“多尝几碗也无妨。”玄铎的表情让人难以捉摸。
“不了，我去换件衣服，这个时候和婉也该醒了，”纳也收剑离去，临走拍了拍玄铎的肩，亲热地低语，“不打扰你们……”
新婚燕尔的人真是善良，以为世上所有人都像他一样幸福，完全没注意到气氛的冷凝。
不过，东莹倒希望他永远也不会注意到，苦涩并非美味的汤汁，不需要分享。
“应该说，是我打扰了你们吧。”看着大哥的身影远去，玄铎讽刺道。
“什么？”东莹一怔，没反应过来。
“你……喜欢他？”玄铎凝视她的双眼，似是意味深长。
“胡说些什么！”她下意识反驳，“少瞎说，被太阳晒昏头了！”
“不然，你为何亲手炖这雪蛤汤？”玄铎挑眉浅笑。
“奇怪，炖给你喝的，不成吗？”东莹瞪他一眼。
“我从不吃雪蛤，你也该打听清楚吧？”他呶呶唇，“全府上下皆知，这杏仁雪蛤汤，是我大哥的最爱。”
“对不住了，是我不好，没打听清楚，”她矢口否认，“我怎么知道这些，就当是我炖给自己的好了。”
“你吃雪蛤？不觉得恶心吗？”玄铎一手撑在树干上，拦住她的去路。
“雪蛤，多好的东西啊，四大山珍之一，怎么会觉得恶心？”她故意与他斗嘴。
“那你就喝一碗给我瞧瞧啊！”他彷佛故意刁难她，“只要你喝得下去，我就信你！”
“我……”这下可难倒她了，说实话，她从小闻见雪蛤的气味就恶心，后来知道了雪蛤的由来，更加不敢接近……
“这汤是雪蛤膏与杏仁汁炖的，没错吧？”玄铎看了看罐中物，恶作剧般一笑，硬拉住她的手，“来，我喂你，尝一口——”
“拉拉扯扯的，像什么样子！”她慌忙避开他的围追堵截，“教人看到多难为情……”
“雪蛤膏，就是雌蛙生小孩的地方——”他越加嘻笑，凑近她的耳朵骇人地道，“你知道吗？”
“走呀！”她不由得感到一阵恶心，瓷罐中的气味直钻鼻尖，让她有呕吐的冲动。
“看看看，你撒谎了，你明明很讨厌雪蛤！”他如阴谋得逞一般，指着她哈哈大笑。
“玄铎，你到底想干什么？”让她出洋相，很好玩吗？
“我只想让你承认——你喜欢我大哥，对吗？”他俊脸收敛，换了凝重口吻。
东莹沉默半晌，一把将他推开，狠狠道：“与你何干？”
说着，也不管他的反应，迳自朝前走去，手中瓷罐重重一摔，砰然落地，化为碎片。
这一回，她是真的生气了，她可以忍受任何奚落，但不能允许自己的秘密被人一眼识穿。
她的伪装，是她最后的屏障，失去了这层外衣，让她将来如何存活于天地？
此时此刻，她只觉得像被剥了皮一般难受。
假如她能再停留片刻，或者回眸稍稍看一眼，便能觉察，玄铎脸上怜惜的神情。
这份怜惜，就像她暗恋的心情，同样是风过无痕的隐密。
“何必生气呢？”他在低喃中自语，“承认又如何？总有一天，我会让你忘记他……”
第2章(2)
“女儿，你这盘头的手艺又精进了。”忻贵妃望着镜中的自己，满意地颔首，言语中满是称赞之意。
“可惜，不能像从前那般每天伺候额娘，”东莹故作伤感道，“女儿真想回宫住一阵子，承欢膝下……”
这些日子，她与玄铎越发水火不容，而纳也与和婉的恩爱亦让她心中备受煎熬，所以藉着归宁之际，巧妙开口，只希望能暂时远离喧嚣，眼不见心不烦。
谁料忻贵妃却忽然沉下脸来，直盯着她，“听到流言，我本不敢相信，现在却不得不信了。”
“额娘说什么呢？”东莹一怔。
“都说你与玄铎不和，可有此事？”忻贵妃直截问。
“额娘……打哪儿听来的谣言？”她的笑容变得僵硬，“我们……好着呢。”
“那你为何想回宫住一阵子？”
“我……只是想念额娘。”
“鬼话！”忻贵妃轻哼，“和婉从前比你更黏我，为何她却不想回宫？俗话说，女生外向，你们正值新婚燕尔之际，本应蜜里调油一般，难舍难分，怎会想念我这个老太婆？”
姜果然是老的辣，一眼看破她的心思，问得东莹无言以对。
“女儿不喜欢玄铎！”她忍不住叫道，“每天对着他，女儿比死了更难受！”
