因为满心都在想着要怎么让大少道歉，又不让大少讨厌自己，袖儿压根没发觉床上的人早已拨开床幔下床，缓步走来——
“算我跟你道歉，我要是知道那是你娘的遗物，就不说穷酸了。”
悦耳的声音在耳边响起，袖儿吓得回过头，倏地缩起身体想要遮掩；尹子莲瞧见他不自然的动作，目光很自然地落在他腿间，随即狼狈地移开眼。
“该死的！你居然是小姑娘！”
* * *
翌日一大早，许久未出府的尹子莲特地差人备马车，只为了将袖儿送还给她父亲。
“大少，对不起！我不是故意要骗你的，是爹爹说扮成男孩，价钱比较高，可是我真的也可以做男孩的粗活，我可以的，你别送我回去！”坐上马车，袖儿还在恳求。
尹子莲冷凛着脸，有种被人掌了一巴掌的不快。
亏他还想要好生调教，结果她居然是个小姑娘！
“大少，我求求你，那五两银是要拿去葬我娘的，求你别收回，我什么都可以做！”袖儿说着，泪如雨下。
瞥见她长发未束，更显小姑娘家特有的清丽，长大之后该是个美人胚子，但他要个女孩做什么？男孩还可以逗逗玩玩，一个小女孩要怎么玩？
“你放心，我不会跟你爹要回五两银子。”他淡声说。
“……真的？”
“我从不食言。”
可袖儿还是摇头。“那……我以后不能待在大少身边吗？我已经答应大少要当你的莫逆之交了。”
尹子莲敛笑的神态森寒冷厉。“袖儿，男与女是无法成为莫逆之交的。”
“为什么？”她不懂。
“等你长大就会懂了。”不再看她，他将目光调往车窗外，瞅着即将抵达的住家。当初她爹将她卖进府时，因为只打了十年契，所以特地留下住处位置。
待目的地一到，尹子莲随即下马车，袖儿则跟在后头。
推开破旧的门板，她率先踏进屋子。“爹爹？”
尹子莲站在门外，瞅着这城郊外的小村落，发现到处皆是破旧木屋。
“爹爹？”袖儿跑进又跑出，随即冲到隔壁的邻居家敲门。“罗嬷嬷、罗嬷嬷！”
“红袖？”一会，有个婆子前来开门，疑惑地看着她。“你不是跟你爹一道走了吗？”
“罗嬷嬷，我爹爹呢？”红袖紧张地问。
“他两天前将你娘葬好就走了，说要回京城老家，不是带你一道走了吗？”
寒风吹动尹子莲未束的发，偏冷的眸直睇着眼前人错愕又惶恐的神情。
看来，她是被无预警地抛下了，要是连他都不管，只怕她要活下去都困难……轻咂着嘴，浓眉微攒地看着她眸底颤动的泪水，他不禁叹息。
也罢，小姑娘就小姑娘，看在她这般懂事又聪颖的份上，他就难得当个好人吧。
“袖儿，走了。”他坐回马车。
红袖缓缓抬眼，再看一眼空无一人的木屋，紧抿嘴忍住泪，坐上了马车。
一回府，尹子莲便收到一封信，回书房打开一瞧，勾出戏谑的笑，再看向回尹府后，始终震愕不语的女娃。
她就站在他跟前，双手紧握，大眼里蓄满泪水，却怎么也不滑落，倔强地咬着唇，状似恍神。
尹子莲想了想，拿起案上地笔，在纸上轻描淡勾着，不一会儿，他轻唤，“袖儿。”
她置若罔闻。
“袖儿！”
她蓦地回神，抬眼瞬间，滑落一滴泪，却随即将泪抹去，像是企图掩饰自己的脆弱和不安。
“听着，你可以对任何人冷淡，唯独不准用这种姿态面对我，记住。”他不是要求，而是强制的命令。
红袖恍惚的望着他，脑袋一团乱。娘死了，爹爹不见了……
“这画给你。”他将纸递给她。
她傻愣地接过手，发现上头细腻的笔触竟将她爹的脸勾勒得丝毫不差，不禁惊诧抬眼。
“说，把你心里的事都告诉我，一件都不许藏。”他扳起她细尖的下巴，强迫她正视自己。
“爹爹……爹爹是不是不要我了？”闻言，红袖哽咽地问，豆大的泪珠终于滚落。“爹爹说他会来接我的，可是他不见了……”
看着她剔亮的泪，尹子莲略拧眉头。“别哭。”
可是隐忍多时的泪一旦溃堤就难以收回，红袖虽然也不想哭，泪水却一直掉。
“再哭，就把你赶出去。”
“……大少要将我留下了？”她抽抽噎噎。
尹子莲托着腮，懒声地说：“你可知道，你瞧见了我的身体，可是要对我负责的？”
