脚步一跨，皇上已转至女子身前，手一伸，将女子从地上拉了起来。
「皇上，小心大纳言的手，她……」堂红未竟的话语让堂玄止住，并将她拉至一旁。
「皇上？」万十八仰首望着眼前的男子，无血色的脸庞上惊魂未定。「皇上。」她再次唤了声，是确认，也是对自己的安抚。
她这两声皇上，她那苍白失色的脸蛋，她那泫然欲泣的模样，让皇上不自觉地放软了手劲，也放缓了那颗仓皇不安的心。
「大纳言，妳该死。」他满腔的忧虑与惊慌经由这几个字宣泄而出。
「是。」不反驳，万十八认了罪。「臣确实该死。」
她是该死。该死的大胆逼迫皇上、大胆地在向皇上表明了她的心意之后，逃之夭夭。
她是该死。该死的想要皇上爱她，想要当皇上的妾、皇上的妃、皇上的后，而非只是皇上倚重的大纳言。
她是该死。该死的让自己陷入这不该发生的危险中，让皇上为了她而担惊受怕。
她该死，但她却笑了。
柔柔浅浅的笑浮上她的唇、漾上她的眼。
他，终于来见她了；他，终于肯见她了。
尽管刚捡回一条命的她浑身疼痛不已，尽管多日来为他形销骨立的她已虚弱得几乎站不住，她仍是深深凝望着眼前的他，一瞬不瞬，就怕漏看了一眼，就怕一个眨眼，他便会消失不见。
他气恼地瞪着她，但搂上她的腰、稳住她摇摇欲坠身子的手劲却无比温柔。他理当好好地责骂她一顿，但想将她紧拥入怀的念头却萦绕不去。
眼前的她，衣裳脏了、冠帽散了、发带散了，披散的及腰长发圈住了她纤细的身躯与那巴掌大的脸蛋。
此时的她，堪称狼狈，却奇妙地让他移不开视线。
「朕说过，除了朕与妳的亲人之外，绝不让他人见着妳这副模样。」皇上的指插入她如绢的黑发中。
皇上的话，令她微笑的唇线加深不少。「对不住。」她确实答应过皇上，而这回是她未守住诺言。
「妳可明白，朕对妳总是特别纵容？」他幽闇的眸里映着她的清丽容颜。
点点头。这一点，她比任何人都明白，因而才会让自己深爱上他，无法自拔。「皇上。」她情不自禁地唤出了口。
「妳可明白，朕多么小心翼翼地不想让妳受到丝毫伤害？」
「皇──」
皇上伸指按住她的唇，不让她说话。
「不，妳不明白。」他稍哑的嗓中凝聚着责备、无措、惊慌、欣喜。以及那不易察觉的无奈与怜惜「妳若明白朕的用心，便不会不顾朕的意愿，如同飞娥扑火般地豁出一切。」
皇上。万十八于心中唤了声，盈眶的泪，只为了他话语中的愁苦与疼惜。
「告诉朕。」他捧着她的颊，对上她的眼。「朕该拿妳如何是好？」
「皇上……」她的泪滚落了，为了皇上那一句乱了心的「如何是好」。
她无法回答皇上，也不知如何回答。若这辈子不能爱他，她宁愿就此死去。
踮起脚尖，她仰起唇，再一次未经皇上应允，再一次仗着皇上对她的纵容，将柔软的唇瓣印上皇上那微凉的唇……
※※※※※※
「点了睡穴了？」坐落床沿凝望大纳言的皇上语气平静。
「是。」照顾大纳言睡下的堂红轻声应着。
「伤得如何？」
「全是瘀伤与擦伤，都已上药，皇上请宽心。」她仔细检查过了，也因而松了口气。
只是瘀伤与擦伤？那她这病恹恹的模样是……「可让御医诊过脉了？」她的身子鲜少有病痛，会如此恐怕全是为了他。
「大纳言不让堂红找御医。」
「为了不让朕知晓？」
「为了不让皇上担忧。」
「而妳竟由着她？」皇上瞪视的眸不再平静。
「堂红该死。」堂红跪了下来。「大纳言呕血时已通报御医前来，但大纳言坚持不让御医诊治，直说出了宫再医治。」
呕血？皇上脸色一变，他竟伤她如此之重?!
