“素三总管真狠心，叫妳一个人洗这么多人的衣物，这大冷天的，洗完这堆衣服，妳这双手都要废了！”如意蹲到她身旁忿忿不平的说。
这里虽然只是处别院，但对下人的职务与阶级管理还是很严谨，完全就是依照大户人家的规矩在办事。
余系芍专司浣衣，如意则负责奉茶，别院里还有奉膳女、尚衣女以及清洁妇等等。
如意在别院待了近十年，一开始也当过较为低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相对轻松很多，也是最有机会亲自侍奉到主子的人。
余系芍一开始来到别院做事时，人人皆因她手上的印记而鄙视她，唯有如意，不在乎她的身分，待她热心，算是她在这里唯一的朋友。
“没关系的，主子不在，没衣服洗，总不好要我白吃白喝不做事吧？”她笑着说，忍着冰水的刺痛感，低头任劳任怨的搓洗衣物。
见她泡在水盆里的手都冻成死灰色，如意一阵心疼。“主子常年不在，大伙哪个不是闲闲没事做，就只有妳，依我看，素三总管是存心的，就算妳是……也不能这样欺负人，太过分了！”提起余系芍的身分，如意就抿嘴。
余系芍苦笑，“我这身分受人歧视，也是没办法的事，我已经不在意了。”
“当真不在意吗？唉，可惜妳还这么年轻……甚至比我小上两岁，怎么就……妳真命苦！”如意露出无限同情的目光。
努力揉着衣服，她眼眶其实有点泛红了。说不在意是骗人的，但她的命就是如此，不认命也不行。
她也曾经有过美梦的，想要有个良人相守，生一窝的娃儿，相夫教子，一生幸福和乐。
但梦就只能是梦，此生都不可能实现了。冰水里的手悄悄握成拳头，她掌心里有块印记，就算水是冰的，依然降低不了那里烫人的高温。
如意见着她沉默下来，知晓自己的同情反而勾出她的伤心处，尴尬的忙转移话题，“妳听说了没？咱们少主今年决定提早过来巡视陵县的产业喔！”说着，神情有些兴奋了。
“少主要提早过来？”余系芍不禁讶异的抬起头。
“是啊，没见过少主吧，妳今年来时刚好与他错开，没见到面，但我告诉妳，他生得可俊了，没有一位姑娘见到他不脸红的，可惜……”如意的表情原是眉飞色舞的，但眉头一皱后又摇了摇头。
“可惜什么？”她好奇的问。
她只知道这座别院的主人姓茶，大伙尊称茶老爷，以经营兵器维生，专与朝廷做生意，富可敌国，只是年事已高，早将所有生意都交由独子打理，而这位少主少年得志，年约二十五，至于其他的，她就一无所知了。
“可惜少主的脾气……”提及此，如意突然支吾起来。
“他脾气不好吗？”她马上猜测道。
“何只不好，是非常不好，我们只要接近他三步之内，都会紧张到要昏厥。”如意一脸夸张的描述，“记得去年他来时，才住了七天，就吓跑三个奉茶女、两个尚衣女以及一个奉膳女。”
余系芍不由得心惊，“这么恐怖？”
“是啊，不然妳以为我为什么当得上工作轻松的奉茶女，这可不是因为我的年资较深，而是因为没人要做，没人敢太接近少主的缘故！”如意无奈的晃着脑袋。
“原来如此！”她立刻告诫起自己，未来若有机会见到这位少主，有多远跑多远，她可不想也被主子吓跑。
“这次少主能提早来别院，我虽然高兴见到俊逸非凡的他，但也着实紧张，就怕自己当差时出错，替自己惹来祸端。”如意一脸的发愁。
“不会的，只要做事小心谨慎些，让那坏脾气的主子挑不到妳的毛病，就发不了脾气了。”余系芍赶紧安慰她。
“但愿如此。”如意还是显得忧心忡忡。
她瞧在眼里，心想这位少主还真不是好伺候的人，她离开下坡城避到此处来过日子，但愿别因为恶主子而被迫得另觅去处才好。
“少主，您饶了我这回吧，少主——”
一名女子在后院被两名大汉架着，哭天抢地的大声求饶。
“少主，我下次不敢了，您就饶了我吧，饶了我——”女子已经被架上长凳，“啊——”凄厉的叫声自她口里发出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就发出尖锐的哭喊声，几下过后，她声音渐渐止息，原来是人昏死过去了。
远远听到哭声赶来的余系芍，目睹这惨状摀着嘴，惊得说不出话。