“咦？”她吓得脸色惨白，泪珠还挂在浓密的长睫上。
他不满地扬起眉。“怎么，你想要耍赖？”
“我、我……怎么负责？拿命赔吗？”她紧张不已。
听见这话，尹子莲不禁笑开，朝她轻勾长指道：“拿命赔也是可以，但是现在……我要你好好地伺候我。”
罢了，女孩就女孩吧。
就看他能不能训练出一个比丹禾还要能干的女孩。
第2章(1)
书房里，廉贞沉声说：“这是小的亲眼瞧见的。”
“是吗？”尹子莲漫不经心地应着，专注在手中的雕刻细活上。“那丫头倒是硬骨，都没跟我提起过。”
要不是近来袖儿的身子骨抽长得多，衣裳变小，露出手脚，他不会发现她四肢上多了莫名其妙的淤痕。
“依小的猜想，也许是跟当年雁儿被赶出府有关，女婢们大概都以为是她告的密，而且又不满她受到大少的宠爱，成为大少的贴身丫鬟。”廉贞想了想，又说：“红袖在府里被欺负应该不是一天两天的事，可能是她去到女仆房之后便开始了，也许……这三、四年来一直是这样的状况。”
毕竟大少在府中最得丫鬟青睐，而她们之间有太多人都抱持着不切实际的想望，如此一来，由小男童变为女娃的红袖自然成了眼中钉。
尹子莲听着，然而入耳地只有前半段——
“我宠爱她？”雕刀顿住。
机伶的廉贞随即改口，“大少挺看重她。”
“我看重她？”他哼笑，以尖锐的雕刀在木头上刻出精细的娃娃面容，明明木块不过是拇指大小，却能清楚看出娃娃秀美的五官。“廉贞，你跟在我身边这么久了，怎么遣词用字如此不到位？”
廉贞闻言，学红袖摆出傻笑脸。心中暗想：他哪里遣词用字不到位了？他是旁观者清。
前两天，主子还特地差人替红袖量制新衣，用的全是上好衣料，而且一直以来，红袖从不必做一般丫鬟的差活，只需守在大少身边，还有许多自己的时间，地位明显和其他奴婢不同，难免引人侧目。
“你现在是装鬼脸吓我？”尹子莲懒懒抬眼。
“……不。”他赶紧收起傻笑，再度在心中腹诽。哪有差这么多？一样都是傻笑，一个好可爱，一个就是鬼脸喔？
“我只是想调教那丫头。”尹子莲慵懒地说。
这些年下来，袖儿也争气，他教了她琴棋书画，她都能马上上手，而且教十分，她便学上十分，天资聪颖得令他激赏。
“……”有什么不同？要不是能勾起大少的注意力，大少又怎会有心思想调教她？好比他，大少教他一个月的字就誓言不再教他了，但他可没笨到把话说出口。“不过，我发现红袖她总任人欺负，不还手亦不还口，态度淡漠得极为古怪。”
“是吗？”他状似不在意，随即在娃娃上头钻孔。“由着她吧，我可没兴趣管她和他人如何应对。”
她在别人面前如何，他压根不管，只要她在他面前展现真性情即可。
“那么，大少打算要怎么处理这件事？”
“由着她，我不插手。”
闻言，廉贞不解地皱起眉，细长的眼眯得快要张不开了，还是猜不透主子的心思。既然没要插手，又何必要他私下查探这件事？
正忖着，就见红袖端着药碗而来。
“大少，药熬好了。”红袖一身交领红衣，外头搭了件银白雪袄，长发扎成双辫盘起，露出优美的颈线和细腻轮廓，秀美五官随着年纪增加更显立体，浅浅勾笑时，大眼微眯，漾出妩媚气息。
很好，这笑，是面对他时才有的。尹子莲勾笑，将木雕娃娃穿上红绳，巧手编了个结，递给她。“拿去。”
“这是大少雕的？！大少的手怎会如此地巧，做什么都行？”她惊呼，将药碗往案面一搁，接过木雕娃娃，爱不释手地轻抚。“原来在大少眼里，我这么可爱？”
她跟在大少身边多年，从没见过大少和哪个姑娘走得近，更别说其他丫鬟根本无法踏进夏荷斋，而这娃娃既不像夫人，更不像丹禾，肯定是她。
“你眼坏了？那是个丑娃娃。”尹子莲笑得邪谑。
“……明明就是个可爱娃娃。”她扁了扁嘴，问向廉贞。“廉大哥，你觉得我丑吗？”
“呃……”
廉贞偷偷瞥了眼主子，只见主子眸中带笑，看他的眼光充满“疼爱”，让他好害怕……他可不可以变成哑巴，干脆都不要说话？