“那你就该早早提出来，我去请皇上收回成命，如今嫁都嫁了，后悔无用。”忻贵妃叹道，“再说放眼八旗子弟，也唯独纳也、玄铎两兄弟，与你们姊妹匹配。这桩婚事，我倒不觉得太差。”
所以，除了玄铎，她已无人可嫁了吗？贵为格格，人生本该富丽，谁料却高处不胜寒，彷佛行走在狭窄的悬崖峭壁之上，无从选择……
“东莹啊，人生哪能万般如意，”忻贵妃拉着女儿的手劝着，“就像额娘我，在外人眼中何其幸运，以二嫁之身能得皇上宠爱，可有谁知道我如履薄冰的日子？你现下不喜欢玄铎不要紧，慢慢相处，说不定能日久生情，就像我和皇上……”忽然楚涩一笑，话语戛然而止。
“怎么，额娘与皇阿玛……”东莹听出言下之意，不由得一惊。
“当初我进宫，也是万般不情愿的，”忻贵妃四下看了看，确定无隔墙耳目，这才缓缓道来，“这些年来，多亏皇上体恤，我才渐渐把这儿当成此生的归宿，生下和婉之后，心境也越发安宁。要知道，那时候，我连砒霜都备下了……”
“额娘！”东莹不禁瞠目，“我以为……我一直以为……”
“以为我与皇上素来琴瑟和鸣？”忻贵妃笑道，“所以，万事皆怕忍耐二字。你就忍耐着，与玄铎多相处吧，将来，你会明白的。”
“额娘——”东莹咬唇，“女儿有一事，想问问额娘——我的生父，到底是何人？”
那些前尘往事，母亲不愿提，她也一直不敢问，难得今日这般推心置腹，她可以鼓起勇气，触及那个讳莫如深的秘密。
忻贵妃霎时脸色苍白，沉默半晌，才低声道：“那人的名字是大忌，额娘不愿提，你今后也不许问，否则将有性命之忧。”
她从未见过母亲如此恐惧，彷佛提及的不是前夫，而是恶鬼冤魂……为什么会这样？难道她的身世，真有如此不堪？难道乾隆皇真的如此小气，容不得提到妃嫔的故人？
她垂下头，眉心深蹙，陷入万般不解。
“东莹——”忻贵妃看到女儿难堪的神色，于心不忍，换了和软语气宽慰道，“你要记住，满蒙两族的女子无人可与你的美貌相比，你自幼又极聪慧，诗词礼乐，烹饪厨艺，针线女工，无所不精，千万不要因为你非皇上所出就觉得低人一等，你应该有足够的自信呵——”
真的吗？她真的如此完美？为何她自己倒全然不觉？
自卑彷佛是她的天性，在骨髓里根深柢固，伴随她从小到大挥之不去……她实在难以想像，会有对自己充满自信的一天。
“额娘、额娘——”
沉默中，只见和婉捧着艳紫大丽花，雀跃地奔进来，一脸灿若明霞的微笑，昭示着她的好心情。
“额娘，我从御花园摘的，好看吗？”将花束递到忻贵妃面前，一脸撒娇的模样。
“你啊，到处乱跑，”忻贵妃宠溺地轻拭和婉香汗淋漓的额头，“好不容易进趟宫，也不多陪陪额娘。”
“我看你和姊姊在说悄悄话，不想打扰。”和婉吐吐舌头，俏皮地道。
“哪有什么悄悄话，不过随便说说罢了。”忻贵妃掩饰地答，“走，你皇阿玛该等急了，咱们快到祁阳殿去吧。”
说着，牵着和婉的手，缓缓步出门去，东莹静静地跟在她俩身后。
从小，就是如此，只要和婉出现在母亲的视线里，她就变得不存在了似的，母亲只会与和婉说说笑笑，羡煞她的双眼。
无论如何，她都学不来和婉那撒娇的本领，那样自然调皮，不带一丝造作，巧笑倩兮、莺语嘤咛，任谁看了都会喜欢。
她就像是一只自卑的流萤，只能独自在黑暗中飞舞，而和婉却似明月，月出东方，流萤便黯然无光。
“今日你们姊妹归宁，同龄的贝勒、格格们都入了宫，说是要给你们道喜，皇上特地设宴祁阳殿，供你们兄弟姊妹相聚……”
东莹想着自己的心思，听见母亲的话语隐隐传来。
绕过长廊，来到祁阳殿前，果然，一帮皇族青年早已聚在席间相谈甚欢，围绕着纳也与玄铎，你一言我一语，热闹非凡。
“怎么回事，纳也婚后看上去胖了不少，玄铎你却瘦了，”不知何人说道，“最近也不见出来喝花酒了，莫非新娘子管得紧？”
“人家玄铎是疼老婆，哪能再像从前那般花天酒地的！”众人哈哈笑道。