楔子
小小破败的厅上，余家两姊妹坐在一侧，听着媒婆与父亲的对话。
“那秦家虽没什么钱，儿子甚至被征去修城，但毕竟是秦家的独苗，他们也愿意卖田帮儿子娶一房媳妇，免得等儿子修城十年回来后，年纪过大娶不到黄花闺女传宗接代，你们家大女儿芷芃十年后也才二十八，还可以生得出娃儿来，届时只要为秦家生出个一儿半女，就能苦尽甘来。
“再说，芷芃一嫁，你们家也可以省口人吃饭，这可真是桩良缘吶，老余，你说是不？”媒婆口沫横飞的说了一串后，总算停下来歇口气。
余继夏听了不住点头，“虽然得守上十年的活寡，但女子坚贞本来就是美德，我余家女儿莫说守十年，守个二十年也应该。”
余芷芃闻言怒不可遏，妹妹余系芍亦是无法置信父亲竟会说出这番话来。
“再来是你家二女儿系芍了，徐老爷瞧上的是她的娇俏年轻，愿意以三百两买来当第十三房小妾，虽然他都快六十岁了，但家财万贯。
“媒婆我在这儿说些私话，徐老爷身子健朗，保证还能再活个二十年，虽说当今社会还不能接受年轻寡妇，视寡妇为灾星，但二十年后情况铁定不一样，到时候不会再有人歧视寡妇，而系芍那时也还算年轻吧，将来老头死了还有遗产可分，这总比随便嫁个穷小子苦一辈子的好吧？”媒婆昧着良心，滔滔不绝的讲起另一桩媒来，口水喷完，等着余继夏的回复。
他听到三百两时脸上早已笑开了。“第十三房算什么，上个月隔壁的老谢才将女儿嫁给人家做十七房，系芍不过是十三，不算差，况且这么嫁过去，平白多了十几个姊妹照顾，这没什么不好的，这两桩亲事就都定下来吧，我余家两个女儿同一天嫁了！”毫不犹豫就拍板定案。
而余系芍听见自己将嫁人做十三房，对方还是个六十老头，两行泪立即落下。
“爹，这是在卖女儿，你不能为了大哥一人牺牲我们两姊妹，同样是你的孩子，爹于心何忍？”余芷芃站起身，忍无可忍的怒声指责。
余继夏不以为然的也站起身，瞪眼。“妳们大哥伤了人，对方要五百两才愿意放过他不告官，他是余家唯一的男丁，爹能不管他死活吗？况且，妳们嫁人，所得的银两也不只花在妳们大哥身上，还有妳们的娘，前年起她莫名其妙染上病，成天病恹恹的躺在床上，找大夫看病难道不用花钱吗？妳们若嫌爹狠心，不愿意牺牲嫁人，那爹是真没办法了，只能眼睁睁看着他们等死！”
两姊妹颓然跌坐回椅上，两张年轻娇美的脸庞再无一丝怒气，剩下的只是挣脱不去的戚然。
第1章(1)
狭小街道上，几声驱赶人的喝响起，街上人转头望去，只见地上雪花四溅，二十多骑骏马逼近，为免被冲撞，行人纷纷贴墙让道。
这群人均穿着白裘，身形矫健的护着居中的一名男子。
男子年约二十四、五岁，五官俊朗，剑眉星目，眼神锐利，一身深紫色锦服穿在身上，显得卓尔不群，尤其在身旁一群白衣的衬托下，益发觉得他尊贵不凡。
这群人快马行至街道中央，迎面出现一顶大红轿子挡住去路。
“让开！”其中一名护卫沉声斥喝。
轿子是迎亲用的六人轿，旁边还立着一名管家打扮的人，闻言立刻横眉竖目起来。“为什么我们要让？这轿子里坐的可是我徐府老爷新迎娶的第十三房如夫人，我们正急着领她回去拜堂，万一误了时辰你们担待得起吗？”
徐府在下坡城可是数一数二的富户，徐老爷平常待人就嚣张，连带使得下人在外也很猖狂，这时见对方口气竟比他们还呛，当下立即抬出徐府两字，就等着这群人知厉害的自动让道。
“哼，管你什么徐老爷迎妾，敢冲撞我家少主，他十条命也不够赔！”坐在马上，刚才开口的人不屑的吼道。
徐府总管吓了一跳，想他抬出徐府之名，在人前都是威风凛凛的，谁知这群人比他们更蛮横，登时也恼了。“不让，不让，要让你们让！”
那发话的人青了脸。“主子？”他扭头请示紫衣男子，可要将前面的花轿踢翻清道？
就见紫衣男子俊眉微锁，颔了首，下一刻他身后奔出三、四匹马，马蹄一扬，几脚一起往面前的红轿踹去，徐府奴仆与轿夫见了此景，一时吓得抱头鼠窜，连轿子里的新夫人也丢着不管自己逃了。
