“不，是佟贵妃……贵妃娘娘来了。”小桃弯着腰，满脸惊喜。
天啊，这是上苍的眷顾吗？偏偏在这个时候，佟贵妃还念着他们乔家，俨然是天赐的大救星！
难怪俗话说，不以恶小而为之，不以善小而不为，因果的种子迟早会发芽开花的。
“好好求求贵妃娘娘，这是个机会。”太夫人对小宁笑道。
小宁微微颔首，天无绝人之路，往往置之死地而后生。
她连忙起身，匆匆梳理了一番，急步前往前厅，只见佟贵妃已经等在那儿，通行的，还有上次那位神秘的“表哥”。
“宁夫人，本宫今儿个特意来送谢礼，”佟贵妃笑道：“我这脚又好了许多，脚趾果然也渐渐纠正过来了。”
“恭喜贵妃娘娘！”
小宁叩拜请求，“不过，民女不要什么谢礼，只是近日府中有一件难事，想求求贵妃娘娘。”
“本宫都听说了，可是为了乔爷被刑部带去问话的事？”
“贵妃娘娘……”
原来对方早已知晓？
“本宫的谢礼，便是与此有关。”
佟贵妃指了指身边的贵公子，“你啊，该求求我这位‘表哥’，保管比谁都有用。”
小宁一怔，抬眸望去，只见那贵公子长衫下踏着一双明黄的靴子， 对啊，明黄，这世上除了天子，还有谁敢穿这要命的颜色。
“皇上？”小宁低声道：“民女给……皇上请安！”
“宁夫人真是聪明”顺治倒有些错愕，“猜着了朕的身份。”
“皇上那双是九龙靴吧？”她连连磕头，“我们乔家，别的不懂，这鞋上的事情，倒比别人机灵些。”
“呵，朕倒忘了。”顺治与佟贵妃相视而笑，“永玉格格己经进宫把事情的来龙去脉都对朕说了，朕怕宁夫人担心着急。便亲自来了，毕竟你进宫也不方便，而朕有些话得当面对你说。”
永玉格格真的守约，进宫求助了吗？小宁只觉得心情轻松了一大半儿。
“永玉这孩子，看来是真的喜欢上乔爷了，不过，既然乔爷心里只有宁夫人，朕也不舍得让永玉嫁过来受委屈，这桩亲事，朕做主给免了！”
小宁一听，嘴角不自觉上扬，露出浅浅笑意。
“至于乔爷被刑部请击问话，若没有关键的证据，我叫他今儿就放人，一封遗瞩不代表什么，乔家一向待人谦和有礼，连索无瓜葛的侮贵妃都冒险相助，又怎会虐待下人？反正，朕是不信的。”
“多谢皇上、多谢皇上！”小宁欢喜感动的眼泪又要流出来。
“夫人快起来吧，”佟贵妃亲手将她扶起，“你曾帮助过本宫维护了本宫的颜面，也就是维护了三阿哥的颜面，皇上疼爱本宫与三阿哥，自然会照顾你们一二的。”
“只是这次退亲，怕得罪了宝亲王府上，”小宁仍不安地道。“不知将来会不会……”
“朕已经叮嘱过宝亲王了，叫他不要再生事，他是太后的堂弟，本该在蒙古待着，朕让他进京官居要职，已经很给面子了，把陈年旧帐给翻出来下恐怕他也屹不消。”顺治肯定地说：“夫人不必害怕。”
“夫人这就快备辆马车，到刑部去接乔爷回来吧！”佟贵妃提醒，“夫妻分别几日，一定十分想念，我们也不多加打扰了。”
“多谢皇上——多谢贵妃娘娘——”小宁俯地，再度叩首。
她的泪水不停奔流，滴落在地板上，直到顺治与佟贵妃走了良久，依旧不断。
“丫头！”太夫人已闻得喜讯，从后堂赶来，“快备马车，去接风儿啊！”
“不……”抹了抹泪水，小宁站起身，“祖奶奶，还是你一个人去吧。”
“怎么了？”太夫人一怔。
“我说过，要给他一点教训，”她非常肯定，“可不是说好玩的。”
“呵，你这丫头！”太夫人敲敲她的头，“给点教训可以，别玩大了！”
“放心吧，祖奶奶，一点点小教训而已，谁让他老这样待我呢！”吸吸鼻子，小宁恢复灿烂笑颜，眼珠子狡诈一转。
第9章(2)
山西，她的老家，多年不见，一如往昔。
原来父母早已去世，好在兄弟姐妹仍然得以重聚，家境亦不像从前那般穷困，还算小康。
据说是眠风派人这些年暗中支柱沈家，供她的兄弟做些生意，替她的姐妹添补嫁妆，然而，他却一直瞒着她。
住在儿时的院落里，看着重新修葺的瓦房，有着与京城截然不同的宁静，墙角摆着一只琉璃瓶，其中装着许多五色斑斓的小石头，她定睛细看，应是童年在河边捡起的那些……
