痛。
这手……想必是那个名叫“尉兰”的女子的吧？他感激地想。等他醒来，等他醒来之后……
冉小雪坐在床边圆凳上，手指轻轻抚过男人紧蹙的眉头，不确定自己把他带到尉兰家里来到底对或不对。
当时她出不了宫，偏又得回家一趟，只得托尉兰悄悄驾车来接她。
尉兰行事谨慎，没带小厮，自己驾车出了门。但下着大雪，尉兰怕冷，回程便换她驾车，没想到离家只剩一小段路程了，却发生了这样的意外。
原该将人带回冉家照顾的，但此刻宫中情势有变，此时任何生分的人都不宜跟冉家沾上关系，只好把人安置在纪家，她则是一得空闲就过来照料他。
好在她未有官职，否则此时此刻只怕连她也无法脱身。
两个多月前，冉氏入宫协助大宗伯主持国丧后，因为必须对皇朝六典中有关女子可否成为君王的疑问做出解释，而成为众矢之的。
朝中有些大臣因为太子年幼，有另立新君的想法。