「傻瓜。」叹口气，他疼着的心更加无法痊愈了。「越是气朕，便越要活得好好的才有机会反将一军，这道理妳怎会不明白？」
「大纳言现下身子状况如何？」堂玄低声询问着。
「堂红每日皆替大纳言运气，大纳言的身子已好了许多，再好好修养数日便无大碍。」
「下回，别由着她如此任性。」皇上的无奈与宠溺虽未明言，却让人听得明明白白。「她的处境与朕相同，若无法时时提防，下回也许会要了她的命。」
「未事先检查好马匹与马车，是堂红的疏失。」堂红自责不已。
「锯过的车輹不容易被发现，但快速奔驰时却极易断裂，对方心思歹毒，千万要小心。」堂玄检查过断裂的车輹，也找着了受伤的马夫，却找不着那匹失控的马。
「这回，或许是对方在做最后的试探。」皇上望着睡着的大纳言，伸手抚平她于梦中蹙起的眉头，神情柔和不少。
「皇上的意思是……」堂红脸色一冷。
「对方在试探皇上对大纳言是否已真的无心也无情。」堂玄代皇上说明。「若大纳言出了事，而皇上伤心欲绝，正好让对方有机可乘；反之，若皇上无动于衷，对方也毫无损失，反而庆幸趁机拔除了皇上的左右手。」
「朕以为立妃一事能让对方放过大纳言。」皇上似笑非笑的唇蓦然扬起。「看来只是让他们的计画也跟着变而已。」
「皇上有何打算？」堂红担忧地望着床上的大纳言。
「待大纳言养好身子，带大纳言进宫来吧。」望着万十八的睡颜，皇上的语气已平静无波。「朕要她替朕选妃。」
「啊？」堂红与堂玄对望一眼。「堂红斗胆问皇上，皇上可明白大纳言送花之意？」
「朕明白。」他岂会不明白那代表「默恋」以及「将吾之一切奉献给你」的心意。「正因如此，选妃之事非由大纳言来做不可。」他将她的身影恋入眼眸。「只有大纳言清楚朕要什么样的女人。」他的指轻轻抚过她微凉的唇，指尖的柔软触感让他的心骚动着。
他不明白她那蜻蜓点水般生涩的吻何以会让他留恋、悸动不已，也不明白她那与一般女子无异的唇瓣何以能让他爱怜、迷惑再三。
或许是为了再度确认她带给他的奇妙感受，也或许只是单纯地受她吸引而情不自禁，他缓缓俯下身，极尽温柔地吻上她微张的唇……
四片唇贴合的当下，皇上的心便陷落了。
舍不得离开的吻落下了第二个、第三个……直至最后一个吻，落在她光洁的额上。
他该离开了。
明知再不离开便赶不上明日早朝，再不离开只会让人更加起疑，他却不想、也不愿离开。
眷恋地凝望她半晌，心下一叹，他悄然起身。
「皇上。」堂红跟出了房门。「堂红该如何向大纳言说明？」
闻言，皇上停下脚步，神祇般的俊容仰望天上满月，任月光于他脸上镀上一层柔亮光晕，神圣，也神秘。
不一会儿，他开口了，低缓的语调如醇酒般醉人。「妳告诉大纳言，朕相信、也接受她所做的任何决定。」
※※※※※※
一晚，大纳言入宫了。
不去谒见皇上，不去她的住所，而是直往后宫大女官所在之处。
她浑身上下让一件宽大的黑色斗篷与斗帽包得密不透风，露出的只是一张白净脸庞。
「大纳言。」于门口静候的大女官恭敬地福了福身。
「打扰了。」大纳言微微颔首，压低的语调带着一丝歉意。「今晚前来，有一事请托。」语毕，她已带着堂红进入花厅。
「大纳言但说无妨。」细心地关上门，回过头来的大女官让眼前这脂粉未施的清丽女子吸去了目光。
平时总是以男装示人的大纳言是货真价实的女人，这点她早已知晓；只是头一回如此近看大纳言的她方知晓，大纳言的美令人屏息。
万十八微微一笑，纤白素手自斗篷下伸手，递给大女官的卷轴上系着一条紫底金边的缎带。
「这是……」见着卷轴与那别具意义的缎带，大女官愣了下，一时间未能伸手接下。
「请大女官择视可否。」大纳言低声说道，望着大女官的眸虽未稍移，但白皙的面颊上已染上芙蓉色。
「下官斗胆问大纳言可明白『择视』之意？」大女官端庄的面容上透着看透红尘的世故。
「明白。」
「大纳言是想清楚了才来此的？」大女官再问。
「是。」单单一个字已表明她的决心。
望着大纳言坚定的神情，大女官微微一笑。「大纳言请随小的进来。」她转身进入内房。
以眼神示意堂红留守于外的万十八，外表虽镇定，内心却是万分紧张。
她跟着进入内房，依着大女官的指示脱下斗篷，除去外衣、中衣，当身上只剩下单薄单衣时，停留于单衣上的纤白手指开始有些发颤，指尖也跟着泛凉。