原来，她说的每一句话，眠风都深深记在心里。
他是想给她惊喜吧？怪不得连连催促她回山西……可惜，他却不知道她不喜欢“惊喜”，她只是一个渴望安定的人。
“主子，外面好热闹啊，家家户户都张灯结彩的，不知要干什么？”小桃跑进来，手里拿着一个花糖人儿，像过年似的。
离开了京城，没了那些麻烦的规矩，没了那些暗藏的危机，每个人都轻松惬意许多。
“对了，应该就是这几天，差不多了吧……”小宁捏指算算，明了地点头。
“什么差不多了？”
“晾脚会啊！”
“就是你们山西大同最出名的晾脚会吗？这几天就要举行了吗？”小桃兴奋地跳起来，“哎呀，早就想见识见识了！主子，你看我这脚，是否也能参加？”
“你这鬼丫头，也想找个夫君嫁了不成？”小宁打趣道。
“主子就知道笑话我，”小桃害羞掩面，“不跟你说了。”接着又蹦蹦跳跳地跑出去，将房门砰然一关。
小宁笑了笑，低头继续做她的针线活儿。这孩子，已经一十五天了吧？也不知是男孩还是女孩，看来她要做双虎头鞋，这样男孩女孩都可以穿。
“怎么，你也要去参加晾脚会吗？”忽然，一道噪音自耳后响起。
她在作梦吗？小桃分明已经关了房门，为何会有人忽然出现在身后？
她的身子颤了一下，告诉自己不要相信幻觉，继续低头缝鞋面。
怎知一双手伸了过来，夺走她的针线，让她再也不能忽视他。
“呵，原来是虎头鞋啊！”男子的笑语如此温和，“害得我紧张了半天。”
转过身，看见那久违的俊颜，她有片刻的恍惚，半晌不能言语。
来到山西，已经半个月了，她就是要给他一个教训，不告诉他让他若急，让他……亲自前来寻她。
他终于来了，已经设想过一百种与他见面的方式，不料，现下却是如此平静。
“你啊，故意气我是不是？”乔眠风踱到她而前，捧住她的脸颊，细细打量，“还好，胖了些，还以为你会因为太思念我而变瘦呢”
“呸！”小宁翻了翻白眼。“体都不要我了，我干么为了你牵肠挂肚！”
“祖奶奶说你要给我一点教训，这的确是天大的教训！”他很坦白，“那天回到家，见不到你，我真的真的很后悔……”
后悔草率写了那封休书吗？哼，活该！
“凡事可一而再，不可再而三。”小宁恨恨道：“从前你假装不喜欢我，我原谅了你，你隐瞒与永玉格格订婚的事，我也原谅了你，可是，你在关键时刻居然抛出那一封休书，我怎么能再原谅你？”
她的眼眸中，有颠怨，有痛楚，与他的复杂神色交会，情感难以言喻。
“我错了！”乔眠风垂眉。“我真的知道错了！这次，你离我而去，我才能体会你的心情，发现自己错得离谱。”
小宁不由得哽咽，抡起拳头，狠狠捶他，“你能保证自己一世荣华吗？哪天再出点什么乱子，你又要舍弃我，是不是，是不是？”
他反手将她的粉拳紧紧握住，拉到自己腰间，拥她入怀。“小宁……”依旧那般温柔地唤道：“不要生气，原谅我好不好？”
“那好，我问你，假如宝亲王再来找你的麻烦，把你逼到绝境，你怎么办？”
她抬头，怒瞪着他。
“我……”他犹豫片刻，才慢慢回答，“我会问问你的意愿，假如你要离开，我会庆幸你能活着，但你若坚持与我同生共死，我也会欣然接受。”
很好，这就是她要的答案。
其实，无关生与死，她只是要他尊重她的决定，不能事事代她考虑，强迫她履行，如此她才能感受到，她是他真正的妻子，真正的宁夫人，真正的女人。
她不是他的附庸，她有灵魂有思想，在爱情的境地里，她是独立的存在。
只要他知道这一点，这够了……
“我说，宁夫人，”乔眠风笑道：“跟我回京吧，皇上和贵妃娘娘天天问起你的去向，还说如果我不能把你接回来，要治我的罪呢！”
“怎么，你跟皇上和贵妃娘娘见过了？”小宁一怔。
“对啊，皇上召我入宫，说是佟贵妃喜欢我们乔家做的鞋，太后她老人家穿了一双，也很赞赏，叫我今后负责这个的采办呢。”乔眠风拥着她道：“说起来，这个算是皇商了吧？你会觉得我是汉奸吗？”