几声巨响后，大红轿子被踹得只剩一顶轿壳，坐在轿里的余系芍顶上的红盖头早已狼狈飘落，望着几乎全毁的轿子，以及面前还扬得高高、随时会将她踩成肉泥的马蹄，霎时惊愕得说不出话。
那紫衣公子面色淡然，驱马上前，见她的脸蛋只有巴掌大小，皮肤粉嫩嫩的，大大的眼睛此刻正布满惊恐。
他眼锋冰冷的望了她一会后，朝手下命令道：“退！”
一群人立即收回踹轿的马蹄，退至他身后。
余系芍见状，抹了抹脸上惊恐的泪痕，对着紫衣男子张口像是有话要说，可偏偏发不出任何声音。
见她神情有些激动，紫衣男子抿了抿唇，猜想她花轿被毁，这会是想发怒吧？
他静静的望着她，难得耐心的等她要说什么。
“非……非常……谢……谢谢！”几个抽噎吸气后，她竟露出一抹感激笑容。
他意外的一愣。他毁了她的花轿，她不仅不责怪还向他道谢？这女人莫非是吓成傻子了？
“你赶时间是吧？那快走！徐总管已经去找人来，迟了，你不好脱身的。”她居然催促他快逃，还自动跳下残破的轿子，贴到墙旁让道给他。
他见了皱起眉头，但随之心思一转，有些明白了。这女人八成是被逼婚的，他为清道踹轿，反而是救了她，难怪她要道谢。
他冷哼一声，瞟她一眼后，没再多说什么就策马要离去。
“等一下！”余系芍忽然又急急将他唤住。
他一顿，勒马止步，回身望她，见她瘦弱的身躯穿着一身大红的站在雪地里，宛若纯白里的一点嫣红，更突显出她一双眼有多么的黑白分明……
他心思微动，一抹记忆闪过，然而随即散去。
改而揣测她唤住他的用意。莫非这时候才想到要他赔偿？
他示意左右掏出银两，准备丢给她赔偿毁轿的损失。
“我是要提醒你们，徐老爷是下坡城的富商，平常蛮横得很，你们千万别被徐总管逮到，不然就惨了。出了这条街，往右转两个弯就可以通官道，你们若想离开下坡城，那是最快的一条快捷方式。”她眼里有着焦躁，为他们而担心。
他瞇眼视她。这女子倒有几分傻气，可惜他没多余时间理人，接过手下递给他一袋颇沉的银两后，他丢至她跟前。
见他竟丢下钱袋就要走，她拾起后小跑步上前，将钱袋塞回给他。“如果这是给轿子的赔偿，就不是给我，该给徐老爷，还有……做人还是不要这么霸道的好，以后要人让道，别踹人家的轿子，万一弄伤人不好，听到了吗？”她自顾自的说，完全没去瞧对方的神情有多难看。
紫衣男子的护卫个个变了脸。主子从小到大还没被人这样教训过，这小姑娘是向天借胆了？
“哪来不知天高地厚的丫头，还不让开？”在紫衣男子身侧，往往负责发话的那人，忍不住高声对余系芍喝斥。
她心惊，下意识退开数步。
紫衣男子没有动怒，只是紧蹙眉心，还是将钱袋丢向她脚跟。“妳若想逃婚，这钱对妳有用，拿不拿随便妳！”说完，策马而去，行出街口，瞥见大批人正由另一头奔向那女子。
想来她还是逃不成婚了，但这不关他的事，他已经耽误太多时间了。用力一甩马鞭，加速飞驰远去。
徐府迎亲花轿全毁，余系芍被徐总管狼狈的带回徐府，徐老爷一听新娘受辱，气得由花厅奔出却不慎教门坎绊上一跤，头部先着地，当场头破血流倒地不起，他十几个小妾闻讯赶来，个个发丧似的哭喊，祠堂里的祖先牌位也不知何时倒落地上还摔成两截。
十个月后，陵县。
十一月的冷天，天刚亮，四周还笼罩着灰蒙蒙的雾气，井里的水也结上一层薄冰。
余系芍吃力地由井里汲起一桶水倒进盆里，双手才一探进盆里的水，马上就冻麻了。
她发紫的唇微微发颤，鼻翼翕张，吸气吐气间，努力让自己适应盆水冰冷的温度，过了好半晌，才咬牙取过身旁高高一塔的衣服放进盆里搓洗。
她是这间别院的浣衣女，专门负责清洗主子的衣物，但听说别院主人名下产业众多，这里仅算是他的一处“小公馆”，一年顶多来此巡视一回，小住几天，其他时间皆由这里的管家素三负责管理，虽然主子常年不在，但这里依然奴仆如云，做好主子随时会驾临的准备，而她身为浣衣女，主子没来时就负责清洗别院上下所有人的衣物。