“这之后她大概是残废了。”不知何时，如意站到她身边来。
“茉香是怎么得罪少主的，他竟下这种重手？”她难以置信的问。
少主昨日深夜才至，她闻声醒来时，还听到睡隔壁的茉香兴高采烈的与另一丫头交谈，说是终于盼到少主来了，一定要把握机会好好伺候，怎么一早醒来，茉香就……
如意抿着唇。“茉香是半年前才来的尚衣女，她趁帮少主更衣时……”红了脸庞，她有些羞于启口。
余系芍睁大眼睛，“茉香该不是对少主做了什么吧？”她虽年轻，可并非天真到什么都不懂，瞧如意的表情就已猜出一些事。
“茉香太傻了，以为这样就可以飞上枝头做凤凰了。”如意无奈的叹口气。茉香没见识过主子严惩不守本分下人的手段，又不听她的劝，借为主子更衣之便，想色诱他，才会落得残废的下场。
注视着长凳上下半身已然血肉模糊的茉香，余系芍倏然屏息。“莫非以前那些被少主『吓跑』的女人，怀的心思都与茉香一样，才会……”
如意视线也停在连呻吟都发不了正被人抬去柴房的茉香身上。“是啊。”
“这是动用私刑，难道官府不管吗？”她讶然的问。
“官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家产业的地方，那地方官就是茶家的人。”
余系芍愕然。
以为茶家只是富商，想不到势力竟是这般大，在地方上可以只手遮天，如此不用说伤人，就是杀人恐怕也无罪！
第1章(2)
“妳们两个在这做什么，都不用干活了吗？”总管素三远远走过来，扯着嗓子骂人。
如意一见他的三角脸，立即说：“我这就要去煮水为少主沏茶了。”脚底抹油便要溜了。
素三不是个和善的总管，平日这里少了主子，他在别院里就是大爷，别院上下没一个人不怕他的。
“我洗衣去——”见如意走，余系芍也跟着要离开。
“等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暂时由妳接手。”素三忽然如是吩咐。
这话教已经要溜的如意立即踅了回来。“那以后系芍就不用在大冷天里洗衣服了！”她马上高兴的说。
“谁说的，这别院上下那么多人的衣物，她不洗谁洗？”
“可你不是说——”
“妳没听清楚吗？她只是暂时做尚衣女的工作，衣服还是归她洗！哼，也不想想她是什么身分，要不是一时找不到人，我还不想放她在少主面前脏了眼！”他凶恶的转向余系芍又道：“妳给我牢记着，服侍少主时千万别给我露出妳的掌心，否则万一少主问罪，我保证妳的下场会比茉香更惨！”素三态度极其刻薄。
她苍白的脸庞缓缓垂下，一句反驳的话也不敢回。
如意却听得一肚子火。
怎么，寡妇就不是人吗？这素总管太侮辱人了！
“总管——”她忍不住要为余系芍仗义执言。
但是才张口，余系芍就扯住她的衣袖，眼露恳求的要她算了。若是当面顶撞素三，倒霉的只会是自己！
如意见她如此忍气吞声，也只好咽下这口气，转身煮水沏茶去。
“少主叫更衣了，还不死进来！”
大冷天里，清晨，余系芍就捧着干净衣物站在主子房门外等待叫唤，她已站了近一个时辰，全身冻得快成冰柱，好不容易听到素三从内室传来的叫声，顾不得那语气有多恶劣，她急匆匆进到门内。
房内烧着炉火，她一进到里头立时就感到温暖许多，抬首瞧见一个身形瘦削、背对着她的男人。这就是她的主子了！
他刚教人伺候完盥洗，现在轮她帮他更衣了。
她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她难堪的点了头，这才抱着衣物上前。
“少主，请问可以更衣了吗？”她紧张的问，连声音都绷紧了。
“嗯。”男子转过身来，连瞟也没瞟向她一眼，眼神直视着前方，站直，张开双臂让她更衣。
她也不敢往他脸上多瞧，就怕惹得他不快，赶紧摊开衣物，仔细为他穿上，只是两人身高悬殊，为他套衣服时，她得踮起脚尖才构得到他脖子，他应该也发现了她的窘境，可却丝毫没有帮她的意思，还是站得笔直，连稍稍弯腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印记，这么独自卖力了半天才顺利帮他穿戴整齐。